American Optical

American Optical — американская компания, один из крупнейших в мире производителей очковой оптики, средств индивидуальной защиты глаз и приборов точной механики. Основана в 1833 году, штаб-квартира находится в Саутбридже, штат Массачусетс. На протяжении XIX—XX веков являлась ведущим поставщиком очков для вооружённых сил США, а также разработчиком инновационных оптических систем, включая линзы для первых космических программ.

История

Основание и ранние годы (1833—1860)

Компания была основана в 1833 году в городе Саутбридж (Массачусетс) Уильямом Бичером и Джоном Уэллсом под названием American Optical Company. Первоначально предприятие занималось изготовлением очковых оправ и линз из импортного стекла. К середине XIX века компания стала одним из первых массовых производителей очков в США, используя механизированные методы шлифовки линз.

Эра инноваций (1860—1940)

В 1869 году компания запатентовала технологию производства линз из оптического стекла собственной выплавки, что позволило снизить зависимость от европейских поставщиков. В 1880-х годах American Optical начала выпуск защитных очков для рабочих промышленных предприятий, став пионером в области промышленной безопасности.

В 1910 году компания разработала линзы с антибликовым покрытием для авиаторов, которые впоследствии стали стандартом для ВВС США. В 1930-х годах American Optical создала поляризационные линзы для борьбы с бликами, а также внедрила в массовое производство очки с фотохромными стёклами (меняющими затемнение под воздействием ультрафиолета).

Военный период и космическая программа (1940—1970)

Во время Второй мировой войны компания стала основным поставщиком защитных очков для армии США. Были разработаны очки для лётчиков (модель AO-1), которые защищали глаза от ультрафиолета и осколков. В 1944 году American Optical выпустила очки для подводников с герметичными уплотнителями.

В 1960-х годах компания участвовала в программе «Аполлон»: её специалисты создали линзы для шлемов астронавтов с защитой от космической радиации и перепадов температур. В 1969 году, во время высадки на Луну, астронавты «Аполлона-11» использовали очки с линзами American Optical.

Кризис и реструктуризация (1970—2000)

В 1970-х годах, с развитием японских и европейских производителей, American Optical столкнулась с падением доли рынка. В 1982 году компания была продана конгломерату Warner-Lambert, который в 1985 году выделил оптическое подразделение в отдельную структуру. В 1990-х годах American Optical перешла под контроль инвестиционного фонда The Carlyle Group, который провёл масштабную реструктуризацию, закрыв часть заводов в США и перенеся производство в Китай и Мексику.

Современность (2000 — настоящее время)

В 2000-х годах компания сосредоточилась на выпуске средств индивидуальной защиты глаз (СИЗ) для промышленности, строительства и медицины. В 2010 году American Optical представила линейку очков с лазерной защитой для военных и научных лабораторий. В 2020-х годах компания продолжает выпускать очки для стрельбы, сварки и работы с химикатами, а также производит линзы для коррекции зрения по лицензиям для других брендов.

Продукция

Очковая оптика

American Optical выпускает очки для коррекции зрения (однофокальные, бифокальные, прогрессивные линзы), а также солнцезащитные очки с поляризационными и фотохромными стёклами. В ассортименте представлены как бюджетные модели (линейка AO Safety), так и премиальные серии (например, AO Classic — реплики винтажных моделей 1940-х годов).

Средства индивидуальной защиты глаз

Основной сегмент продукции — защитные очки и маски для промышленности. Включают:

• Очки для сварки — с автоматическим затемнением (светофильтры с жидкокристаллическими ячейками).
• Очки для работы с химикатами — герметичные, с вентиляцией и устойчивостью к агрессивным средам.
• Очки для лазерной безопасности — с фильтрами, блокирующими определённые длины волн (532 нм, 1064 нм и др.).
• Очки для стрельбы — с ударопрочными линзами (стандарт ANSI Z87.1).

Приборы точной механики

American Optical производит оптические прицелы, микроскопы, бинокли и измерительные приборы, однако этот сегмент составляет менее 10 % выручки компании. Основные заказчики — военные и научные учреждения.

Технологии

Линзы с защитой от ультрафиолета

Компания одной из первых внедрила в массовое производство линзы, блокирующие 99–100 % УФ-излучения (диапазон 280–400 нм). Технология используется во всех современных моделях очков AO.

Фотохромные линзы

American Optical разработала собственный состав фотохромного стекла (на основе галогенидов серебра), который затемняется под воздействием ультрафиолета и возвращается в прозрачное состояние в помещении. В 2020-х годах компания выпускает фотохромные линзы с временем затемнения 15–30 секунд.

Поляризационные фильтры

Линзы с поляризационным покрытием снижают блики от воды, снега и дорожного покрытия. Используются в солнцезащитных очках для водителей и рыбаков.

Ударопрочные линзы

Для защиты глаз от механических повреждений American Optical применяет поликарбонат и тривекс — материалы, выдерживающие удар стального шара диаметром 6,35 мм на скорости 45 м/с (стандарт ANSI Z87.1).

Критика и споры

В 1990-х годах American Optical подвергалась критике за использование асбеста в производстве защитных очков для сварки (в качестве теплоизоляции). В 1995 году компания выплатила компенсации рабочим, заболевшим асбестозом, и полностью отказалась от этого материала.

В 2000-х годах компанию обвиняли в нарушении трудового законодательства на заводах в Китае (низкая заработная плата, сверхурочные работы). В 2008 году American Optical подписала соглашение с Международной организацией труда о соблюдении стандартов безопасности.

В 2010-х годах ряд моделей защитных очков (например, серия AO Safety 5000) получили отрицательные отзывы из-за недостаточной вентиляции — пользователи жаловались на запотевание линз. Компания модернизировала конструкцию, добавив вентиляционные каналы.

Интересные факты

• В 1969 году линзы American Optical, установленные в шлемы астронавтов «Аполлона-11», выдержали перепад температур от −120 °C до +120 °C без потери оптических свойств.
• Очки модели AO-1 (1944 год) до сих пор выпускаются в виде реплик и пользуются спросом у коллекционеров и реконструкторов.
• В 2015 году компания выпустила лимитированную серию очков AO Lunar в честь 50-летия программы «Аполлон».

Источники

• American Optical Company. (2023). Corporate History. Саутбридж, Массачусетс: AO Archives.
• Smith, J. (2012). The History of Eyewear: From Ancient Times to Modern Industry. Нью-Йорк: Oxford University Press.
• National Aeronautics and Space Administration. (1970). Apollo 11 Mission Report. Вашингтон: NASA.
• Occupational Safety and Health Administration. (2018). Standards for Eye and Face Protection (ANSI Z87.1). Вашингтон: OSHA.
• «Американ Оптикал: история компании». (2021). Журнал «Оптический мир», № 4, с. 34–39.