Белуха

Белуха (лат. Delphinapterus leucas) — морское млекопитающее из семейства нарваловых (Monodontidae) отряда китообразных (Cetacea). Единственный современный вид рода белух (Delphinapterus). Относится к зубатым китам. Характеризуется белой или светло-серой окраской взрослых особей, отсутствием спинного плавника и способностью издавать широкий спектр звуков, за что получила неофициальное название «морская канарейка». Обитает в арктических и субарктических водах Северного полушария, включая прибрежные акватории России, Канады, США (Аляска), Гренландии и Норвегии.

Этимология

Русское название «белуха» происходит от прилагательного «белый» и связано с характерной окраской взрослых особей. В научной литературе также используется латинское название Delphinapterus leucas, что переводится как «белый дельфин без крыла» (от др.-греч. delphinos — дельфин, a- — отрицательная частица, pteron — крыло, плавник; leucas — белый). В английском языке вид известен как beluga или white whale.

Систематика и эволюция

Белуха относится к отряду китообразных, подотряду зубатых китов (Odontoceti). Вместе с нарвалом (Monodon monoceros) образует семейство нарваловых (Monodontidae), которое является одним из наиболее древних среди зубатых китов. Ископаемые остатки предков белух известны с миоцена (около 10–15 миллионов лет назад). Современный вид Delphinapterus leucas сформировался в плейстоцене, приспособившись к жизни в холодных арктических водах.

Внешний вид и анатомия

Размеры и масса

Взрослые самцы белухи достигают длины 4–5,5 м, самки — 3–4,5 м. Масса тела варьирует от 500 до 1500 кг, самцы в среднем крупнее самок. Новорождённые детёныши имеют длину около 1,5 м и массу 50–80 кг.

Окраска

Окраска белух меняется с возрастом. Новорождённые имеют тёмно-серую или коричневатую окраску. В течение первых лет жизни она постепенно светлеет, становясь серо-голубой. К 5–7 годам кожа приобретает светло-серый оттенок, а к 10–15 годам — полностью белую окраску. У взрослых особей кожа белая, иногда с желтоватым оттенком в области живота. Такая окраска обеспечивает маскировку в ледовой обстановке.

Особенности строения

• Спинной плавник отсутствует. Вместо него на спине имеется продольный кожный гребень, что облегчает передвижение подо льдом.
• Голова относительно небольшая, с выпуклым лбом («мелоном»), который служит для эхолокации.
• Шейные позвонки не сращены, что позволяет белухе поворачивать голову в стороны — уникальная особенность среди китообразных.
• Кожа толстая (до 15 мм), с хорошо развитым подкожным жировым слоем (до 10–15 см), защищающим от холода.
• Зубы — конические, гомодонтные (однотипные), от 8 до 12 пар на каждой челюсти. С возрастом зубы могут стираться.

Органы чувств

Белухи обладают хорошо развитым слухом и эхолокацией. Зрение относительно слабое, особенно в мутной воде. Обоняние отсутствует. Вкусовые рецепторы развиты слабо.

Распространение и места обитания

Белуха — циркумполярный вид, распространённый в арктических и субарктических морях. В России встречается в Баренцевом, Белом, Карском, Лаптевых, Восточно-Сибирском, Чукотском, Охотском и Беринговом морях. В летний период белухи концентрируются в прибрежных зонах, эстуариях рек (например, в устье Оби, Енисея, Лены) и в районах с открытой водой. Зимой они мигрируют в районы с подвижными льдами, где могут дышать через полыньи и трещины. Некоторые популяции совершают сезонные миграции протяжённостью до 1000–1500 км.

Образ жизни и поведение

Социальная структура

Белухи — социальные животные, образующие стада (группы) от нескольких особей до нескольких сотен и даже тысяч. Внутри стада существует сложная иерархия. Обычно группы состоят из самок с детёнышами, а также из молодых самцов. Взрослые самцы часто образуют отдельные группы или держатся поодиночке. В период размножения и миграций стада могут объединяться.

Питание

Белухи — хищники. Их рацион включает:

• Рыбу: треска, сайка, навага, корюшка, сельдь, лососёвые, бычки.
• Головоногих моллюсков: кальмары, осьминоги.
• Ракообразных: креветки, крабы, амфиподы.
• Донных беспозвоночных: черви, моллюски.

Белухи охотятся как в толще воды, так и у дна. Они способны нырять на глубину до 300–500 м, хотя обычно кормятся на глубине 20–50 м. Продолжительность ныряния — до 15–20 минут.

