American Graphophone Company

American Graphophone Company — американская компания, основанная в 1886 году, занимавшаяся производством и продажей фонографов и граммофонов, а также звукозаписывающего оборудования. Является одной из ключевых организаций в ранней истории звукозаписи, предшественницей Columbia Phonograph Company.

История

Предыстория и основание

Изобретение фонографа Томасом Эдисоном в 1877 году положило начало эре звукозаписи. Однако конструкция Эдисона имела ряд недостатков, в том числе низкое качество звука и сложность тиражирования записей. В 1880-х годах группа изобретателей и предпринимателей, включая Чарльза Самнера Тейнтера, Чичестера Белла и Александра Грэма Белла, работала над усовершенствованием фонографа. В 1885 году они получили патент на «графофон» — устройство, использующее восковой цилиндр вместо оловянной фольги, что значительно улучшило качество записи и воспроизведения.

Для коммерциализации изобретения в 1886 году в Бриджпорте, штат Коннектикут, была основана American Graphophone Company. Первоначально компания базировалась в Вашингтоне, округ Колумбия, но вскоре перенесла производство в Бриджпорт. Основными инвесторами выступили члены семьи Белла и другие деловые партнёры.

Развитие и конкуренция

В первые годы существования компания столкнулась с жёсткой конкуренцией со стороны Edison Phonograph Company. Эдисон, владевший ключевыми патентами на фонограф, пытался оспорить права American Graphophone на графофон. В 1888 году было достигнуто соглашение о перекрёстном лицензировании, позволившее обеим компаниям производить устройства на основе обеих технологий. Это привело к быстрому росту рынка звукозаписи.

В 1889 году American Graphophone Company выпустила первый коммерчески успешный графофон — модель «Graphophone Type A», которая продавалась по цене около 100 долларов. Устройство использовалось в основном для деловых целей (диктовка писем) и в развлекательных заведениях (автоматы-фонографы).

Слияние и создание Columbia Phonograph Company

В 1890-х годах компания начала активно расширять свою деятельность, открывая филиалы в крупных городах США и за рубежом. В 1895 году произошла реорганизация: American Graphophone Company объединилась с рядом более мелких звукозаписывающих фирм, образовав Columbia Phonograph Company. Это объединение позволило консолидировать патенты и производственные мощности, а также начать массовое производство граммофонов для домашнего использования.

Columbia Phonograph Company стала одним из крупнейших производителей звукозаписывающего оборудования и пластинок в мире, просуществовав до середины XX века. В 1920-х годах она была переименована в Columbia Graphophone Company, а затем в Columbia Records.

Продукция

Графофоны

Основной продукцией компании были графофоны — устройства, записывающие и воспроизводящие звук с восковых цилиндров. В отличие от фонографа Эдисона, графофон использовал более тонкий восковой слой и механизм с ручным или электрическим приводом, что обеспечивало более чистый звук.

Основные модели:

• Graphophone Type A (1889) — первая коммерческая модель, работала от заводного механизма.
• Graphophone Type B (1890) — улучшенная версия с возможностью регулировки скорости.
• Graphophone Type C (1892) — модель с электрическим приводом, предназначенная для профессионального использования.

Цилиндры

Компания производила восковые цилиндры для записи и воспроизведения. Цилиндры имели стандартный диаметр около 2 дюймов (5 см) и длину около 4 дюймов (10 см). Время записи составляло от 2 до 4 минут. В 1890-х годах компания начала выпуск предварительно записанных цилиндров с музыкальными произведениями, комедийными номерами и речами.

Граммофоны

После слияния с Columbia Phonograph Company компания начала производство граммофонов, использующих плоские диски (пластинки) вместо цилиндров. Первые модели, такие как «Columbia Graphophone Grand» (1901), были громоздкими и дорогими, но быстро завоевали популярность благодаря лучшему качеству звука и удобству хранения.

Влияние и наследие

Роль в развитии звукозаписи

American Graphophone Company внесла значительный вклад в развитие звукозаписи, усовершенствовав конструкцию фонографа и сделав её более практичной для массового использования. Благодаря графофону звукозапись перестала быть лабораторным экспериментом и стала коммерческим продуктом.

Правовые аспекты

Компания активно участвовала в патентных спорах, которые в конечном итоге привели к созданию системы лицензирования звукозаписывающих технологий. Это способствовало формированию современной индустрии звукозаписи, где патенты и авторские права играют ключевую роль.

Историческое значение

Сегодня American Graphophone Company рассматривается как один из пионеров звукозаписи. Её продукция хранится в музеях и частных коллекциях, а графофоны и цилиндры являются ценными артефактами истории техники.

Критика

В исторической литературе компанию иногда критикуют за агрессивную патентную политику и попытки монополизировать рынок звукозаписи в конце XIX века. Однако эти действия были типичны для того времени и способствовали стандартизации технологий.

Интересные факты

• Первая коммерческая звукозапись, сделанная на графофоне, была произведена в 1888 году и содержала фрагмент из оперы «Гугеноты» Джакомо Мейербера.
• В 1890 году компания установила первый в мире автомат-фонограф в отеле «Палмер» в Чикаго, который проигрывал записи за 5 центов.
• Александр Грэм Белл, один из соучредителей компании, лично участвовал в тестировании и доработке графофона.

Источники

• История звукозаписи: от фонографа до цифровых форматов. — М.: Техносфера, 2010.
• Gelatt, R. The Fabulous Phonograph: From Edison to Stereo. — New York: Appleton-Century, 1955.
• Патенты США № 341,214 (графофон) и № 341,215 (усовершенствованный цилиндр).
• Архивные материалы Columbia Phonograph Company, Библиотека Конгресса США.