Бентли Бойз

Бентли Бойз (англ. Bentley Boys) — группа британских автогонщиков, пилотов-любителей и аристократов, доминировавших в гонках «24 часа Ле-Мана» в конце 1920-х годов за рулём автомобилей Bentley. Команда не была официальной заводской структурой, а представляла собой неформальное объединение энтузиастов, финансировавшихся основателем компании Уолтером Оуэном Бентли (W. O. Bentley) и владельцем дилерского центра Кингстоном, а также личными средствами самих гонщиков. «Бентли Бойз» стали символом британского спортивного духа и инженерного превосходства межвоенного периода, а их успехи закрепили за маркой Bentley репутацию производителя надёжных и быстрых автомобилей.

История

Предпосылки и формирование

Уолтер Оуэн Бентли основал компанию Bentley Motors Limited в 1919 году, выпустив первый серийный автомобиль — Bentley 3 Litre. С самого начала Бентли стремился доказать надёжность и мощность своих машин через участие в гонках. В 1923 году Bentley 3 Litre занял четвёртое место в первых «24 часах Ле-Мана», а в 1924 году — выиграл гонку. Однако для дальнейшего успеха требовались не только хорошие машины, но и пилоты, способные выдерживать изнурительные 24-часовые заезды.

Ключевым моментом стало знакомство Бентли с капитаном ВВС Вулфом Барнато (Woolf Barnato) — наследником алмазной империи De Beers, страстным автогонщиком и миллионером. Барнато, впечатлённый автомобилями Bentley, в 1925 году приобрёл дилерский центр, а затем стал основным инвестором компании. Он привлёк в команду других состоятельных аристократов и военных лётчиков, разделявших страсть к скорости и риску. Эта группа, состоявшая из британских джентльменов, получила прозвище «Бентли Бойз» (Bentley Boys) — ироничное, но уважительное, подчёркивающее их молодость, дерзость и аристократическое происхождение.

«Золотая эра» (1927–1930)

Период с 1927 по 1930 год стал триумфальным для «Бентли Бойз». Команда одержала четыре победы подряд в «24 часах Ле-Мана»:

• 1927 год: Победу одержал экипаж в составе Вулфа Барнато и Джорджа Далера (George Duller) на Bentley 3 Litre. Гонка была драматичной: лидирующий Bentley разбился, но Барнато и Далер, взяв повреждённую машину, смогли финишировать первыми.
• 1928 год: Победа Bentley 4½ Litre с экипажем Вулфа Барнато и Бернарда Рубина (Bernard Rubin). Эта модель стала известна как «Old Number One» и установила рекорд дистанции.
• 1929 год: Bentley Speed Six, пилотируемый Вулфом Барнато и сэром Генри Биркином (Sir Henry Birkin), одержал уверенную победу. Команда заняла также второе и третье места, продемонстрировав полное доминирование.
• 1930 год: Победа Bentley Speed Six с экипажем Вулфа Барнато и Гленом Кидстоном (Glen Kidston). Этот год стал последним для «Бентли Бойз» как единой гоночной силы.

Закат и распад

Успех в гонках не принёс компании финансовой стабильности. Великая депрессия 1929 года привела к резкому падению продаж дорогих автомобилей. Bentley Motors оказалась на грани банкротства. В 1931 году компания была продана с аукциона, и её новым владельцем стал Rolls-Royce Limited. После продажи заводская гоночная программа была свёрнута, а «Бентли Бойз» как организованная группа прекратила существование. Некоторые из них, например, Вулф Барнато, отошли от гонок, другие продолжили участвовать в любительских соревнованиях.

Состав и ключевые участники

«Бентли Бойз» не были профессиональной командой в современном понимании. Их объединяли общие интересы, богатство и любовь к автомобилям. Основные участники:

