Бизон как биологический вид и его ареал¶

Бизон — крупное парнокопытное млекопитающее семейства полорогих, относящееся к роду бизонов (Bison). Является одним из самых тяжёлых наземных животных Северной Америки и Европы, уступая по массе лишь некоторым представителям семейства оленевых и крупному рогатому скоту. Род включает два современных вида — американский бизон (Bison bison) и европейский зубр (Bison bonasus), а также ряд вымерших форм, в том числе степного бизона (Bison priscus), широко распространённого в плейстоцене на территории Евразии, включая южные районы современной России.

¶Систематика и виды

Род Bison традиционно рассматривается в составе семейства полорогих (Bovidae), подсемейства быковых (Bovinae). Вопрос о его таксономическом статусе долгое время оставался дискуссионным: часть исследователей объединяет бизонов с крупным рогатым скотом в род Bos, поскольку виды способны давать плодовитое потомство. Современная генетика подтверждает близкое родство, однако морфологические и экологические различия позволяют сохранять бизонов как отдельный род.

Современные виды:

• Американский бизон (Bison bison) — обитатель прерий и лесов Северной Америки. Включает два подвида: равнинного (Bison bison bison) и лесного (Bison bison athabascae).
• Европейский зубр (Bison bonasus) — крупнейшее наземное животное Европы, сохранившееся преимущественно в результате программ разведения и реинтродукции.

Вымершие формы включают степного бизона, а также Bison latifrons и Bison antiquus, обитавших в Северной Америке в плейстоцене.

¶Южные границы ареала

Понятие «юг» применительно к бизонам имеет несколько значений. В исторической перспективе южная граница распространения степного бизона в Евразии доходила до степей Причерноморья, Предкавказья и юга Западной Сибири. На территории России ископаемые остатки бизонов обнаруживаются в степной и лесостепной зонах вплоть до Северного Кавказа и Приуралья.

В Северной Америке южный предел исторического ареала равнинного бизона охватывал территории современных штатов Техас, Нью-Мексико, Аризона и север Мексики. Именно в южных прериях формировались крупнейшие стада, насчитывавшие миллионы голов до колонизации континента европейцами.

В современном контексте «юг» чаще связывается с регионами, где сохранились или восстанавливаются популяции зубра: Кавказский государственный природный биосферный заповедник, национальные парки юга России, а также заповедные территории в Карпатах и на Балканах.

¶Морфология и биология

Бизоны отличаются массивным телосложением, выраженным горбом в области холки, образованным удлинёнными остистыми отростками позвонков, и густой шерстью. Масса взрослых самцов американского бизона достигает 900–1000 кг, отдельных особей — до 1200 кг. Зубр несколько легче: до 800–900 кг.

Характерные признаки:

Питаются бизоны преимущественно травянистой растительностью; в зимний период способны разгребать снег копытами и мордой, добывая корм из-под наста. Половой зрелости достигают к 2–3 годам, продолжительность жизни в природе — 15–20 лет.

¶История истребления и восстановления

К XIX веку американский бизон был почти полностью уничтожен: если до прихода европейцев численность оценивалась в 30–60 млн голов, то к 1889 году сохранилось менее тысячи особей. Причинами стали массовая охота, расширение сельскохозяйственных угодий и прокладка железных дорог. Восстановление популяции началось в конце XIX — начале XX века усилиями частных лиц и государства; сегодня в Северной Америке насчитывается несколько сотен тысяч бизонов, однако большая часть содержится в неволе или на ранчо.

Европейский зубр был полностью истреблён в дикой природе к 1927 году. Последние вольные особи сохранялись в Беловежской пуще. Восстановление вида велось из особей, содержавшихся в зоопарках; к настоящему времени созданы вольные популяции в Белоруссии, Польше, России, Германии и других странах. В России зубр реинтродуцирован на Кавказе, в том числе в Кавказском заповеднике и в Северной Осетии.

¶Значение и охрана

Бизоны играют заметную роль в экосистемах прерий и лесостепей: выпас способствует поддержанию разнотравья, а копытная деятельность влияет на структуру почв и распределение растительности. В культуре коренных народов Северной Америки бизон исторически был ключевым ресурсом — источником мяса, шкур и материалов для орудий.

Оба современных вида включены в международные охранные списки. Зубр внесён в Красную книгу России и в Красный список Международного союза охраны природы. Американский бизон формально признан видом, близким к уязвимому положению. Основные угрозы — сокращение местообитаний, генетическое обеднение популяций, гибридизация с крупным рогатым скотом и болезни.

В России охрана зубра осуществляется в рамках федеральных и региональных программ, включая создание вольерных комплексов и формирование устойчивых группировок в заповедниках юга страны.

Источники: Красная книга России, материалы Кавказского государственного природного биосферного заповедника, Международный союз охраны природы (IUCN), зоологические справочники по семейству полорогих.