Аллигаторы: описание, виды и среда обитания¶

Аллигаторы — род пресмыкающихся из отряда крокодилов (Crocodilia), включающий два современных вида: миссисипского (Alligator mississippiensis) и китайского (Alligator sinensis) аллигаторов. От других крокодилов они отличаются преимущественно строением черепа: широкой, уплощённой мордой и отсутствием видимых рёберных бугорков. Название происходит от испанского el lagarto («ящерица»), которое трансформировалось в английское alligator.

¶Систематика и эволюция

Аллигаторы принадлежат семейству аллигаторовых (Alligatoridae), которое также включает кайманов. Ископаемые остатки предков аллигаторов известны с мелового периода (около 80–70 миллионов лет назад). Современный род Alligator сформировался в кайнозое; его ближайшие родственники — кайманы, обитающие в Южной Америке.

Генетические исследования показывают, что миссисипский и китайский аллигаторы разошлись относительно недавно (по разным оценкам, 10–25 миллионов лет назад), несмотря на огромную географическую удалённость. Оба вида имеют по 32–34 зуба в каждой челюсти, при этом при сомкнутой пасти зубы нижней челюсти входят в углубления верхней и остаются невидимыми снаружи — характерная черта аллигаторов, отличающая их от настоящих крокодилов.

¶Виды

¶Миссисипский аллигатор

Миссисипский аллигатор — крупнейший представитель рода. Самцы достигают длины 4–4,5 метра и массы до 450 кг, хотя исторические данные упоминают особей свыше 5 метров. Самки заметно мельче — обычно 2,5–3 метра. Окраска тёмно-зелёная или почти чёрная, с более светлым брюхом. Молодые особи имеют жёлтые поперечные полосы, исчезающие с возрастом.

Ареал охватывает юго-восток США: от восточного Техаса до Северной Каролины, с наибольшей плотностью во Флориде и Луизиане. Вид населяет пресноводные болота, озёра, реки и даже солоноватые эстуарии. В 1960-х годах миссисипский аллигатор находился под угрозой исчезновения из-за неконтролируемой охоты, однако после принятия охранных мер популяция восстановилась; ныне вид классифицируется как вызывающий наименьшие опасения.

¶Китайский аллигатор

Китайский аллигатор значительно мельче: максимальная длина около 2 метров, масса до 40 кг. Окраска серовато-оливковая с тёмными пятнами; на хвосте имеются костные щитки. Эндемик восточного Китая, исторически обитал в нижнем течении реки Янцзы. Вид находится на грани полного исчезновения: в дикой природе сохранилось, по разным оценкам, от 100 до 300 особей. Основные угрозы — осушение болот, загрязнение воды и гибель в рыболовных сетях. Китайский аллигатор занесён в Красную книгу МСОП как вид, находящийся под критической угрозой. В неволе содержится несколько тысяч особей, в том числе в заповедниках провинции Аньхой.

¶Анатомия и физиология

Аллигаторы имеют массивное тело, покрытое прочной чешуёй с костными пластинами (остеодермами) на спине. Конечности короткие, с пятью пальцами на передних и четырьмя на задних лапах; задние лапы снабжены частичными перепонками. Хвост мускулистый, сжатый с боков, служит основным движителем при плавании.

Сердце четырёхкамерное, что необычно для пресмыкающихся. Дыхательная система включает вторичное нёбо, позволяющее дышать при полуоткрытой пасти в воде. Аллигаторы способны задерживать дыхание до двух часов в холодной воде за счёт замедления метаболизма.

Температура тела зависит от окружающей среды; аллигаторы регулируют её, греясь на солнце или уходя в воду. При температуре ниже 5 °C впадают в состояние оцепенения (брумации), закапываясь в ил или высовывая нос над замёрзшей поверхностью воды.

¶Поведение и питание

Аллигаторы — хищники-засадчики. Основу рациона взрослых особей составляют рыба, черепахи, змеи, птицы и млекопитающие (нутрии, еноты, олени). Молодые питаются беспозвоночными, лягушками и мелкой рыбой. Известны случаи каннибализма. Аллигаторы не жуют пищу: они отрывают куски, вращаясь вокруг оси, или затаскивают добычу под воду до её утопления.

Активны преимущественно в сумерках и ночью. Днём греются на берегу, часто с открытой пастью — это терморегуляционное поведение, а не признак агрессии. Коммуникация включает низкочастотные рёвы (особенно в брачный сезон), шипение и инфразвуковые сигналы, создающие колебания воды («водный танец»).

¶Размножение

Спаривание происходит весной. Самка строит гнездо из грязи и растительности диаметром до 2 метров, куда откладывает 20–50 яиц (у китайского аллигатора — 10–40). Инкубация длится около 65 дней. Температура в гнезде определяет пол потомства: при 30 °C вылупляются самки, при 33–34 °C — самцы. Самка охраняет кладку и после вылупления переносит детёнышей в пасти к воде, оставаясь с ними до года. Молодые аллигаторы имеют яркие жёлтые полосы и питаются насекомыми.

¶Взаимодействие с человеком

Аллигаторы исторически были объектом охоты ради мяса и кожи, используемой для изготовления обуви и сумок. В США охота регулируется квотами; фермерское разведение миссисипского аллигатора — развитая отрасль в Луизиане и Флориде. Нападения на людей редки и обычно связаны с кормлением диких животных, которое запрещено во многих штатах.

В культуре аллигатор — символ американского Юга и штата Луизиана; он изображён на флаге и печати Нового Орлеана. В России аллигаторы содержатся в ряде зоопарков, например в Московском зоопарке.

¶Отличие от крокодилов

Аллигаторов часто путают с настоящими крокодилами. Основные различия: форма морды (широкая и U-образная у аллигаторов, узкая и V-образная у крокодилов); видимость зубов при сомкнутой пасти (у аллигаторов не видны, у крокодилов виден четвёртый зуб нижней челюсти); солевые железы на языке (у аллигаторов развиты слабо, поэтому они редко встречаются в морской воде, тогда как крокодилы регулярно заплывают в море).