Крокодилы: отряд пресмыкающихся¶

Крокодилы — отряд полуводных пресмыкающихся из клады архозавров, единственная современная группа рептилий, дожившая до наших дней со времён позднего мезозоя. Отряд включает крупных хищных животных с характерным удлинённым мордой, мощным хвостом и панцирем из костных щитков. Крокодилы распространены в тропических и субтропических регионах Африки, Азии, Австралии и Америки, населяя пресноводные водоёмы, а некоторые виды — морские прибрежные воды.

¶Систематика и эволюция

Крокодилы относятся к классу пресмыкающихся (Reptilia) и образуют отряд Crocodylia, который делится на три современных семейства: настоящие крокодилы (Crocodylidae), аллигаторовые (Alligatoridae) и гавиаловые (Gavialidae). Всего насчитывается около 25 современных видов. Предки крокодилов — архозавры — появились около 250 миллионов лет назад в триасовом периоде. Древние крокодиломорфы, в отличие от современных форм, были разнообразны по размерам и образу жизни: среди них встречались наземные бегуны, морские и даже растительноядные формы. Современные крокодилы сформировались в меловом периоде и с тех пор изменились относительно мало, что дало основание называть их «живыми ископаемыми».

¶Анатомия и физиология

Крокодилы — крупнейшие современные рептилии. Гребнистый крокодил (Crocodylus porosus) может достигать длины 6–7 метров и массы свыше тонны, являясь самым большим ныне живущим пресмыкающимся. Тело крокодилов покрыто прочной кожей с рядами костных пластин — остеодерм, которые формируют спинной панцирь. Череп удлинённый, с мощными челюстями, вооружёнными коническими зубами, которые заменяются на протяжении всей жизни. Зубы у крокодилов вставляются в отдельные альвеолы, что отличает их от большинства других рептилий.

Сердце крокодилов четырёхкамерное, что уникально среди пресмыкающихся, однако сохраняется отверстие между желудочками (foramen Panizzae), позволяющее смешивать артериальную и венозную кровь. Это приспособление помогает регулировать кровоток при длительных погружениях. Крокодилы способны задерживать дыхание под водой до двух часов, замедляя сердечный ритм до 2–3 ударов в минуту. Кровь крокодилов содержит мощные антибиотические пептиды, что обеспечивает устойчивость к инфекциям при частых травмах.

Глаза и ноздри расположены на верхней части головы, что позволяет животному почти полностью скрываться под водой, выставляя лишь их наружу. При нырянии ноздри и уши закрываются клапанами, а прозрачная мигательная перепонка защищает глаза.

¶Образ жизни и поведение

Крокодилы — холоднокровные животные, их активность сильно зависит от температуры окружающей среды. Для терморегуляции они греются на солнце или уходят в воду. Большинство видов ведёт одиночный образ жизни, но в период засухи могут собираться в большие группы у сохранившихся водоёмов. Внутри групп устанавливается иерархия, доминирующие особи получают лучшие места для охоты и отдыха.

Крокодилы — засадные хищники. Охотятся преимущественно ночью, подкарауливая добычу у кромки воды. Рацион зависит от размера животного: молодые особи питаются насекомыми, рыбой и амфибиями, взрослые — рыбой, птицами, млекопитающими и другими рептилиями. Крупные виды, такие как нильский (Crocodylus niloticus) и гребнистый крокодилы, способны нападать на крупных копытных, а иногда и на человека. Для умерщвления крупной добычи крокодилы используют так называемое «смертельное вращение» — резкие вращения вокруг своей оси, отрывающие куски плоти.

¶Размножение

Крокодилы откладывают яйца. Самка строит гнездо из растительности и грязи или выкапывает яму в песке, откладывая от 10 до 80 яиц в зависимости от вида. Инкубация длится 60–90 дней. Пол потомства определяется температурой инкубации: при температуре около 30 °C вылупляются самки, при 32–33 °C — самцы. Самки крокодилов проявляют развитую родительскую заботу: охраняют кладку, затем помогают детёнышам вылупиться и переносят их в пасти к воде. Молодые крокодилы остаются рядом с матерью от нескольких месяцев до двух лет.

¶Взаимодействие с человеком

Крокодилы издавна были объектом охоты ради кожи, которая используется для изготовления галантерейных изделий, и мяса. Неконтролируемый промысел привёл к резкому сокращению численности многих видов к середине XX века. К настоящему времени большинство видов взято под охрану, действуют фермерские хозяйства по разведению крокодилов, что снизило давление на дикие популяции. Некоторые виды, например китайский аллигатор (Alligator sinensis), находятся на грани исчезновения, тогда как популяции гребнистого и нильского крокодилов в ряде регионов восстановлены.

Нападения крокодилов на людей ежегодно фиксируются в Африке, Юго-Восточной Азии и Австралии, в основном в местах, где люди пользуются теми же водоёмами, что и хищники. В России крокодилы в дикой природе не встречаются, однако содержатся в зоопарках и частных коллекциях.

¶Интересные факты

• Крокодилы способны впадать в состояние оцепенения (торпора) в засушливый сезон, закапываясь в ил и замедляя обмен веществ.
• Мышцы, смыкающие челюсти крокодила, очень сильны, однако мышцы, раскрывающие их, слабы — пасть крупной особи можно удержать руками.
• Крокодилы — одни из немногих животных, которые регулярно заглатывают камни (гастролиты), помогающие перетирать пищу в желудке.
• Гребнистые крокодилы совершают длительные морские миграции, пересекая открытые участки океана между островами.

¶Источники

• Ананьева Н. Б. и др. «Пятиязычный словарь названий животных. Амфибии и рептилии». М.: Русский язык, 1988.
• Григорьев О. В. «Крокодилы: биология, содержание, разведение». М.: Аквариум-Принт, 2006.
• Grigg G., Gans C. «Morphology and Physiology of the Crocodylia». In: Fauna of Australia, Vol. 2A, 1993.
• Britton A. «Crocodilian Biology Database» (электронный ресурс).