Уолтер Оуэн Бентли

Уолтер Оуэн Бентли (англ. Walter Owen Bentley; 16 сентября 1888, Лондон — 13 августа 1971, Уокинг) — британский инженер-конструктор, предприниматель и автогонщик. Основатель компании Bentley Motors Limited, производителя автомобилей класса «люкс» и спортивных автомобилей. Известен разработкой авиационных двигателей в период Первой мировой войны и созданием автомобилей, сочетающих высокую производительность с роскошью.

Ранние годы и образование

Уолтер Оуэн Бентли родился в семье состоятельного предпринимателя Альфреда Бентли, владельца текстильной фабрики. Он был младшим из девяти детей. В детстве проявил интерес к механике и технике, часто разбирал и собирал различные устройства. В 1905 году, в возрасте 17 лет, начал обучение на инженера на железной дороге Great Northern Railway в Донкастере. В 1907 году поступил в Лондонский университет (Кингс-колледж), где изучал механику и инженерное дело. Параллельно с учёбой работал в компании National Motor Cab Company, где занимался ремонтом и обслуживанием такси. В 1910 году получил диплом инженера.

Начало карьеры и автоспорт

После завершения образования Бентли работал в компании DFP (Doriot, Flandrin & Parant) — французском производителе автомобилей. Он занимался продажами и техническим обслуживанием автомобилей в Великобритании. В 1912 году, совместно со своим братом Горацием Милнером Бентли, основал компанию Bentley & Bentley, которая занималась импортом и продажей автомобилей DFP.

Увлечение автоспортом привело Бентли к участию в гонках. В 1913 году он модифицировал двигатель DFP, установив алюминиевые поршни, что повысило мощность и надёжность мотора. Эта инновация привлекла внимание. В 1914 году Бентли участвовал в гонке «Туристический трофей» (RAC Tourist Trophy) на острове Мэн, где его автомобиль показал высокие результаты. В том же году он установил рекорд скорости на дистанции в 1 милю на трассе Бруклендс, разогнавшись до 169 км/ч.

Первая мировая война и авиационные двигатели

С началом Первой мировой войны в 1914 году Бентли поступил на службу в Королевский военно-морской авиационный корпус (RNAS). Его инженерные навыки были востребованы при разработке авиационных двигателей. Основной проблемой двигателей того времени был перегрев и износ поршней. Бентли предложил использовать поршни из алюминиевого сплава, что позволило снизить вес и улучшить отвод тепла. В 1915 году он разработал двигатель Bentley Rotary 1 (BR1) — ротативный двигатель воздушного охлаждения, который устанавливался на истребителях Sopwith Camel и других самолётах. Двигатель BR1 развивал мощность до 150 л. с. и был признан одним из лучших в своём классе. За вклад в развитие авиации Бентли был награждён Орденом Британской империи (MBE) в 1919 году.

Создание Bentley Motors

После войны Бентли решил реализовать свою давнюю мечту — создать собственный автомобиль. В 1919 году он основал компанию Bentley Motors Limited. Первым автомобилем стал Bentley 3 Litre, представленный в 1921 году. Он оснащался 4-цилиндровым двигателем объёмом 3 литра, имел алюминиевые поршни и систему смазки под давлением. Автомобиль быстро завоевал репутацию надёжного и быстрого. В 1922 году Bentley 3 Litre занял второе место в гонке «24 часа Ле-Мана», а в 1924 году одержал победу. В последующие годы автомобили Bentley доминировали в Ле-Мане, выиграв гонки в 1927, 1928, 1929 и 1930 годах. Эти победы укрепили бренд как производителя спортивных автомобилей премиум-класса.

Модельный ряд 1920-х годов

• Bentley 3 Litre (1921–1929) — первый серийный автомобиль, 4-цилиндровый двигатель, мощность 70–80 л. с.
• Bentley 6½ Litre (1926–1930) — 6-цилиндровый двигатель, мощность 147 л. с., создан для комфорта и скорости.
• Bentley 4½ Litre (1927–1931) — 4-цилиндровый двигатель, мощность 110 л. с., известен как «Blower Bentley» (с механическим нагнетателем).
• Bentley 8 Litre (1930–1931) — 6-цилиндровый двигатель, мощность 220 л. с., флагманская модель.

Финансовые трудности и продажа компании

Несмотря на успехи в гонках, компания Bentley Motors столкнулась с финансовыми проблемами. Великая депрессия 1929–1933 годов привела к падению спроса на дорогие автомобили. Бентли вложил значительные средства в разработку новых моделей, но продажи не оправдали ожиданий. В 1931 году компания была объявлена банкротом. В том же году её активы были приобретены компанией Rolls-Royce Limited, которая продолжила производство автомобилей под маркой Bentley. Уолтер Бентли остался в компании в качестве инженера-консультанта, но его влияние на дизайн и разработку автомобилей значительно уменьшилось.

Работа в Rolls-Royce и последние годы

После продажи компании Бентли работал в Rolls-Royce до 1935 года. Он участвовал в разработке двигателей для автомобилей Bentley и Rolls-Royce, а также в проектировании авиационных двигателей. В 1935 году он покинул Rolls-Royce и основал собственную компанию Bentley Engineering, которая занималась производством станков и инструментов. В годы Второй мировой войны Бентли работал над проектами для британского правительства, включая разработку авиационных двигателей для бомбардировщиков.

После войны он занимался консультированием и преподаванием. В 1950-х годах Бентли написал автобиографию «The Cars in My Life», в которой рассказал о своей карьере и истории создания автомобилей Bentley. Он умер 13 августа 1971 года в возрасте 82 лет.

Личная жизнь

Уолтер Бентли был женат трижды. Первая жена — Леони Грей (умерла в 1924 году). Вторая жена — Одри Хатчинсон (брак расторгнут в 1931 году). Третья жена — Маргарет Хаттон (брак с 1934 года). Детей у него не было. В свободное время Бентли увлекался яхтингом и охотой.

Наследие

Уолтер Оуэн Бентли вошёл в историю как один из пионеров британского автомобилестроения. Его подход к конструированию — сочетание высокой производительности, надёжности и роскоши — стал основой философии бренда Bentley. Автомобили Bentley, созданные под его руководством, до сих пор считаются классикой мирового автопрома. В 1999 году компания Bentley Motors была приобретена концерном Volkswagen Group, который продолжает выпуск автомобилей под этой маркой, сохраняя традиции, заложенные основателем.

Интересные факты

• Бентли был одним из первых инженеров, применивших алюминиевые поршни в серийных автомобилях, что значительно повысило их эффективность.
• В 1920-х годах автомобили Bentley участвовали в гонках «24 часа Ле-Мана» и одержали пять побед, что сделало их легендой автоспорта.
• Модель Bentley 4½ Litre с механическим нагнетателем, известная как «Blower Bentley», стала символом эпохи и часто упоминается в литературе и кино.
• В 2002 году компания Bentley Motors выпустила лимитированную серию автомобилей Continental GT, посвящённую 100-летию со дня рождения Уолтера Бентли.

Источники

• Bentley, W. O. «The Cars in My Life». — London: Hutchinson, 1960.
• Robson, G. «Bentley: A History of the Marque». — London: Haynes Publishing, 2011.
• «Walter Owen Bentley». — Encyclopedia Britannica, 2023.
• «Bentley Motors: A History». — Официальный сайт Bentley Motors, 2023.