Аксолотль: неотеническая личинка амбистомы¶

Аксолотль — неотеническая личинка некоторых видов амбистом (Ambystoma), земноводных из отряда хвостатых. Отличительной особенностью аксолотля является способность достигать половой зрелости и размножаться, оставаясь в личиночной стадии, не подвергаясь метаморфозу. В природе аксолотли встречаются преимущественно в высокогорных озёрах Мексики, наиболее известен аксолотль мексиканский (Ambystoma mexicanum).

¶Биологическая характеристика

¶Неотения

Неотения — ключевая особенность аксолотля. В отличие от большинства земноводных, аксолотль не претерпевает полного превращения во взрослую форму. Его щитовидная железа вырабатывает недостаточное количество тироксина, что блокирует метаморфоз. В результате аксолотль сохраняет наружные жабры (три пары ветвистых отростков по бокам головы), плавниковую складку, идущую вдоль спины, и хвостовой плавник.

¶Внешний вид

Длина тела взрослого аксолотля обычно составляет 15–30 см. Окраска в дикой природе преимущественно тёмно-коричневая или чёрная. В неволе выведены цветовые морфы: золотистая, белая (альбинос), розовая и пятнистая. Голова широкая, глаза без век. Конечности хорошо развиты, на передних лапах четыре пальца, на задних — пять.

¶Метаморфоз

Хотя в естественных условиях метаморфоз почти не происходит, его можно искусственно вызвать, добавив в воду тироксин или изменив условия содержания (постепенное снижение уровня воды и повышение температуры). При метаморфозе аксолотль теряет жабры, меняет форму тела и окраску, превращаясь во взрослую амбистому. Однако такая трансформация сокращает продолжительность жизни и часто приводит к гибели животного из-за стресса.

¶Ареал и среда обитания

Естественный ареал мексиканского аксолотля ограничен системой озёр Сочимилько и Чалько в окрестностях Мехико. Озёра расположены на высоте около 2200 метров над уровнем моря. Вода в них холодная (14–20 °C) и богата кислородом. Из-за осушения озёр, загрязнения воды и интродукции хищных рыб (тилапии и окуня) дикая популяция аксолотля находится на грани исчезновения. По данным Международного союза охраны природы, вид Ambystoma mexicanum имеет статус «критически угрожаемый».

¶Содержание в неволе

Аксолотли — популярные домашние питомцы и лабораторные животные. Для содержания требуется аквариум с холодной водой (16–20 °C), так как при более высокой температуре животное испытывает стресс и подвержено грибковым заболеваниям. Аксолотли — хищники, в природе питаются мелкими беспозвоночными, рыбой и головастиками. В неволе их кормят мотылём, трубочником, кусочками рыбы и специализированными гранулами. Важной особенностью является способность к регенерации: аксолотль способен восстанавливать утраченные конечности, хвост, части сердца и даже фрагменты мозга без образования рубцовой ткани.

¶Научное значение

Аксолотль — классический модельный организм в биологии развития и регенеративной медицине. Изучение его генома (размер около 32 млрд пар оснований, что в десять раз больше человеческого) помогает учёным понять механизмы восстановления тканей. Исследования аксолотля ведутся с XIX века; в лабораториях содержится множество линий, происходящих от животных, завезённых в Европу в 1860-х годах.

¶Интересные факты

• Название происходит из языка ацтеков (науатль) и переводится как «водяная собака» или «водяное чудовище».
• В ацтекской мифологии аксолотль связан с богом Шолотлем, который превратился в это существо, спасаясь от смерти.
• Аксолотль может всю жизнь прожить в личиночной стадии, не испытывая потребности в метаморфозе.
• В отличие от большинства амфибий, аксолотль остаётся полностью водным организмом на протяжении всей жизни.

¶Источники

• «Amphibian Species of the World» — American Museum of Natural History.
• Красная книга МСОП (IUCN Red List), вид Ambystoma mexicanum.
• Voss S.R., Shaffer H.B. «Evolutionary genetics of metamorphic failure in wild axolotls» (2000).
• Monaghan J.R. et al. «Microarray-based gene expression profiling of regenerating axolotl limbs» (2009).