Битва при Принстоне

Битва при Принстоне — сражение, произошедшее 3 января 1777 года в ходе Войны за независимость США. Является частью так называемой «Десятидневной кампании» (Ten Crucial Days), в ходе которой американская Континентальная армия под командованием генерала Джорджа Вашингтона одержала две важные победы после серии поражений в кампании 1776 года. Сражение завершилось разгромом британского отряда у Принстона (штат Нью-Джерси) и привело к освобождению большей части территории колонии от британской оккупации.

Предыстория

К концу 1776 года положение американских повстанцев было критическим. После поражений при Лонг-Айленде, Уайт-Плейнсе и форте Вашингтон Континентальная армия отступала через Нью-Джерси, теряя людей и снаряжение. Британский генерал Уильям Хау разместил свои войска на зимние квартиры вдоль цепочки форпостов от Нью-Брансуика до Трентона. Американская армия, сократившаяся до нескольких тысяч человек, укрылась на западном берегу реки Делавэр в Пенсильвании.

В ночь на 26 декабря 1776 года Вашингтон совершил дерзкий переход через Делавэр и нанёс внезапный удар по гессенскому гарнизону в Трентоне. Победа в битве при Трентоне подняла моральный дух армии, но стратегическое положение оставалось шатким. Британское командование, осознав угрозу, направило к Трентону подкрепления под командованием лорда Чарльза Корнуоллиса.

Кампания

Маневрирование перед сражением

Корнуоллис, собрав около 8 тысяч солдат, двинулся к Трентону. Вашингтон, имея около 5 тысяч человек, занял оборонительные позиции на южном берегу ручья Ассунпинк-Крик. 2 января 1777 года британские войска предприняли несколько атак, но были отбиты. К вечеру Корнуоллис решил отложить генеральное сражение до утра, будучи уверенным, что американцы окружены и не смогут уйти.

Однако Вашингтон принял рискованное решение: оставив лагерные костры гореть и небольшой отряд для имитации активности, он с основными силами ночью по скрытой дороге (Квикер-Бридж-роуд) обошёл британский левый фланг и двинулся к Принстону. Целью был удар по британскому гарнизону в Принстоне, который мог перерезать линию снабжения Корнуоллиса.

Ход сражения

Утром 3 января 1777 года американский авангард под командованием бригадного генерала Хью Мерсера столкнулся у окраины Принстона с двумя британскими полками (17-й и 55-й пехотные), которые как раз выдвигались на соединение с Корнуоллисом. Завязался ожесточённый бой.

Британские солдаты, используя штыковую атаку, опрокинули отряд Мерсера. Сам генерал Мерсер был тяжело ранен (позже скончался от ран). Американские ополченцы начали отступать. В этот критический момент на поле боя прибыл Вашингтон с основными силами. Он лично возглавил контратаку, появившись перед бегущими солдатами и восстановив порядок.

Американские войска, численно превосходя британский гарнизон (около 4,5 тысяч против 1,2 тысяч), атаковали с нескольких направлений. Британцы, оказавшись под угрозой окружения, начали отступление из Принстона. Часть британских солдат укрылась в здании колледжа Нью-Джерси (ныне Принстонский университет), но после непродолжительного обстрела сдалась.

Результаты

Сражение длилось около двух часов. Американские потери составили около 40 убитых и 100 раненых. Британские потери — около 100 убитых и раненых, а также более 200 пленных. Вашингтон не стал закрепляться в Принстоне, опасаясь подхода основных сил Корнуоллиса, и отвёл армию на зимние квартиры в Морристаун.

Значение

Битва при Принстоне имела важное стратегическое и психологическое значение.

1. Стратегический успех: Победа при Принстоне, вслед за победой при Трентоне, вынудила британское командование эвакуировать большую часть Нью-Джерси. Британцы оставили свои зимние квартиры и сосредоточили силы в Нью-Брансуике и Нью-Йорке. Территория колонии была освобождена от оккупации до конца войны.
2. Подъём морального духа: Две последовательные победы в течение десяти дней доказали, что Континентальная армия способна не только обороняться, но и наносить поражения регулярным британским войскам в полевом сражении. Это укрепило веру в возможность победы в войне.
3. Укрепление армии: Успех позволил Вашингтону сохранить армию, которая могла распасться из-за массового дезертирства. Многие солдаты, срок службы которых истекал, согласились остаться. Победа также привлекла новых рекрутов.

Тактические особенности

Сражение при Принстоне демонстрирует характерные черты тактики Войны за независимость:

• Ночной марш: Успешное скрытное передвижение армии ночью, позволившее застать противника врасплох.
• Личное руководство: Джордж Вашингтон лично участвовал в атаке, что было нетипично для европейских командующих того времени, но часто практиковалось в американской армии.
• Роль ополчения: Американские ополченцы, несмотря на первоначальную неустойчивость, после подхода регулярных частей действовали эффективно.

Память

В Принстоне установлен памятник генералу Хью Мерсеру. Сражение является важной частью американской исторической памяти, часто упоминается в контексте «поворотного момента» Войны за независимость. Картина «Смерть генерала Мерсера в битве при Принстоне» кисти Джона Трамбулла является одним из известных произведений американской исторической живописи.

Источники

• Фиске, Джон. «Американская революция». Том 1.
• Маккалоу, Дэвид. «1776».
• Кетчум, Ричард. «Зимние солдаты: Битвы за Трентон и Принстон».
• Официальные рапорты Джорджа Вашингтона Континентальному конгрессу (январь 1777 года).