Британская ассоциация содействия развитию науки

Британская ассоциация содействия развитию науки (British Association for the Advancement of Science), также известная как Британская научная ассоциация (British Science Association) с 2009 года, — старейшая в мире неправительственная организация, ставящая своей целью популяризацию науки, содействие научным исследованиям и взаимодействие науки с обществом. Основана в 1831 году в Йорке.

История

Предпосылки создания

В начале XIX века в Великобритании наблюдался значительный разрыв между научным сообществом, сосредоточенным в основном в Лондонском королевском обществе (основанном в 1660 году), и широкой публикой, а также между различными региональными научными центрами. Многие учёные того времени, в том числе Чарльз Бэббидж, критиковали Королевское общество за элитарность и недостаточное внимание к практическим приложениям науки. В 1830 году Бэббидж опубликовал работу «Упадок науки в Англии» (Reflections on the Decline of Science in England), которая стала катализатором общественной дискуссии о состоянии науки в стране.

Основание и первые годы

1 октября 1831 года в Йорке по инициативе нескольких видных учёных, включая астронома Джона Гершеля и философа Уильяма Хьюэлла (который, как считается, впервые употребил слово «учёный» — scientist — на заседании ассоциации в 1834 году), состоялось учредительное собрание. Участники договорились о создании «Британской ассоциации содействия развитию науки» по образцу «Общества немецких естествоиспытателей» (Gesellschaft Deutscher Naturforscher und Ärzte), основанного Лоренцем Океном в 1822 году. Первым президентом ассоциации стал геолог Чарльз Седжвик.

Уставными целями организации были: «давать более систематическое направление научным изысканиям, устранять препятствия, стоящие на пути их прогресса, и привлекать всеобщее внимание к науке в Великобритании и Ирландии».

Структура и ежегодные собрания

Ключевым элементом деятельности ассоциации с самого начала стали ежегодные собрания (Annual Meetings), которые поочерёдно проводились в разных городах Великобритании (за исключением Лондона, где собрания проводились реже, так как там постоянно работало Королевское общество). Это способствовало децентрализации науки и активному вовлечению региональных университетов и обществ. На собраниях учёные представляли доклады, обсуждали актуальные проблемы, формировали секции (впоследствии — отделения) по разным областям знания: физика, химия, геология, биология, статистика, экономика и другие.

Основные направления деятельности

Популяризация науки

Главной задачей Ассоциации было сделать науку доступной для неспециалистов. Доклады на ежегодных собраниях читались не техническим языком, а в форме публичных лекций. Многие выдающиеся учёные XIX века — Майкл Фарадей, Томас Гексли, Джеймс Клерк Максвелл, Джон Тиндаль, Чарльз Дарвин — активно участвовали в этих собраниях, выступая с сенсационными заявлениями и демонстрациями. Так, именно на собрании Британской ассоциации в Оксфорде в 1860 году состоялась знаменитая дискуссия между Томасом Гексли и епископом Сэмюэлом Уилберфорсом по поводу теории эволюции Дарвина.

В XX веке акцент сместился на работу с молодёжью и школьниками. В 1980-е годы были запущены проекты UK Young Scientists & Engineers (британские конкурсы юных учёных и инженеров) и National Science & Engineering Week (Неделя науки и инженерии в Великобритании).

Научные консультации и экспертиза

В XIX — начале XX века Ассоциация нередко выступала в роли экспертного органа для правительства. По её запросам создавались комитеты по изучению конкретных вопросов, таких как:

• Геологическая съёмка Британии (British Geological Survey) — основана в 1835 году во многом благодаря усилиям Ассоциации.
• Исследование приливов и отливов (в сотрудничестве с Адмиралтейством).
• Разработка стандарта электрических единиц (оми, вольт, ампер) — результатом работы комитета стало формулирование «абсолютной системы единиц» в конце XIX века, которая легла в основу современной системы СИ.
• Изучение антарктических территорий (снаряжение экспедиций Джеймса Росса и Эрнеста Шеклтона).

С середины XX века экспертная функция постепенно перешла к специализированным академическим и правительственным органам, и Ассоциация сосредоточилась только на популяризации.

