Американский крокодил¶

Американский крокодил (Crocodylus acutus) — вид крупных пресноводных и солоноводных крокодилов семейства настоящих крокодилов, обитающий в тропических и субтропических районах Америки. Длина взрослых самцов достигает 4—5 метров, масса — до 900 кг. Вид был описан зоологом Джозефом Лиди в 1802 году. Американский крокодил — один из наиболее распространённых крокодилов Нового Света и один из немногих видов крокодилов, способных жить в солёной воде.

¶Распространение и места обитания

Ареал американского крокодила охватывает южную часть Флориды (США), побережье Мексикского залива и Карибского моря, Центральную Америку, северную Колумбию и Венесуэлу. Отдельные популяции обнаружены на Галапагосских островах, где этот вид был интродуцирован в XIX веке. В США вид встречается преимущественно в южной трети Флориды, включая национальный парк Эверглейдс.

Основные местообитания — устья рек, мангровые заросли, солоноводные лагуны, болота и прибрежные эстуарии. В отличие от аллигатора американского, американский крокодил лучше переносит солёную воду благодаря специальным желёзам, выделяющим избыток солей. Вид встречается и в пресных озёрах, и в горных реках на высоте до 800 м над уровнем моря.

¶Внешний вид и строение

Американский крокодил отличается относительно узкой мордой (отсюда видовой эпитет acutus — «острый»). Окраска варьирует от оливково-зелёной до тёмно-бурой, брюхо обычно светлое. Взрослые особи могут достигать длины 4—5 м, самки, как правило, меньше самцов. Самый крупный зарегистрированный экземпляр был длиной около 5,2 м.

Тело покрыто костяными щитками (остеодермами), расположенными в поперечных рядах. Хвост мощный, снабжён двумя рядами гребней. Конечности снабжены перепонками между пальцами, облегчающими плавание. Как и у других крокодилов, челюсти снабжены многочисленными коническими зубами; при смыкании пасти видны зубы и верхней, и нижней челюстей — отличительный признак крокодилов от аллигаторов.

¶Образ жизни и питание

Американский крокодил ведёт полуводный образ жизни. Взрослые особи ведут преимущественно одиночный образ жизни, территориальные. Самцы занимают участки длиной до нескольких километров вдоль реки или побережья. Крокодилы активны преимущественно в сумерках и ночью.

В рацион входят рыбы, черепахи, птицы, млекопитающие, крабы и моллюски. Молодые крокодилы питаются в основном беспозвоночными и мелкой рыбой. Охотятся, как правило, из засады, подстерегая жертву у воды. Взрослые особи способны нападать на крупных животных, включая оленей и кабанов.

¶Размножение

Половая зрелость наступает в возрасте 6—12 лет. Спаривание происходит в сезон дождей. Самка строит гнездо из растительности на берегу, откладывает 30—65 яиц и охраняет их в течение инкубационного периода (около 80—90 дней). Температура инкубации определяет пол будущих детёнышей: при температуре около 30 °C рождаются преимущественно самцы, при более высокой — самки.

После вылупления самка помогает детёнышам выбраться из гнезда и переносит их в воду, нежно сжав в челюстях. Молодые крокодилы остаются под материнской охраной несколько недель.

¶Охранный статус

Вид был занесён в список исчезающих видов США в 1975 году. К началу XXI века численность популяции во Флориде увеличилась примерно до 1500—2000 особей, что позволило в 2007 году снизить охранный статус с «угрожаемого» до «уязвимого». Тем не менее основными угрозами остаются: уничтожение мест обитания, фрагментация ареала, конфликты с человеком, браконьерство.

По данным МСОП, статус вида — «уязвимый» (VU). В ряде стран (Коста-Рика, Куба, Панама) действуют программы разведения крокодилов в питомниках с последующим выпуском в естественные водоёмы.

¶Значение

Американский крокодил играет важную роль в экосистемах прибрежных и речных бассейнов как хищник высшего порядка, регулирующий численность рыб и других животных. В ряде стран он привлекает внимание эко-туристов. Вместе с тем близкое соседство с человеком в прибрежных районах Флориды и Центральной Америки порождает конфликтные ситуации.

Источники:

• Крокодилы. Популярная энциклопедия / под ред. А. П. Кузнецова
• «Crocodilian Biology and Evolution» (C. Grigg, F. Kraus, eds., 2001)
• IUCN Red List: Crocodylus acutus
• «Alligators and Crocodiles» — National Wildlife Federation