Белорыбица — проходная рыба семейства лососёвых¶

Белорыбица (лат. Stenodus leucichthys) — крупная проходная рыба семейства лососёвых (Salmonidae), единственный вид рода Stenodus. Обитает в бассейне Каспийского моря, где является ценным промысловым объектом. Относится к сиговым рыбам и отличается от близкородственного нельмы (Stenodus nelma), обитающей в реках Сибири и Северного Ледовитого океана, рядом морфологических и экологических признаков. Белорыбица занесена в Красную книгу России и Красную книгу Международного союза охраны природы как вид, находящийся под угрозой исчезновения.

¶Систематика и этимология

Вид впервые описан в 1773 году немецким натуралистом Петром Симоном Палласом, работавшим в России. Родовое название Stenodus происходит от греческих слов «узкий» и «зуб», видовое leucichthys — от «белый» и «рыба». Русское название «белорыбица» отражает светлую серебристую окраску тела и белое мясо.

Долгое время белорыбицу и нельму считали одним видом. Современная систематика рассматривает их как самостоятельные виды: белорыбица населяет бассейн Каспия, нельма — реки Сибири и северные водоёмы. Некоторые исследователи выделяют белорыбицу как подвид нельмы.

¶Внешний вид и биология

Белорыбица — крупная рыба. Длина тела обычно составляет 90–120 см, масса — от 4 до 12 кг, отдельные особи достигали 15 кг и более. Тело удлинённое, сжатое с боков, покрыто мелкой серебристой чешуёй. Спина тёмная, бока и брюхо светлые с серебристым отливом. Рот конечный, большой, с мелкими зубами. Нижняя челюсть слегка выдаётся вперёд. Спинной плавник короткий, жировой плавник имеется, что характерно для лососёвых.

Белорыбица — хищник. Взрослые особи питаются преимущественно мелкой рыбой: килькой, воблой, сельдью, молодью других видов. Молодь на ранних стадиях питается зоопланктоном и личинками насекомых.

¶Распространение и жизненный цикл

Белорыбица — проходная рыба: большую часть жизни проводит в Каспийском море, а на нерест поднимается в реки. Основные нерестовые реки — Волга, Урал, Терек, Кура. Исторически важнейшим нерестилищем была Волга, куда рыба поднималась до верховьев, включая Каму и Оку.

Нерестовый ход начинается осенью. Рыба зимует в реке, а нерест происходит весной или в начале лета на каменисто-галечниковых грунтах при температуре воды около 3–8 °C. Плодовитость составляет от 50 до 250 тысяч икринок. Икра крупная, донная, развивается в течение нескольких месяцев. Личинки скатываются в море, где нагуливают массу. Половой зрелости белорыбица достигает в возрасте 5–8 лет. Продолжительность жизни — до 15–20 лет.

¶Промысловое значение

До середины XX века белорыбица была важным объектом промысла. Мясо отличается высокими вкусовыми качествами, белым цветом и отсутствием мелких костей, что делало рыбу ценной в кулинарии. Особенно славилась белорыбица из Волги. Значительная часть уловов шла на приготовление балычных изделий и деликатесов.

Однако строительство гидроэлектростанций на Волге (Волжский каскад) в 1930–1950-е годы перекрыло естественные нерестовые пути. Плотины Волгоградской и Куйбышевской ГЭС отрезали рыбу от основных нерестилищ. Численность вида резко сократилась. К концу XX века естественное воспроизводство в Волге практически прекратилось.

¶Охрана и современное состояние

Белорыбица включена в Красную книгу России (категория 1 — вид, находящийся под угрозой исчезновения) и в Красный список МСОП. Промысел запрещён. Для сохранения вида применяются искусственное разведение на рыбоводных заводах и меры по восстановлению нерестилищ.

Основные угрозы: нарушение путей миграции, загрязнение воды, браконьерство, сокращение кормовой базы в Каспии. Программы восстановления включают выпуск молоди в Волгу и Урал, однако устойчивого восстановления популяции пока не достигнуто.

¶Близкие виды

Нельма (Stenodus nelma) — ближайший родственник белорыбицы, обитает в реках Сибири, Печоре, Северной Двине и других водоёмах бассейна Северного Ледовитого океана. Отличается более крупными размерами и особенностями биологии. Нельма также является ценным промысловым видом и объектом искусственного разведения.

¶Значение в культуре и кулинарии

Белорыбица упоминается в русской классической литературе и исторических документах как символ богатого рыбного промысла Волги и Каспия. В дореволюционной России балык из белорыбицы считался одним из лучших деликатесов и поставлялся к императорскому двору. Сегодня в продаже встречаются преимущественно искусственно выращенные особи или близкие виды.

Источники: Красная книга Российской Федерации; Берг Л. С. «Рыбы пресных вод СССР и сопредельных стран»; Атлас пресноводных рыб России; материалы Каспийского научно-исследовательского института рыбного хозяйства.