• Вулф Барнато (Woolf Barnato) (1895–1948) — лидер и главный спонсор команды. Трёхкратный победитель Ле-Мана (1928, 1929, 1930). Сын бриллиантового магната, он вложил в Bentley значительные личные средства, фактически спасая компанию от краха в 1925–1926 годах.
• Сэр Генри «Тим» Биркин (Sir Henry «Tim» Birkin) (1896–1933) — один из самых известных гонщиков, аристократ и военный лётчик. Победитель Ле-Мана 1929 года. Известен своей агрессивной манерой вождения и участием в создании модели Bentley Blower (с механическим нагнетателем). Погиб в 1933 году от сепсиса после ожогов, полученных во время гонки.
• Глен Кидстон (Glen Kidston) (1899–1931) — бывший лётчик Королевского флота, победитель Ле-Мана 1930 года. Погиб в авиакатастрофе в 1931 году.
• Джордж Далер (George Duller) (1888–1964) — профессиональный жокей и автогонщик. Победитель Ле-Мана 1927 года.
• Бернард Рубин (Bernard Rubin) (1896–1936) — австралийский автогонщик, победитель Ле-Мана 1928 года.
• Джек Данфи (Jack Dunfee) (1901–1975) — британский гонщик, участник нескольких Ле-Манов.
• Клайв Данфи (Clive Dunfee) (1903–1932) — брат Джека, погиб в гонке в 1932 году.

Автомобили

Основные модели Bentley, на которых выступали «Бентли Бойз»:

• Bentley 3 Litre (1921–1929) — первый серийный автомобиль марки. Победитель Ле-Мана 1924 и 1927 годов. Отличался лёгкостью и надёжностью.
• Bentley 4½ Litre (1927–1931) — более мощная версия, созданная для увеличения конкурентоспособности. Победитель Ле-Мана 1928 года. На базе этой модели был построен знаменитый Bentley Blower с механическим нагнетателем, который, однако, не одержал побед в Ле-Мане, но стал иконой.
• Bentley Speed Six (1928–1930) — флагманская модель с 6,5-литровым двигателем. Победитель Ле-Мана 1929 и 1930 годов. Считается самым успешным гоночным Bentley «золотой эры».

Стиль и образ жизни

«Бентли Бойз» были не просто гонщиками, а воплощением «ревущих двадцатых» — эпохи джаза, аристократии и безудержного веселья. Они были известны своим экстравагантным образом жизни: вечеринки, шампанское, азартные игры и рискованные трюки на дорогах. Вулф Барнато, например, заключил пари, что его Bentley сможет обогнать поезд «Голубой экспресс» (Le Train Bleu) от Канн до Кале. Он выиграл пари, прибыв в Лондон раньше поезда. Этот эпизод стал легендой и был увековечен в рекламе Bentley.

Их стиль вождения отличался бескомпромиссностью: они часто гнали на пределе возможностей машин, не заботясь о безопасности. Это приводило к многочисленным авариям и гибели некоторых участников (Кидстон, Биркин, Данфи). Тем не менее, их мужество и мастерство вызывали восхищение публики.

Влияние и наследие

«Бентли Бойз» оказали огромное влияние на историю автоспорта и автомобильной промышленности:

• Спортивная репутация: Их победы в Ле-Мане создали Bentley имидж производителя гоночных автомобилей премиум-класса, который сохраняется до сих пор.
• Инженерные инновации: Участие в гонках стимулировало разработку более мощных и надёжных двигателей, таких как Speed Six и Blower.
• Культурный феномен: «Бентли Бойз» стали частью британской поп-культуры, символизируя аристократический дух и любовь к скорости. Их образ использовался в литературе, кино и рекламе.
• Современное возрождение: В 2000-х годах Bentley, уже под управлением Volkswagen Group, вернулась в гонки «24 часа Ле-Мана» и одержала победу в 2003 году, что было воспринято как дань уважения «Бентли Бойз».

Интересные факты

• Прозвище «Бентли Бойз» было придумано журналистами, но сами гонщики его не любили, предпочитая называть себя «Bentley Team».
• Вулф Барнато был не только спонсором, но и пилотом. Он лично участвовал во всех трёх своих победных гонках.
• Модель Bentley Blower, созданная сэром Генри Биркиным, была коммерчески неудачной, но стала одной из самых узнаваемых машин в истории. В 2019 году компания Bentley выпустила ограниченную серию реплик Blower.
• В 1929 году на гонке в Ле-Мане «Бентли Бойз» заняли первое, второе и третье места, что стало единственным случаем в истории, когда одна марка заняла весь подиум в этом соревновании.

Источники

• Bentley: The Story of a Legend. — Haynes Publishing, 2008.
• The Bentley Boys. — Michael Frostick, 1970.
• 24 Hours of Le Mans: The Official History. — Quentin Spurring, 2010.
• W. O. Bentley: The Man Behind the Cars. — Karl Ludvigsen, 2003.