Барханный кот: описание и образ жизни¶
Барханный кот (лат. Felis margarita) — хищное млекопитающее семейства кошачьих, один из наиболее мелких представителей рода кошек (Felis). Вид приспособлен к обитанию в экстремально засушливых условиях пустынь, отличается уникальным строением ушных раковин и подушечек лап, позволяющим переносить высокие температуры и передвигаться по сыпучему песку.
Вид впервые описан французским зоологом Виктором Лошем в 1858 году по экземпляру, найденному в пустыне Сахара на территории Алжира. Название Felis margarita дано в честь жены первооткрывателя, Маргариты. В русскоязычной литературе также встречается название «песчаная кошка», которое является калькой с английского sand cat.
¶Внешний вид и особенности анатомии
Барханный кот — одна из самых мелких диких кошек. Длина тела взрослых особей составляет от 45 до 57 см, длина хвоста — 28–35 см. Высота в холке — 24–30 см. Масса тела варьируется от 1,5 до 3,5 кг, при этом самцы обычно крупнее самок. Телосложение плотное, приземистое, конечности относительно короткие.
Окрас меха — песчано-серый или светло-коричневый с рыжеватым оттенком, что обеспечивает эффективную маскировку на фоне пустынного ландшафта. На спине и боках присутствуют слабо выраженные тёмные полосы, которые у некоторых подвидов могут быть практически незаметны. Низ тела, подбородок и внутренняя поверхность лап — светлые, почти белые. Кончик хвоста тёмный, на хвосте имеются несколько чёрных колец. На голове, по бокам от глаз, проходят рыжевато-коричневые полосы.
Отличительной анатомической особенностью барханного кота являются крупные, широко расставленные ушные раковины. Уши повёрнуты вперёд и вниз, что позволяет животному улавливать звуки, доносящиеся из-под земли, — так кот обнаруживает подземных грызунов. Внутренняя поверхность ушей покрыта густой длинной шерстью, защищающей слуховой проход от песка и пыли во время песчаных бурь.
Подушечки лап покрыты жёсткими волосами, образующими своеобразную «щётку». Такое покрытие защищает конечности от ожогов о раскалённый песок и обеспечивает сцепление с сыпучим субстратом, позволяя коту передвигаться по дюнам, не проваливаясь. Когти относительно короткие, но острые; при ходьбе по песку они втянуты, однако при необходимости кот способен быстро выпускать их для охоты и обороны.
¶Классификация и подвиды
В зависимости от региона обитания выделяют несколько подвидов барханного кота, различающихся преимущественно окраской и размерами:
- Felis margarita margarita — номинативный подвид, обитает в Сахаре (Алжир, Марокко, Нигер, Чад);
- Felis margarita harrisoni — аравийский подвид, распространён на Аравийском полуострове;
- Felis margarita thinobius — туркменский (закаспийский) подвид, встречается в пустынях Каракумы и Кызылкум на территории Туркменистана, Узбекистана и Казахстана;
- Felis margarita scheffeli — пакистанский подвид, обитает в пустыне Тар.
Некоторые исследователи выделяют также подвиды Felis margarita meinertzhageni и Felis margarita airensis, однако их таксономический статус остаётся дискуссионным.
¶Ареал и среда обитания
Барханный кот распространён в трёх географически изолированных регионах: в пустыне Сахара (Северная Африка), на Аравийском полуострове и в Центральной Азии (Туркменистан, Узбекистан, Казахстан, юго-восток Ирана, Пакистан). Вид предпочитает песчаные пустыни с разреженной растительностью — барханные гряды, межбарханные понижения, участки с саксаулом и песчаной осокой.
Животное избегает каменистых пустынь и территорий с плотным глинистым грунтом, поскольку для рытья нор и охоты ему необходим именно сыпучий песок. В горных районах барханный кот не встречается, однако может подниматься по песчаным долинам до высоты 1500 метров над уровнем моря.
