Арнольд Митчелл

Арнольд Митчелл — британский лётчик-ас Второй мировой войны, командир эскадрильи Королевских военно-воздушных сил (RAF), наиболее известный тем, что 15 сентября 1940 года, в ходе Битвы за Британию, сбил немецкий бомбардировщик Heinkel He 111, врезавшись в него на своём истребителе Hawker Hurricane после того, как у него закончились боеприпасы. За этот подвиг он был награждён Крестом «За выдающиеся лётные заслуги» (DFC).

Ранние годы и начало службы

Арнольд Митчелл родился 20 марта 1914 года в городе Сандерленд, графство Дарем, Англия. Он получил образование в школе Бедфорд-Скул (Bedford School), где проявил интерес к авиации. В 1936 году Митчелл поступил на службу в Королевские военно-воздушные силы в качестве пилота-стажёра. После завершения лётной подготовки он был направлен в 85-ю эскадрилью, которая на тот момент базировалась в Дебдене (Эссекс) и была оснащена истребителями Gloster Gladiator.

В предвоенные годы Митчелл участвовал в различных учениях и демонстрационных полётах. В 1939 году, незадолго до начала Второй мировой войны, его эскадрилья была перевооружена на современные Hawker Hurricane Mk I. С началом войны 85-я эскадрилья была задействована в патрулировании побережья и перехвате немецких разведывательных самолётов.

Участие во Второй мировой войне

Битва за Францию

В мае 1940 года, после вторжения Германии во Францию и страны Бенилюкса, 85-я эскадрилья была переброшена на континент для поддержки союзных войск. Митчелл активно участвовал в воздушных боях, одержав свои первые победы. 19 мая 1940 года он сбил немецкий истребитель Messerschmitt Bf 109, а 21 мая — ещё один. Всего за время Французской кампании он записал на свой счёт 4 подтверждённые победы. После эвакуации из Дюнкерка эскадрилья вернулась в Великобританию для обороны метрополии.

Битва за Британию

К лету 1940 года Митчелл стал командиром звена «A» в 85-й эскадрилье, которая базировалась на аэродроме Кройдон. В ходе Битвы за Британию он продолжал одерживать победы. 15 сентября 1940 года, в день, который позже стал известен как «День Битвы за Британию», Митчелл совершил свой самый знаменитый подвиг.

В тот день его звено перехватило крупную группу немецких бомбардировщиков Heinkel He 111, направлявшихся к Лондону. В ходе боя Митчелл израсходовал все боеприпасы, но один из бомбардировщиков продолжал полёт. Не желая упускать противника, Митчелл принял решение таранить его. Он направил свой Hurricane (бортовой код VY-? ) на хвостовое оперение He 111, отрубив его винтом. Оба самолёта потеряли управление и начали падать. Митчеллу удалось покинуть свой разрушенный истребитель и спуститься на парашюте. Он приземлился на территории графства Эссекс, получив лишь лёгкие травмы. Экипаж немецкого бомбардировщика погиб. За этот акт самопожертвования и мастерства Митчелл был награждён Крестом «За выдающиеся лётные заслуги» (DFC).

Дальнейшая служба

После Битвы за Британию Митчелл продолжил службу в 85-й эскадрилье. В октябре 1940 года он был произведён в звание командира эскадрильи (Squadron Leader). В 1941 году эскадрилья была переведена на ночные истребительные патрулирования, оснащённые самолётами Havoc и Mosquito. Митчелл участвовал в ночных перехватах немецких бомбардировщиков, одержав ещё несколько побед.

К концу войны общий счёт воздушных побед Митчелла составил 11 самолётов (7 личных и 4 в группе), а также 3 вероятных победы. Он был одним из самых результативных пилотов 85-й эскадрильи.

Послевоенная жизнь

После окончания войны Арнольд Митчелл остался в Королевских военно-воздушных силах. Он служил на различных штабных и командных должностях, в том числе в учебных подразделениях. В 1950-х годах он командовал авиабазой в Уэст-Моллинге (Кент). В 1960 году Митчелл ушёл в отставку в звании винг-коммандера (Wing Commander).

После ухода из ВВС он работал в гражданской авиации, в частности, в компании British Overseas Airways Corporation (BOAC). Он также занимался общественной деятельностью, участвуя в мероприятиях, посвящённых памяти участников Битвы за Британию.

Арнольд Митчелл скончался 10 февраля 1996 года в возрасте 81 года. Он был похоронен с воинскими почестями.

Личность и оценки

Сослуживцы описывали Митчелла как хладнокровного, решительного и смелого пилота. Его таран 15 сентября 1940 года стал одним из самых ярких эпизодов Битвы за Британию и часто приводится в исторической литературе как пример крайней степени самоотверженности. Несмотря на рискованный характер манёвра, Митчелл действовал осознанно, понимая, что повреждённый бомбардировщик может достичь цели и нанести ущерб.

В послевоенные годы Митчелл не стремился к публичности, но его подвиг был увековечен в книгах и документальных фильмах о Битве за Британию. В 1990 году, к 50-летию события, он дал несколько интервью, в которых скромно оценивал свой поступок, утверждая, что это было «единственное возможное решение в той ситуации».

Память

• Имя Арнольда Митчелла высечено на памятнике лётчикам Битвы за Британию в Лондоне.
• В его честь названа улица в городе Сандерленд.
• Подвиг Митчелла регулярно упоминается в книгах и статьях, посвящённых истории RAF.

Источники

• Price, Alfred. The Battle of Britain: The Hardest Day. Scribner, 1980.
• Bishop, Patrick. Fighter Boys: The Battle of Britain, 1940. Viking, 2003.
• Holmes, Tony. Hurricane Aces 1939–40. Osprey Publishing, 1998.
• Данные из архива Королевских военно-воздушных сил (RAF Museum).