Австралия — континент и государство¶

Австралия — континент в Южном полушарии, одновременно являющийся одноимённым государством (Австралийский Союз). Площадь континента составляет около 8,6 млн км², что делает его наименьшим по площади континентом Земли. Австралия — единственный континент, полностью принадлежащий одной стране, и единственный, где не выделяют отдельную материковую часть и государство с разными названиями.

¶Географическое положение

Австралия расположена между Индийским и Тихим океанами, целиком в восточной и южной полусферах. Континент омывается Коралловым морем на северо-востоке, Тасмановым морем на юго-востоке, а на западе и юге — Индийским океаном. К северу от континента лежат Новая Гвинея и Индонезия, к юго-востоку — Новая Зеландия, хотя последняя геологически относится к материковому блоку Зеландия.

К материковой Австралии относятся также остров Тасмания и множество более мелких островов. Общая площадь государства Австралийский Союз с островами — около 7,7 млн км² (площадь континента без внешних островных территорий несколько больше).

¶Геологическое строение и рельеф

Австралия — древнейший континент. Ядро континента (Западно-Австралийская плита) сформировалось более 2,5 млрд лет назад, и на территории континента сохранились одни из старейших пород на Земле — кратон Пилбара возрастом около 3,5 млрд лет. Большая часть территории представляет собой древнюю платформу с плоскогорьями и равнинами.

Основные рельефные единицы:

• Западно-Австралийское плоскогорье — занимает более половины территории, средние высоты 300–600 м.
• Большой Водораздельный хребет — вытянут вдоль восточного побережья с севера на юг, наивысшая точка — гора Косцюшко (2228 м).
• Центральная низменность — обширная впадина, частью занятая бессточными бассейнами, включая крупнейшее в стране озеро Эйр.

Континент удалён от зон активной тектоники, поэтому землетрясения здесь редки и слабы, вулканизм практически отсутствует (за исключением потухшего вулканического района на острове Лорд-Хау).

¶Климат

Климат Австралии преимущественно жаркий и сухой. Около 70 % территории получает менее 500 мм осадков в год, а центральные и западные районы — менее 250 мм. Северная часть континента относится к тропическому поясу с выраженным влажным и сухим сезонами, южная — к субтропическому и умеренному. Средние температуры января (лета в Южном полушарии) составляют 25–30 °C, июля — 10–18 °C.

¶Флора и фауна

Изоляция континента, начавшаяся после распада Гондваны около 45 млн лет назад, привела к формированию уникальной биоты. Австралия — родина сумчатых: кенгуру, коалы, вомбаты, опоссумы. Среди млекопитающих также эндемичные однопроходные — утконос и ехидна, откладывающие яйца.

Растительность формировалась в условиях бедных почв и засушливости. Типичны эвкалиптовые и акациевые редколесья, в засушливом центре — пустыни и полупустыни с ксерофитной растительностью. На севере расположены мангровые заросли.

¶Население и государство

Государство Австралия (Австралийский Союз) было провозглашено 1 января 1901 года путём объединения шести британских колоний в федерацию. Столица — Канберра, крупнейшие города — Сидней, Мельбурн, Брисбен, Перт, Аделаида. Население — около 26 млн человек (2023), подавляющее большинство проживает в прибрежных городах, особенно на юго-востоке.

Коренное население — австралийские аборигены и островитяне Торресова пролива — составляет около 3,8 % населения. Дата 26 января, отмечающая прибытие первого британского флота в 1788 году, официально называется Днём Австралии и сопровождается дискуссиями: часть граждан считает её днём начала колонизации.

¶Экономика

Австралия — развитая экономика, входящая в число крупнейших мировых экспортеров минерального сырья: железной руды, угля, золота, природного газа. Сельское хозяйство специализируется на выращивании пшеницы, ячменя, сахарного тростника, шерсти (Австралия исторически — один из крупнейших производителей овечьей шерсти). Важную роль играют услуги, туризм и высшее образование.

¶Статус континента

Выделение Австралии в отдельный континент обусловлено геологическими и географическими причинами: это обособленный материковый блок, отделённый от других массивов глубоководными бассейнами. В англоязычной традиции Австралия нередко объединяется с Новой Гвинеей и Новой Зеландией в регион Океания, но геологически Новая Гвинея лежит на континентальной коре австралийской плиты и часто рассматривается как часть континента Австралия (в англоязычной географии — «Австралазия»).

Источники:

• «Народы и религии мира», М.: Большая российская энциклопедия
• Большая российская энциклопедия, статья «Австралия»
• National Geographic Society. Australia Continent
• Географический энциклопедический словарь, М.: Советская энциклопедия