Содействие международному сотрудничеству

Британская ассоциация активно способствовала установлению международных научных контактов, принимая иностранных учёных на своих собраниях. В 1867 году её ежегодное собрание прошло в Дублине (Ирландия), а в 1884 году — в Монреале (Канада), что стало примером выездных научных форумов.

Современное состояние

В 2009 году организация сменила название на Британская научная ассоциация (British Science Association, BSA), чтобы сделать своё название более кратким и современным, а также снять акцент с «британскости» в пользу открытости.

Сегодня BSA — благотворительная организация, не получающая государственного финансирования. Основные виды деятельности:

• British Science Festival — ежегодный фестиваль науки (потомок традиционных ежегодных собраний), который проводится в разных городах Великобритании. На фестивале проходят лекции, интерактивные экспозиции, дискуссии и мастер-классы.
• National Science Week (Неделя науки) — ежегодное общенациональное событие, в рамках которого тысячи организаций (школы, музеи, университеты) проводят научно-популярные мероприятия.
• CREST Awards — программа сертификации для школьных проектов в области науки, технологии, инженерии и математики (STEM), которая признаётся университетами и работодателями.
• Young People’s Programme — поддержка молодёжных научных сообществ и кружков.

Критика и вызовы

На протяжении своей истории Ассоциация не раз подвергалась критике со стороны как консерваторов (за радикальные идеи, особенно в викторианскую эпоху), так и прогрессивных учёных. В середине XX века отмечалось, что Ассоциация постепенно превратилась в «клуб для пожилых академиков» и утратила связь с активными молодыми исследователями. Переход к полной популяризации и отказ от прямой экспертизы в 1970-х годах вызвал неоднозначную реакцию: часть старых членов покинула организацию.

Современная критика BSA связана с её коммерциализацией: спонсорами фестивалей и мероприятий часто выступают крупные корпорации, что порождает опасения по поводу независимости и объективности контента.

Влияние на науку

Значение Британской ассоциации содействия развитию науки для мировой науки сложно переоценить:

• Она способствовала формированию современного понимания «учёного» как профессии, а не просто джентльмена-любителя.
• Она сыграла решающую роль в стандартизации научных измерений.
• Она создала модель публичных научных фестивалей, которая была позаимствована другими странами, включая Американскую ассоциацию содействия развитию науки (AAAS, основана в 1848 году по образцу британской), Российское общество естествоиспытателей и множество других организаций.

Известные президенты

Звание президента Ассоциации было почётным и ежегодно (впоследствии — раз в два года) передавалось видным деятелям науки, литературы или политики. Среди президентов были:

• Чарльз Седжвик (геолог, первый президент, 1831)
• Уильям Бакленд (геолог, 1832)
• Майкл Фарадей (физик, 1842, 1862)
• Чарльз Дарвин (натуралист, 1871 — не присутствовал лично из-за болезни)
• Томас Гексли (биолог, 1870)
• Лорд Кельвин (физик, 1871)
• Джеймс Хопвуд (химик, 1896)
• Эрнест Резерфорд (физик-ядерщик, 1911)
• Альберт Эйнштейн (физик, 1934 — последний перед Второй мировой войной)
• Дж. Б. С. Холдейн (генетик, 1942)

Примечания

• В 1860 году на собрании в Оксфорде состоялись дебаты между Томасом Гексли и епископом Уилберфорсом, известные как «Оксфордские дебаты об эволюции».
• Ассоциация официально не является научным издательством, однако доклады её ежегодных собраний (Transactions of the British Association) долгое время были важным научным источником.
• В 2020 году из-за пандемии COVID-19 Британский научный фестиваль впервые прошёл в онлайн-формате.

Источники

• «The British Association for the Advancement of Science: A Retrospect 1831–1921», 1922 (юбилейная публикация).
• «Science and the British Association in the Nineteenth Century» by Jack Morrell, 1999.
• Официальный сайт Британской научной ассоциации (www.britishscienceassociation.org).
• «The Victorian Scientist: The Growth of the Professional Identity» by Frank M. Turner.
• Архивы Королевского общества (The Royal Society) по истории британской науки.