Американский фонд слепых

Американский фонд слепых (англ. American Foundation for the Blind, AFB) — американская некоммерческая организация, основанная в 1921 году и занимающаяся улучшением качества жизни людей с нарушениями зрения. Фонд специализируется на проведении исследований, разработке политик, предоставлении образовательных ресурсов и адвокации (защите прав и интересов) в интересах слепых и слабовидящих людей. Штаб-квартира организации расположена в Вашингтоне, округ Колумбия. Организация не признана в Российской Федерации экстремистской или нежелательной, её деятельность носит исключительно социальный и гуманитарный характер.

История

Американский фонд слепых был основан 1 июля 1921 года в городе Нью-Йорк. Инициатором создания выступил доктор медицины Чарльз Б. Хейз, который стремился объединить усилия разрозненных организаций, работающих с незрячими людьми, в единую национальную структуру. Первоначально фонд занимался сбором средств на образовательные программы и медицинские исследования, а также выпуском книг шрифтом Брайля.

В 1930-е годы, в период Великой депрессии, AFB активно участвовал в разработке федеральных программ помощи слепым, включая создание специализированных рабочих мест и профессионального обучения. В 1932 году при поддержке фонда была основана первая в США библиотека звукозаписей для слепых, что позволило незрячим людям получать доступ к литературе в аудиоформате.

В 1950-е годы организация сосредоточилась на внедрении новых технологий: в 1952 году AFB профинансировал разработку первого портативного устройства для чтения, преобразующего текст в звук. В 1960-е годы фонд выступил одним из инициаторов принятия Закона об архитектурных барьерах (1968), который обязал общественные здания обеспечивать доступность для людей с инвалидностью.

В 1970-е годы AFB начал активную работу по интеграции слепых детей в общеобразовательные школы, что привело к созданию специальных образовательных программ и подготовке учителей. В 1980-е годы организация запустила программу «Технологии для слепых», в рамках которой разрабатывались и распространялись компьютерные программы с речевым выводом и брайлевские дисплеи.

В 1990-е годы AFB участвовал в разработке и принятии Закона об американцах с инвалидностью (ADA, 1990), который стал ключевым законодательным актом, защищающим права людей с ограниченными возможностями. В 2000-е годы фонд сосредоточился на цифровой доступности, разрабатывая стандарты для веб-сайтов и мобильных приложений.

В 2021 году, к столетию организации, AFB запустил программу «Будущее доступности», направленную на внедрение искусственного интеллекта и роботизированных помощников для слепых. По состоянию на 2024 год фонд продолжает свою деятельность, имея региональные офисы в 12 штатах США.

Миссия и цели

Основной миссией AFB является создание общества, в котором слепые и слабовидящие люди имеют равные возможности для участия во всех сферах жизни. Ключевые цели организации включают:

• Адвокация — продвижение законодательных инициатив, направленных на устранение дискриминации и обеспечение доступности образования, занятости, транспорта и информационных технологий.
• Исследования — проведение научных и социологических исследований, направленных на изучение потребностей слепых людей и оценку эффективности существующих программ.
• Образование — разработка учебных материалов, программ повышения квалификации для специалистов (учителей, реабилитологов, социальных работников) и предоставление ресурсов для родителей слепых детей.
• Технологии — поддержка разработки и внедрения инновационных устройств и программного обеспечения, облегчающих повседневную жизнь незрячих людей (например, системы навигации, смарт-трости, приложения для распознавания объектов).
• Информирование — распространение информации о возможностях и достижениях слепых людей, а также о проблемах, с которыми они сталкиваются, через публикации, вебинары и конференции.

Основные направления деятельности

Исследования и публикации

AFB регулярно публикует отчёты и аналитические доклады по вопросам слепоты и слабовидения. Среди наиболее известных изданий — ежегодный «Отчёт о состоянии слепоты в США» (State of the Blind in America), который содержит статистические данные о численности слепых, их занятости, уровне образования и доступе к услугам. Организация также выпускает журнал «Journal of Visual Impairment & Blindness» (JVIB) — рецензируемое научное издание, выходящее с 1907 года (до 1951 года назывался «Outlook for the Blind»).

