Thiel Fellowship

Thiel Fellowship — это программа финансирования и менторской поддержки, учреждённая американским предпринимателем и инвестором Питером Тилем, которая предоставляет молодым людям (как правило, в возрасте до 23 лет) грант в размере 100 000 долларов США на два года при условии, что они откажутся от получения высшего образования или возьмут академический отпуск для реализации собственного стартапа или исследовательского проекта. Программа, запущенная в 2010 году, позиционируется как альтернатива традиционному университетскому образованию, направленная на поощрение предпринимательской инициативы и инноваций среди молодёжи.

История

Программа была анонсирована Питером Тилем в сентябре 2010 года. Тиль, известный как сооснователь платёжной системы PayPal и один из первых инвесторов Facebook (компания Meta признана экстремистской и запрещена в РФ), неоднократно высказывался о кризисе высшего образования, утверждая, что университеты стали переоценёнными и не всегда дают практические навыки. Первый набор стипендиатов (fellows) состоялся в 2011 году: из более чем 400 заявок было отобрано 24 участника. С тех пор программа проводится ежегодно, хотя точное количество стипендиатов варьируется (обычно от 20 до 30 человек в год).

Первоначально программа называлась «20 Under 20», но позже была переименована в Thiel Fellowship. В первые годы проект вызывал острую полемику в академических кругах и СМИ, его критиковали за «антиинтеллектуализм» и поощрение ухода из образования. Тем не менее, успехи некоторых стипендиатов (например, основателей компании Oculus VR Палмера Лаки и Эндрю Рейсса) способствовали росту популярности программы.

Условия и механизм отбора

Требования к кандидатам

• Возраст: как правило, от 18 до 22 лет, но возможны исключения.
• Образование: кандидат должен либо не поступать в вуз, либо взять академический отпуск на время участия в программе. Требование отказа от учёбы — ключевое отличие от многих других грантов.
• Гражданство: программа открыта для граждан любых стран, однако большинство стипендиатов — резиденты США.

Процесс отбора

Отбор проводится в несколько этапов:

1. Онлайн-заявка: включает описание проекта, мотивационное письмо и рекомендации.
2. Полуфинал: кандидаты проходят собеседования с представителями фонда.
3. Финал: участие в очном «лагере» (bootcamp), где оцениваются предпринимательские навыки, техническая состоятельность идеи и личные качества.

Конечное решение принимает комитет, в который входят Питер Тиль, представители фонда Thiel Foundation и приглашённые эксперты.

Финансирование и поддержка

Грант

Каждый стипендиат получает 100 000 долларов США, выплачиваемых частями на протяжении двух лет. Средства не облагаются налогом и могут быть использованы на любые нужды проекта: разработку прототипа, аренду офиса, зарплаты, юридические услуги и т. д. Программа не требует возврата средств и не берёт долю в бизнесе.

Менторство

Помимо денег, участники получают доступ к сети менторов — успешных предпринимателей, инвесторов и учёных, связанных с Thiel Foundation. Менторы проводят регулярные консультации, помогают с бизнес-стратегией, питчами и поиском партнёров. Также организуются ежеквартальные встречи всех стипендиатов (Fellows Summit), где они обмениваются опытом.

Сеть выпускников

После завершения программы участники становятся частью сообщества выпускников, которое насчитывает более 200 человек. Сообщество активно поддерживает взаимные контакты, организует мероприятия и предоставляет доступ к новым возможностям (например, к инвестиционным раундам).

Критика и споры

Антиакадемическая направленность

Основной поток критики связан с требованием отказа от высшего образования. Противники программы утверждают, что она пропагандирует «интеллектуальное самоубийство» и лишает молодых людей фундаментальных знаний, которые даёт университет. В ответ Тиль и сторонники программы указывают на высокую стоимость обучения в США (средний долг выпускника американского вуза — около 30 000 долларов) и на то, что многие успешные предприниматели (Билл Гейтс, Марк Цукерберг, Стив Джобс) также не закончили университет.

Элитарность

Программа критикуется за то, что она доступна лишь узкому кругу талантливых людей (менее 0,1 % от числа подавших заявки). Некоторые эксперты считают, что она скорее способствует созданию «элитарного клуба», нежели системному решению проблем образования.

Результаты

Несмотря на громкие успехи (например, Oculus VR, проданная Facebook за 2 млрд долларов; компания Ethereum — один из создателей Виталик Бутерин участвовал в программе), значительная часть стартапов стипендиатов не выживает или не достигает коммерческого успеха. Оценки доли успешных проектов варьируются от 10 % до 30 %, что сопоставимо со средними показателями венчурных инвестиций.

Известные стипендиаты

• Палмер Лаки (Oculus VR) — создатель шлема виртуальной реальности Oculus Rift, позже проданного Facebook (продукт Meta, признанной экстремистской и запрещённой в РФ).
• Виталик Бутерин (Ethereum) — канадско-российский программист, сооснователь блокчейн-платформы Ethereum. Получил стипендию в 2014 году, после чего ушёл из Университета Ватерлоо.
• Дилан Филд (Scale AI) — основатель компании по разметке данных для искусственного интеллекта, оценённой в миллиарды долларов.
• Лора Деминг (Basis) — сооснователь стартапа в области финтеха.
• Остин Рассел (Boom Supersonic) — предприниматель в сфере сверхзвуковой авиации.

Влияние на образовательную систему

Программа Thiel Fellowship способствовала росту дискуссии о ценности высшего образования и альтернативных путях развития. В США и других странах появились аналогичные инициативы (например, программа «Uncollege» или «The Knowledge Society» в Канаде). Однако массового отказа от университетов не произошло: по данным опросов, более 90 % американских родителей по-прежнему считают высшее образование важным для своих детей.

Сам Питер Тиль неоднократно заявлял, что программа не призывает всех бросать учёбу, а лишь предлагает альтернативу для тех, кто имеет «исключительные предпринимательские способности» и готов рисковать.

Источники

• Официальный сайт Thiel Fellowship (thielfellowship.org)
• Статья в Forbes «Peter Thiel’s 20 Under 20: The Billionaire’s Plan To Pay Kids To Drop Out» (2011)
• Материалы The New York Times «A Venture Capitalist’s Plan to Skip College» (2010)
• Интервью Питера Тиля на TechCrunch (2012)
• Данные Thiel Foundation о результатах программы (2015–2023)