¶Образ жизни и поведение
Барханный кот ведёт преимущественно ночной и сумеречный образ жизни. В дневные часы, когда температура песка может превышать 60 °C, животное укрывается в норах, которые роет самостоятельно или занимает брошенные норы лисиц, корсаков и грызунов. Нора барханного кота представляет собой прямой тоннель длиной 1–2 метра, заканчивающийся камерой-убежищем. В прохладные зимние месяцы кот может быть активен и в светлое время суток.
Территориальное поведение изучено недостаточно. Предполагается, что самцы занимают участки площадью от 10 до 16 км², которые частично перекрываются с участками нескольких самок. Границы территории метятся мочой и секретом анальных желёз.
Барханный кот — одиночное животное. Пары образуются только в брачный период, который в разных частях ареала приходится на разные сезоны: в Сахаре — на январь–апрель, в Туркменистане — на март–апрель. Беременность длится около 59–66 дней. В помёте обычно 2–4 котёнка, реже — до 8. Котята рождаются слепыми и покрытыми шерстью; глаза открываются на 10–14-й день. Самка кормит потомство молоком до 2 месяцев, однако уже с 5–6 недель котята начинают получать твёрдую пищу. Самостоятельными молодые коты становятся в возрасте 6–8 месяцев, половой зрелости достигают к 9–14 месяцам.
Продолжительность жизни в дикой природе точно не установлена; в неволе барханные коты доживают до 13–14 лет.
¶Питание и охота
Основу рациона барханного кота составляют мелкие пустынные грызуны: песчанки, тушканчики, полёвки. Значительную долю рациона занимают также ящерицы, змеи (включая ядовитых, таких как рогатая гадюка), птицы и крупные насекомые. Известны случаи нападения на зайцев-толаев и молодых джейранов.
Охотничья стратегия барханного кота включает два основных приёма: активный поиск добычи с подкрадыванием и ожидание у норы грызуна. Благодаря чувствительным ушам кот способен засечь движение грызуна под слоем песка толщиной до 30 см, после чего раскапывает песок передними лапами и хватает добычу. Воду барханный кот почти не пьёт, получая необходимую влагу из пищи. При поедании крупной добычи кот съедает её целиком, включая внутренние органы, что также обеспечивает организм жидкостью.
¶Естественные враги и угрозы
Основными естественными врагами барханного кота являются более крупные хищники: каракалы, степные и обыкновенные лисицы, волки. Для котят опасность представляют хищные птицы и змеи. В случае угрозы барханный кот замирает, прижимаясь к земле, полагаясь на маскировочную окраску, и лишь при непосредственном контакте с хищником стремительно убегает или бросается в нору.
Антропогенные угрозы включают разрушение мест обитания в результате хозяйственного освоения пустынь, гибель в ловушках, расставленных на лисиц, а также отлов для содержания в неволе. В некоторых регионах барханных котов отстреливают как вредителей, якобы уничтожающих домашнюю птицу.
¶Охранный статус
Барханный кот внесён в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП) со статусом «близкий к уязвимому положению» (Near Threatened, NT). Вид занесён в Приложение II Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры (СИТЕС). В России барханный кот включён в Красную книгу Российской Федерации, а туркменский подвид Felis margarita thinobius — в Красный список МСОП как находящийся под угрозой исчезновения.
Численность вида в дикой природе точно не установлена. Оценочные данные для Центральной Азии составляют несколько тысяч особей, однако популяция в Сахаре и на Аравийском полуострове фрагментирована и продолжает сокращаться. В неволе вид содержится в ряде зоопарков Европы и Азии, где участвует в программах разведения.
¶Барханный кот в культуре
В Древнем Египте барханный кот, наряду с другими представителями кошачьих, почитался как священное животное; его изображения встречаются на фресках и рельефах. В современной культуре барханный кот известен прежде всего как редкий и труднодоступный для наблюдения вид, что делает его объектом интереса для фотографов-анималистов и туристов, посещающих пустынные регионы.