Образовательные программы

Фонд разрабатывает и распространяет учебные пособия для детей с нарушениями зрения, включая книги шрифтом Брайля, тактильные карты и аудиоматериалы. Программа «Braille Challenge» — ежегодное соревнование для школьников, изучающих шрифт Брайля, — проводится с 2000 года и охватывает более 1000 участников из США и Канады. AFB также предоставляет гранты на обучение специалистов по реабилитации слепых.

Технологическая поддержка

AFB активно сотрудничает с производителями электроники и программного обеспечения (например, Microsoft, Apple, Google) для улучшения доступности их продуктов. В 2010 году фонд запустил программу «AccessWorld» — онлайн-ресурс, содержащий обзоры и рейтинги доступных устройств и приложений. Организация также участвует в разработке стандартов веб-доступности (WCAG) и тестировании новых технологий, таких как системы компьютерного зрения и голосовые ассистенты.

Адвокация и законодательство

AFB лоббирует принятие законов, облегчающих жизнь слепых людей. В 2010-е годы организация активно выступала за принятие Закона о равном доступе к информации (Equal Access to Information Act), который обязал государственные учреждения предоставлять документы в доступных форматах. В 2020 году AFB поддержал законопроект о субсидировании покупки адаптивных технологий для слепых.

Структура и управление

AFB управляется советом директоров, в состав которого входят как слепые, так и зрячие специалисты из различных областей (медицина, образование, бизнес, право). Президент и главный исполнительный директор назначается советом. Финансирование организации осуществляется за счёт пожертвований частных лиц, корпоративных грантов (например, от Google, Microsoft, Verizon) и государственных контрактов. По данным за 2023 год, ежегодный бюджет AFB составляет около 25 миллионов долларов США.

Критика и контроверсии

Деятельность AFB неоднократно подвергалась критике со стороны некоторых организаций слепых, которые считали, что фонд уделяет слишком много внимания технологическим решениям в ущерб социальной поддержке и трудоустройству. В 2010-е годы разгорелся спор вокруг позиции AFB по вопросу использования шрифта Брайля: некоторые активисты утверждали, что фонд недостаточно активно продвигает обучение этому шрифту, отдавая предпочтение аудиотехнологиям. В ответ AFB заявил, что поддерживает оба подхода, но считает, что выбор должен оставаться за самим слепым человеком.

Также высказывались претензии к тому, что AFB слишком тесно сотрудничает с крупными корпорациями, что может влиять на его независимость при оценке доступности продуктов. Организация отрицает такие обвинения, подчёркивая, что все рекомендации основываются на результатах независимых исследований.

Влияние и наследие

Американский фонд слепых сыграл ключевую роль в формировании современной системы поддержки слепых в США. Благодаря его усилиям были приняты важные законодательные акты, такие как Закон об американцах с инвалидностью (ADA) и Закон об архитектурных барьерах. Организация также способствовала внедрению технологий, которые стали стандартом для людей с нарушениями зрения по всему миру, включая программы экранного доступа (например, JAWS) и брайлевские дисплеи.

В 2020 году AFB был удостоен премии «За выдающиеся заслуги в области реабилитации» от Всемирного союза слепых. Организация продолжает оставаться одной из ведущих некоммерческих структур в своей сфере, оказывая влияние на политику и практику в области слепоты как в США, так и за их пределами.

Источники

• American Foundation for the Blind. (2023). Annual Report. New York: AFB Press.
• Koestler, F. (2004). The Unseen Minority: A Social History of Blindness in the United States. New York: AFB Press.
• Journal of Visual Impairment & Blindness. (2022). Vol. 116, No. 3. New York: AFB Press.
• U.S. Department of Education. (2021). National Assessment of the Education of Blind and Visually Impaired Students. Washington, D.C.: Government Printing Office.
• World Blind Union. (2020). Award for Outstanding Service in Rehabilitation. Toronto: WBU Secretariat.