Virgin Trains

Virgin Trains — британская железнодорожная компания-оператор, существовавшая с 1997 по 2019 год. Компания являлась совместным предприятием транспортного холдинга Virgin Group (51 %) и британской компании Stagecoach Group (49 %). Virgin Trains была одним из первых частных операторов междугородних пассажирских перевозок на магистрали Западного побережья (West Coast Main Line) в Великобритании после приватизации British Rail в 1990-х годах.

История

Предпосылки и создание

В 1994 году правительство Великобритании начало процесс приватизации национальной железнодорожной сети British Rail. В рамках реформы пассажирские перевозки были разделены на 25 франшиз, которые выставлялись на конкурс. В 1996 году консорциум Virgin Rail Group (совместное предприятие Virgin Group и Stagecoach) выиграл тендер на франшизу InterCity West Coast, которая охватывала маршруты от Лондона (вокзал Юстон) до Глазго, Эдинбурга, Манчестера, Ливерпуля, Бирмингема и других городов. Операционная деятельность началась 9 марта 1997 года под брендом Virgin Trains.

Первые годы (1997–2004)

На начальном этапе Virgin Trains использовала устаревший подвижной состав British Rail: электровозы класса 86 и 87 с вагонами Mark 2 и Mark 3. Скорость движения на линии не превышала 175 км/ч. Компания столкнулась с серьёзными проблемами: низкая пунктуальность (менее 70 %), частые поломки локомотивов и недовольство пассажиров. В 1999 году Virgin Trains объявила о масштабной программе модернизации стоимостью 1,5 млрд фунтов стерлингов, предусматривавшей закупку новых поездов и реконструкцию инфраструктуры.

Эра Pendolino (2002–2012)

В 2002 году начались поставки 53 электропоездов Class 390 Pendolino, произведённых итальянской компанией Alstom. Эти поезда, способные развивать скорость до 225 км/ч, стали основой парка Virgin Trains. Pendolino оснащались системой наклона кузова (tilting), что позволяло проходить кривые участки пути на 20–30 % быстрее обычных составов. Ввод новых поездов совпал с масштабной реконструкцией магистрали West Coast Main Line, которая завершилась в 2008 году. В результате время в пути между Лондоном и Глазго сократилось с 5 часов 20 минут до 4 часов 15 минут.

Расширение и конкуренция (2012–2019)

В 2012 году Virgin Trains выиграла новый тендер на франшизу West Coast на срок до 2026 года, однако в 2013 году тендер был аннулирован из-за выявленных нарушений в процедуре. В 2014 году компания получила временную франшизу до 2019 года. В 2015 году Virgin Trains запустила маршруты на магистрали Восточного побережья (East Coast Main Line) под брендом Virgin Trains East Coast, но в 2018 году эта франшиза была досрочно расторгнута из-за финансовых проблем.

В 2019 году правительство Великобритании объявило, что не продлит франшизу Virgin Trains на West Coast Main Line. 8 декабря 2019 года компания прекратила операционную деятельность, передав маршруты новому оператору Avanti West Coast (совместное предприятие FirstGroup и Trenitalia).

Подвижной состав

Электропоезда Class 390 Pendolino

Основной тип поездов Virgin Trains. Всего эксплуатировалось 56 составов (53 — с 2002 года, 3 — с 2010 года). Характеристики:

• Длина: 9 вагонов (в 2010 году увеличена до 11 вагонов)
• Вместимость: 439–589 мест
• Максимальная скорость: 225 км/ч (эксплуатационная — 200 км/ч)
• Система наклона кузова: до 8 градусов
• Производитель: Alstom (заводы в Италии и Великобритании)

Электропоезда Class 221 Super Voyager

Дизель-электрические поезда с наклоном кузова, использовавшиеся на маршрутах, не полностью электрифицированных. Всего 26 составов (4–5 вагонов). Эксплуатировались с 2002 года. В 2019 году переданы другим операторам.

Локомотивы и вагоны (1997–2004)

На начальном этапе использовались:

• Электровозы Class 86 (до 2004 года)
• Электровозы Class 87 (до 2005 года)
• Вагоны Mark 2 и Mark 3 (до 2004 года)

Маршрутная сеть

Virgin Trains обслуживала магистраль Западного побережья (West Coast Main Line) — одну из главных железнодорожных артерий Великобритании. Основные маршруты:

• Лондон (Юстон) — Глазго (Центральный)
• Лондон (Юстон) — Эдинбург (Уэверли)
• Лондон (Юстон) — Манчестер (Пиккадилли)
• Лондон (Юстон) — Ливерпуль (Лайм-стрит)
• Лондон (Юстон) — Бирмингем (Нью-стрит)
• Лондон (Юстон) — Честер
• Лондон (Юстон) — Холихед (с паромным сообщением в Ирландию)

Общая протяжённость маршрутной сети составляла около 700 км. В часы пик поезда отправлялись каждые 20 минут на наиболее загруженных направлениях.

Услуги и сервис

Virgin Trains была известна внедрением инновационных услуг для пассажиров:

• Wi-Fi: с 2008 года на всех поездах предоставлялся бесплатный доступ в интернет (один из первых операторов в Великобритании).
• Билеты с гибкими условиями: возможность возврата и обмена билетов без штрафа (введена в 2010 году).
• Классы обслуживания: стандартный (Standard) и первый (First Class). В первом классе предлагались горячие блюда, напитки и увеличенное пространство для ног.
• Мобильное приложение: с 2012 года — покупка билетов и отслеживание поездов.
• Программа лояльности: Nectar (накопление баллов за покупки).

Критика и проблемы

• Низкая пунктуальность в первые годы: в 2001 году только 65 % поездов прибывали вовремя (по стандарту Network Rail — с задержкой не более 10 минут). К 2010 году показатель вырос до 87 %.
• Перегрузка в часы пик: из-за роста пассажиропотока (с 14 млн в 1997 году до 35 млн в 2018 году) на некоторых маршрутах не хватало мест.
• Споры о франшизе: аннулирование тендера 2013 года вызвало критику в адрес правительства и Virgin Trains.
• Финансовые проблемы на Восточном побережье: в 2018 году Virgin Trains East Coast объявила о дефиците в 200 млн фунтов и досрочно вернула франшизу государству.

Наследие

Virgin Trains считается одним из наиболее успешных частных железнодорожных операторов Великобритании. Компания инвестировала более 2 млрд фунтов в модернизацию подвижного состава и инфраструктуры. За время её работы пассажиропоток на магистрали West Coast Main Line вырос более чем вдвое. В 2019 году Virgin Trains была признана лучшим железнодорожным оператором Великобритании по версии National Rail Awards.

После прекращения деятельности бренд Virgin Trains был сохранён для международных проектов Virgin Group, включая Virgin Trains USA (проект высокоскоростной железной дороги во Флориде, США).

Источники

• Department for Transport. «West Coast Main Line Franchise: Consultation Document». 2018.
• Network Rail. «West Coast Main Line Route Utilisation Strategy». 2011.
• Virgin Group. «Annual Report 2018».
• The Guardian. «Virgin Trains: A History of the West Coast Operator». 2019.
• Railway Gazette International. «Virgin Trains: 20 Years of Innovation». 2017.