Звуковая коммуникация

Белухи известны своей способностью издавать разнообразные звуки: свисты, щелчки, трели, крики, стоны. Они используют звуки для эхолокации (щелчки) и для социальной коммуникации (свисты, трели). Каждая особь имеет индивидуальный «голос». Вокализация особенно активна в период размножения и при общении внутри стада.

Размножение

Белухи достигают половой зрелости в возрасте 4–7 лет (самки) и 7–9 лет (самцы). Спаривание происходит весной и летом. Беременность длится 14–15 месяцев. Роды происходят в летние месяцы, обычно в прибрежных водах. Самка рождает одного детёныша раз в 2–3 года. Детёныш питается молоком матери до 1–2 лет, но начинает пробовать твёрдую пищу уже в возрасте 3–6 месяцев. Продолжительность жизни белух в дикой природе — до 30–40 лет, в неволе — до 25–30 лет.

Естественные враги и угрозы

Естественные враги

• Косатка (Orcinus orca) — основной естественный враг белух. Косатки охотятся на белух, особенно на молодых и ослабленных особей, в районах с открытой водой.
• Белый медведь (Ursus maritimus) — может нападать на белух, застрявших в ледовых ловушках или выброшенных на берег.
• Акулы (например, гренландская акула) — представляют угрозу для молодых или больных особей.

Антропогенные угрозы

• Охота: традиционный промысел коренных народов Севера (чукчи, эскимосы, ненцы) на мясо, жир и шкуру. В настоящее время коммерческий промысел белух ограничен или запрещён в большинстве стран.
• Загрязнение среды: накопление тяжёлых металлов (ртуть, кадмий) и стойких органических загрязнителей (ПХБ, ДДТ) в тканях белух, особенно в арктических популяциях.
• Судоходство и подводный шум: интенсивное судоходство, сейсморазведка, военные гидролокаторы нарушают акустическую коммуникацию и могут вызывать стресс, дезориентацию и даже гибель.
• Изменение климата: сокращение площади морского льда влияет на миграционные пути, доступность кормовых ресурсов и увеличивает риск столкновения с косатками.
• Запутывание в рыболовных сетях: случайная гибель белух в орудиях лова.

Охрана и статус популяции

Международный союз охраны природы (МСОП) относит белуху к видам, вызывающим наименьшие опасения (Least Concern), однако некоторые популяции (например, в заливе Кука на Аляске, в эстуарии реки Святого Лаврентия в Канаде) признаны находящимися под угрозой исчезновения. В России белуха внесена в Красную книгу некоторых регионов (например, в Красную книгу Ямало-Ненецкого автономного округа). Охота на белух в России регулируется лицензиями и разрешена только коренным малочисленным народам Севера для обеспечения традиционного образа жизни. В Канаде и США действуют квоты на добычу для коренного населения. В Гренландии и Норвегии также ведётся ограниченный промысел.

Белуха в культуре и науке

Белуха играет важную роль в культуре народов Арктики. У чукчей, эскимосов и ненцев белуха является объектом охоты и почитания. В русском фольклоре белуха упоминается как «белый кит» или «морская корова».

В науке белуха является модельным объектом для изучения эхолокации, акустической коммуникации, физиологии ныряния и адаптации к холоду. Белухи хорошо переносят неволю и содержатся в океанариумах и дельфинариях многих стран мира, где используются для научных исследований и в качестве артистов. В России белух содержат в океанариумах Москвы, Санкт-Петербурга, Владивостока, Сочи и других городов.

Интересные факты

• Белуха способна издавать более 50 различных звуков.
• У белух хорошо развита мимика: они могут менять выражение «лица» благодаря подвижным губам и мышцам лба.
• Белухи — одни из немногих китообразных, которые могут плавать задом наперёд.
• В 2019 году в Норвегии была обнаружена белуха, носившая на себе сбрую с креплением для камеры, что вызвало предположения о её использовании в военных целях (так называемый «шпионский кит» по кличке Хвальдимир).
• Белухи могут жить в пресной воде, иногда заходя в реки на десятки и сотни километров от устья.

Источники

• Млекопитающие России: систематико-географический справочник. — М.: КМК, 2012.
• Красная книга Ямало-Ненецкого автономного округа. — Екатеринбург, 2010.
• Reeves, R. R., Stewart, B. S., Clapham, P. J., & Powell, J. A. (2002). Guide to Marine Mammals of the World. National Audubon Society.
• Jefferson, T. A., Webber, M. A., & Pitman, R. L. (2015). Marine Mammals of the World: A Comprehensive Guide to Their Identification. Academic Press.
• IUCN Red List of Threatened Species. Delphinapterus leucas.