Белка — млекопитающее семейства беличьих¶

Белка (лат. Sciurus) — род древесных грызунов семейства беличьих (Sciuridae), распространённых в Евразии, Северной Америке и частично в Африке. В русском языке под словом «белка» чаще всего понимается один вид — обыкновенная белка (Sciurus vulgaris), типичный обитатель лесов России. Животное известно активным образом жизни, прыгучестью и привычкой запасать корма на зиму.

¶Внешний вид и строение

Обыкновенная белка — небольшой грызун длиной тела 20—28 см с хвостом такой же длины; масса тела обычно 250—400 г, у самцов осенью может достигать 500 г. Тело стройное, с длинными задними лапами, обеспечивающими прыжки до 4—5 м между деревьями. Хвост длинный, пушистый, служит рулём при прыжках и балансиром при движении по ветвям.

Мех густой, зимой — с выраженным подшёрстком. Летний окрас более светлый, рыжевато-бурый; зимний — серый или буро-серый. У обыкновенной белки характерные ушные кисти, наиболее длинные зимой. Брюшко белое. Хвост обычно тёмный, с более светлыми кончиками волос. Встречаются меланистические (чёрные) и альбиносные особи.

Череп с выраженными скуловыми дугами и крупными резцами, типичными для грызунов. Зубная формула: 1/1, 0/0, 2/1, 3/3 = 22. Резцы растут в течение всей жизни, стачиваясь при грызении орехов и коры.

¶Распространение и подвиды

Ареал обыкновенной белки охватывает лесные зоны Европы, Сибири, Дальнего Востока, а также Кавказ, Малую Азию и отдельные районы Средней Азии. В России белка распространена от западных границ до Камчатки и Сахалина, встречаясь в хвойных, смешанных и лиственных лесах.

Выделяют более 40 подвидов обыкновенной белки. На территории России наиболее известны европейская белка (S. v. vulgaris), сибирская (S. v. vulgaris — ряд сибирских популяций), алтайская (S. v. altaica), камчатская (S. v. camtschatschensis), сахалинская (S. v. orientis). Подвиды различаются размерами, длиной ушных кистей и оттенком зимнего меха.

¶Образ жизни

Белка — преимущественно древесное животное, активное днём. Днём она перемещается по кронам, спускается на землю для поиска корма. Гнездо («дупло» или гнездо из веток и мха) строит на ветвях или в дуплах; на зиму строит утеплённое гнездо с летним — более лёгким.

Питание растительноядное: хвойные и лиственные семена, орехи, грибы, ягоды, почки, кора. Летом и осенью потребляет насекомых и птичьи яйца. Характерна сезонная смена кормов: весной — почки и хвоя, летом — ягоды и грибы, осенью — орехи и семена.

Запасание кормов — важная адаптация. Осенью белка прячет орехи и семена в ямки под корнями, в дуплах, под мхом. Запасы частично теряются и прорастают, что имеет значение для лесовосстановления. Зимой белка ведёт менее активный образ жизни, в сильные морозы может впадать в оцепенение (не настоящую спячку).

¶Размножение

Половая зрелость наступает в 1—1,5 года. В умеренных широтах обычно два приплода в год — весной (апрель—май) и летом (июль—август). Беременность длится около 35—40 дней. В помёте 3—10 (обычно 4—6) детёнышей, слепых и голых; глаза открываются на 4-й неделе, на 7—8-й неделе молодые выходят из гнезда.

¶Численность и значение

Численность белки циклична и связана с урожаем кормов (массовые размножения грызунов чередуются с депрессиями). В годы высокой численности белка приносит пользу лесу, уничтожая вредных насекомых и способствуя расселению деревьев.

Белка имеет важное хозяйственное значение: её мех («белка-рысак») исторически был объектом промысла. В XX веке поголовье белки в России сократилось из-за вырубки лесов, массовой охоты и конкуренции с интродуцированной серой белкой (Sciurus carolinensis) в ряде регионов.

¶Белка в культуре

Белка — распространённый персонаж русского фольклора, детской литературы и мультфильмов (например, «Ну, погоди!»). В геральдике белка изображена на гербах ряда городов России (Киров, Кирово-Чепецк и др.).

¶Интересные факты

• Белка способна отращивать хвост после его потери (не полностью, как ящерица).
• Запах белки отпугивает клещей — паразиты избегают её шерсти.
• Белка может носить в зубах орехи, превышающие по размеру её голову.

¶Источники

• Громов И. М., Полетаев М. М. «Звери СССР и сопредельных стран». — М.: Наука, 1977.
• «Млекопитающие России» / Отв. ред. В. Е. Соколов. — М.: Т-во научных изданий КМК, 2002.
• Наумов Н. П., Карасёв Г. Н. «Зоология позвоночных». — М.: Высшая школа, 1979.
• Биологический энциклопедический словарь / Гл. ред. М. С. Гиляров. — М.: Советская энциклопедия, 1986.