Белуга — рыба семейства осетровых¶

Белуга (лат. Huso huso) — крупнейшая пресноводная и проходная рыба семейства осетровых (Acipenseridae), обитающая в бассейнах Каспийского, Азовского и Чёрного морей. Относится к роду белуг (Huso) и является одной из самых долгоживущих и поздно созревающих рыб мира. Служит источником высокоценной чёрной икры и осетрины, из-за чего её численность за XX век резко сократилась. Вид занесён в Красную книгу России и в международный Красный список МСОП.

¶Название и систематика

Русское название «белуга» не связано с белым цветом: рыба получила его от слова «белый» в значении «крупный, светлый» либо от тюркских корней. Белугу не следует путать с белухой — арктическим китом-нарвалом семейства нарваловых; это разные животные.

Систематически белуга входит в отряд осетрообразных. Род Huso включает два вида: собственно белугу (Huso huso) и калугу (Huso dauricus), обитающую в бассейне Амура. Белуга способна скрещиваться с другими осетровыми, образуя естественные и искусственные гибриды — например, стерляде-белугу (бестер), выведенную в СССР для товарного разведения.

¶Внешний вид и размеры

Белуга имеет удлинённое веретенообразное тело, покрытое пятью рядами костных жучек (пластинок): спинным, двумя боковыми и двумя брюшными. Рыло короткое, заострённое, с широким ртом и мясистыми усиками, лишёнными бахромы. Окраска спины серовато-бурая, бока светлее, брюхо беловатое.

Это одна из крупнейших рыб, встречающихся в пресных и солоноватых водах. Исторически отмечались особи массой свыше 1 тонны и длиной более 4–5 метров. Возраст крупных самок мог превышать 100 лет. Самцы обычно мельче и созревают раньше самок.

¶Распространение и образ жизни

Белуга — проходная рыба: большую часть жизни проводит в море, а на нерест поднимается в крупные реки. Основные нерестовые реки — Волга, Урал, Кура, Терек, Дон, Кубань, а также реки Дунай и Днепр. Молодь некоторое время остаётся в реках, затем скатывается в море.

Питается преимущественно рыбой: сельдью, килькой, воблой, бычками; крупные особи могут поедать и более мелких сородичей. Нерест происходит весной и в начале лета на участках с каменистым или галечным дном и быстрым течением. Плодовитость высокая — крупные самки откладывают от нескольких сотен тысяч до миллионов икринок. Развитие икры длится несколько дней.

¶Промысловое значение и икра

Белуга издалека ценилась как источник чёрной икры — самой дорогой и востребованной среди осетровых. Икра белуги крупная, с плотной оболочкой, светло-серого или тёмно-серого цвета. Именно из-за икры и мяса вид подвергался интенсивному промыслу.

В Российской империи и СССР белуга была важным объектом рыболовства в Каспийском и Азово-Черноморском бассейнах. Массовый вылов, гидростроительство на Волге (плотины перекрыли пути к нерестилищам), загрязнение воды и браконьерство привели к катастрофическому падению численности. С конца XX века промысловый лов белуги в России запрещён, а её добыча регулируется природоохранным законодательством. Международная торговля икрой осетровых контролируется конвенцией СИТЕС.

¶Охрана и разведение

Белуга включена в Красную книгу Российской Федерации и в Красный список МСОП в категории видов, находящихся под угрозой. Для сохранения вида применяются:

искусственное воспроизводство на осетровых рыбоводных заводах;
запрет и ограничение промысла;
борьба с браконьерством;
создание особо охраняемых природных территорий в дельтах нерестовых рек.

На рыбоводных заводах из икры получают личинок и молодь, которых выпускают в реки и водохранилища. Развивается также товарное осетроводство, позволяющее получать икру без изъятия рыбы из природы.

¶Белуга в культуре

Белуга упоминается в русской литературе и фольклоре как символ огромной рыбы, «царь-рыбы». В рассказе Виктора Астафьева «Царь-рыба» осётр и белуга становятся образом противостояния человека и природы. Крупные экземпляры белуги нередко описывались в дореволюционной печати как рекордные трофеи.

¶Интересные факты

Белуга — одна из немногих рыб, доживающих до столетнего возраста.
Самый крупный документально описанный экземпляр достигал массы около 1,5 тонны.
Бестер — гибрид белуги и стерляди — сочетает быстрый рост белуги с ранним созреванием стерляди.
Икра белуги-альбиноса historically ценилась особенно высоко из-за светлого цвета.

Источники: Красная книга Российской Федерации; материалы МСОП (IUCN Red List); ихтиологические справочники по осетровым; конвенция СИТЕС; научные публикации по осетроводству.