Томас Генри Гексли

Томас Генри Гексли (англ. Thomas Henry Huxley; 4 мая 1825, Илинг, Мидлсекс — 29 июня 1895, Истборн, Суссекс) — английский естествоиспытатель, зоолог, палеонтолог, философ и популяризатор науки. Наиболее известен как один из главных защитников и пропагандистов теории эволюции Чарльза Дарвина, за что получил прозвище «бульдог Дарвина». Внёс значительный вклад в сравнительную анатомию, палеонтологию позвоночных, антропологию и систематику. Ввёл в научный обиход термин «агностицизм» (1869) для обозначения позиции, согласно которой познание абсолютной реальности невозможно, а доказательства существования или несуществования Бога недостаточны. Член (с 1851) и президент (1883—1885) Лондонского королевского общества.

Биография

Ранние годы и образование

Томас Генри Гексли родился 4 мая 1825 года в Илинге, графство Мидлсекс, в семье школьного учителя математики Джорджа Гексли и Рэйчел Уизерс. Он был седьмым из восьми детей. Систематического начального образования не получил, большую часть знаний приобрёл самостоятельно, читая книги по естествознанию и медицине из библиотеки отца. В возрасте 15 лет начал обучение у своего зятя, врача Джона Чарльза Кука, а затем поступил в больницу Черинг-Кросс в Лондоне, где в 1845 году получил степень бакалавра медицины Лондонского университета.

Путешествие на «Рэттлснейке» (1846—1850)

В 1846 году Гексли был назначен помощником хирурга на королевском корабле «Рэттлснейк» (HMS Rattlesnake), отправлявшемся в гидрографическую экспедицию к берегам Австралии и Новой Гвинеи. В ходе четырёхлетнего плавания он систематически изучал морских беспозвоночных, особенно медуз, сифонофор и оболочников. Результаты этих исследований легли в основу его первых научных работ, в том числе монографии «О медузах и сифонофорах» (1851), в которой он впервые предложил классификацию этих организмов, основанную на строении нервной системы и пищеварительного тракта. Работа принесла ему членство в Лондонском королевском обществе и Королевскую медаль (1852).

Академическая карьера

По возвращении в Англию Гексли столкнулся с трудностями в поиске постоянной должности из-за отсутствия связей в научном сообществе. В 1854 году он получил место профессора естественной истории и палеонтологии в Горной школе (Royal School of Mines, ныне Имперский колледж Лондона), а также палеонтолога в Геологической службе Великобритании. На этих постах он оставался до выхода на пенсию в 1885 году. В 1863 году опубликовал книгу «О положении человека в природе» (Evidence as to Man's Place in Nature), в которой на основе сравнительной анатомии и палеонтологии доказал близкое родство человека и человекообразных обезьян, став первым учёным, систематически применившим дарвиновскую теорию к происхождению человека.

Полемика с епископом Уилберфорсом (1860)

30 июня 1860 года на заседании Британской ассоциации содействия развитию наук в Оксфорде состоялась знаменитая дискуссия между Гексли и епископом Оксфордским Сэмюэлом Уилберфорсом. Уилберфорс, выступая против теории Дарвина, якобы спросил Гексли, по какой линии — дедушки или бабушки — он ведёт своё происхождение от обезьяны. Гексли, по распространённой версии, ответил, что скорее предпочтёт быть потомком обезьяны, чем человека, использующего свой интеллект для насмешек над наукой. Хотя точность этой реплики оспаривается историками, эпизод стал символом победы научного рационализма над религиозным догматизмом.

Научные взгляды и вклад

Эволюционная теория

Гексли был одним из первых и наиболее последовательных сторонников Чарльза Дарвина, однако его взгляды имели существенные отличия. В отличие от Дарвина, Гексли не считал естественный отбор единственным или главным механизмом эволюции. Он отдавал предпочтение сальтационизму — идее о том, что новые виды могут возникать внезапно, в результате крупных мутаций. В работе «О происхождении видов» (1860) он писал: «Естественный отбор может объяснить выживание наиболее приспособленных, но не их появление». Тем не менее, он активно защищал принцип эволюции как таковой от нападок креационистов.

