Union Carbide Corporation

Union Carbide Corporation — американская химическая компания, основанная в 1917 году. В разное время занималась производством химических веществ, пластмасс, газов, углеродных материалов и пестицидов. Компания получила широкую известность в связи с катастрофой на химическом заводе в Бхопале (Индия) в 1984 году, которая стала одной из крупнейших техногенных катастроф в истории. В 2001 году Union Carbide Corporation была приобретена корпорацией The Dow Chemical Company.

История

Основание и ранние годы (1917—1930-е)

Компания была основана 1 ноября 1917 года в Нью-Йорке путём слияния нескольких предприятий, занимавшихся производством карбида кальция, ацетилена и ферросплавов. Основными учредителями выступили компании Union Carbide Company (основана в 1898 году) и National Carbon Company (основана в 1886 году). В 1920-е годы компания активно расширяла ассортимент продукции, начав выпуск синтетических смол, пластмасс и растворителей. В 1927 году Union Carbide начала производство этиленгликоля — ключевого компонента для антифризов.

Развитие в середине XX века (1940—1970-е)

В годы Второй мировой войны компания участвовала в Манхэттенском проекте, поставляя уран и другие материалы для создания атомной бомбы. После войны Union Carbide стала одним из крупнейших производителей полиэтилена, полипропилена и других полимеров. В 1960-е годы компания разработала технологию производства углеродных волокон, которые нашли применение в авиастроении и спортивном оборудовании. К 1970-м годам Union Carbide входила в число крупнейших химических корпораций мира с годовым оборотом более 10 миллиардов долларов.

Катастрофа в Бхопале (1984)

3 декабря 1984 года на заводе Union Carbide в Бхопале (Индия) произошла утечка метилизоцианата — токсичного газа, используемого в производстве пестицидов. В результате катастрофы, по разным оценкам, погибло от 15 до 20 тысяч человек, а более 500 тысяч пострадали от отравления. Причинами аварии стали грубые нарушения техники безопасности, экономия на оборудовании и отсутствие должного контроля со стороны руководства. Катастрофа привела к многолетним судебным разбирательствам, выплатам компенсаций и серьёзному ущербу репутации компании. Union Carbide выплатила 470 миллионов долларов в качестве компенсации пострадавшим, однако многие эксперты и правозащитники считали эту сумму недостаточной.

Последующая деятельность и поглощение (1990—2001)

В 1990-е годы компания столкнулась с финансовыми трудностями и была вынуждена продать ряд подразделений. В 1999 году Union Carbide объявила о реструктуризации, сосредоточившись на производстве специальных химикатов и полимеров. В 2001 году The Dow Chemical Company завершила сделку по приобретению Union Carbide за 7,3 миллиарда долларов. После этого бренд Union Carbide был сохранён как торговая марка, но юридическое лицо прекратило самостоятельное существование.

Классификация продукции

Union Carbide производила широкий спектр химической продукции, которую можно разделить на несколько категорий:

• Промышленные газы — кислород, азот, аргон, водород, ацетилен.
• Пластмассы и полимеры — полиэтилен низкой и высокой плотности, полипропилен, поливинилхлорид, полистирол.
• Углеродные материалы — графитовые электроды, углеродные волокна, активированный уголь.
• Пестициды и агрохимикаты — инсектициды, гербициды, фунгициды (в частности, метилизоцианат).
• Растворители и химические реагенты — этиленгликоль, пропиленгликоль, ацетон, метанол.
• Специальные химикаты — катализаторы, добавки для нефтепереработки, поверхностно-активные вещества.

Устройство и производственные мощности

Union Carbide владела десятками заводов в США, Канаде, Европе, Азии и Латинской Америке. Крупнейшие производственные площадки располагались в Техасе, Луизиане, Западной Виргинии (США), а также в Канаде и Индии. Заводы компании были оснащены оборудованием для крекинга углеводородов, синтеза аммиака, полимеризации и дистилляции. Компания также имела собственные исследовательские центры, где разрабатывались новые материалы и технологии.

Применение продукции

Продукция Union Carbide находила применение в различных отраслях промышленности:

• Автомобильная промышленность — пластмассы для деталей интерьера и экстерьера, антифризы на основе этиленгликоля.
• Строительство — полимерные трубы, изоляционные материалы, герметики.
• Электроника — углеродные волокна для корпусов и компонентов.
• Сельское хозяйство — пестициды и удобрения.
• Медицина — медицинские газы (кислород, азот), полимеры для упаковки.
• Авиакосмическая отрасль — углеродные композиты для самолётов и ракет.

Критика и судебные разбирательства

Деятельность Union Carbide неоднократно подвергалась критике, особенно после катастрофы в Бхопале. Основные претензии касались:

• Нарушения техники безопасности — на заводе в Бхопале были отключены системы охлаждения и аварийной сигнализации, что привело к утечке газа.
• Недостаточные компенсации — выплаченные 470 миллионов долларов были признаны многими экспертами и пострадавшими недостаточными для покрытия ущерба здоровью и экологии.
• Экологические последствия — загрязнение почвы и грунтовых вод в районе Бхопала токсичными веществами, которое продолжалось десятилетиями.
• Судебные разбирательства — компания подвергалась многочисленным искам в США и Индии, часть из которых была урегулирована во внесудебном порядке.

В 2010 году Dow Chemical Company, как правопреемник Union Carbide, была признана виновной в сокрытии информации о токсичности отходов на заводе в Бхопале и обязана выплатить дополнительные компенсации.

Интересные факты

• Union Carbide была одной из первых компаний, начавших промышленное производство полиэтилена в 1930-х годах.
• В 1960-е годы компания разработала технологию получения углеродных волокон из полиакрилонитрила, которая до сих пор используется в производстве композитных материалов.
• Завод в Бхопале был построен в 1969 году и первоначально предназначался для производства пестицидов, необходимых для индийского сельского хозяйства.
• После катастрофы в Бхопале Union Carbide продала свои индийские активы, а в 1994 году передала землю и здания завода правительству Индии.
• В 2001 году Dow Chemical Company закрыла сделку по покупке Union Carbide, несмотря на продолжающиеся судебные разбирательства.

Источники

• «Union Carbide Corporation: A History» — Corporate History Publications, 1995.
• «The Bhopal Disaster: A Case Study in Corporate Responsibility» — Harvard Business Review, 1985.
• «Bhopal: The Inside Story» — T. R. Chouhan, 1994.
• «The Dow Chemical Company: Annual Report 2001» — Dow Chemical, 2002.
• «Bhopal: The Long Shadow of a Disaster» — The New York Times, 2014.