Агностицизм

В 1869 году на заседании Метафизического общества Гексли впервые употребил термин «агностицизм» (от греч. agnostos — непознаваемый). Он определил его как метод научного познания, согласно которому человек не должен делать утверждений, не подкреплённых достаточными доказательствами. В эссе «Агностицизм» (1889) Гексли писал: «Агностицизм — это не кредо, а метод, суть которого заключается в применении принципа, что не следует претендовать на истинность утверждений, для которых нет достаточных оснований». Эта позиция стала основой для секулярного гуманизма и научного скептицизма.

Палеонтология и сравнительная анатомия

Гексли внёс фундаментальный вклад в палеонтологию позвоночных. Он установил родство между птицами и динозаврами, описав сходство строения задних конечностей и таза. В 1868 году он опубликовал работу «О классификации птиц», в которой предложил гипотезу о происхождении птиц от динозавров-теропод. Кроме того, он доказал, что археоптерикс является переходной формой между рептилиями и птицами. В антропологии Гексли показал, что различия между черепами человека и гориллы меньше, чем между черепами гориллы и гиббона, что опровергало расовые теории о разном происхождении человеческих рас.

Педагогическая и общественная деятельность

Гексли был активным популяризатором науки и реформатором образования. Он читал публичные лекции для рабочих в Лондоне, участвовал в создании системы начального и среднего образования в Англии. В 1870 году он вошёл в состав первого Лондонского школьного совета (London School Board), где добился введения обязательного преподавания естественных наук, физики и биологии. Он также способствовал развитию женского образования: в 1878 году стал первым президентом Женского медицинского колледжа в Лондоне.

В 1883—1885 годах Гексли занимал пост президента Лондонского королевского общества. В 1885 году он вышел в отставку из-за ухудшения здоровья, но продолжал писать научно-популярные статьи и эссе до самой смерти.

Критика

Деятельность Гексли вызывала критику как со стороны религиозных кругов, так и со стороны некоторых коллег-учёных. Креационисты и церковные деятели обвиняли его в подрыве моральных устоев и пропаганде атеизма, хотя сам Гексли не был атеистом, а придерживался агностицизма. С другой стороны, некоторые эволюционисты, в том числе Альфред Рассел Уоллес, критиковали его за недооценку роли естественного отбора. В XX веке историки науки отмечали, что Гексли, будучи талантливым полемистом, иногда упрощал научные аргументы в угоду риторике.

Основные труды

• «О медузах и сифонофорах» (On the Medusae and Siphonophora, 1851)
• «О положении человека в природе» (Evidence as to Man's Place in Nature, 1863)
• «О происхождении видов» (On the Origin of Species, 1860) — рецензия
• «Основы физиологии» (Lessons in Elementary Physiology, 1866)
• «Агностицизм» (Agnosticism, 1889)
• «Эволюция и этика» (Evolution and Ethics, 1893)

Память

В честь Томаса Генри Гексли названы:

• кратер на Луне (Huxley);
• мыс на острове Новая Гвинея;
• вид ископаемого человека — гекслиантроп (Homo huxleyi), ныне признанный синонимом Homo sapiens;
• медаль Гексли, присуждаемая Королевским антропологическим институтом (с 1900);
• ряд биологических таксонов, в том числе род бабочек Huxleyia.

В 1925 году, к столетию со дня рождения, в Лондоне был установлен памятник Гексли в Музее естественной истории. Его имя носит также одна из аудиторий Имперского колледжа Лондона.

Источники

• Desmond, A. (1997). Huxley: From Devil's Disciple to Evolution's High Priest. Addison-Wesley.
• Huxley, L. (1900). Life and Letters of Thomas Henry Huxley. Macmillan.
• Bibby, C. (1959). T. H. Huxley: Scientist, Humanist and Educator. Watts.
• Di Gregorio, M. A. (1984). T. H. Huxley's Place in Natural Science. Yale University Press.