Curtiss Aeroplane Company

Curtiss Aeroplane Company — американская авиастроительная компания, основанная в 1910 году пионером авиации Гленном Хаммондом Кёртиссом. Сыграла ключевую роль в становлении мировой авиации, особенно в области гидроавиации и военного самолётостроения в период Первой мировой войны. В 1929 году компания объединилась с рядом других предприятий, образовав корпорацию Curtiss-Wright.

История

Создание и ранние годы (1909—1914)

Гленн Кёртисс, изначально производитель мотоциклов и двигателей, заинтересовался авиацией после успешных полётов братьев Райт. В 1909 году он основал компанию Curtiss Aeroplane Company в Хаммондспорте, штат Нью-Йорк. Первым значительным успехом стал самолёт Curtiss Model D, на котором Кёртисс в 1910 году совершил первый в истории перелёт из Олбани в Нью-Йорк. Эта модель положила начало серии «золотых» самолётов, отличавшихся использованием алюминиевых поплавков и двигателей собственной конструкции.

В 1911 году компания построила первый в США гидросамолёт, способный взлетать и садиться на воду. Кёртисс активно сотрудничал с Военно-морскими силами США, поставляя им гидропланы для разведки и обучения. В 1912 году компания разработала знаменитый летательный аппарат Curtiss F, который стал основой для многих последующих моделей.

Первая мировая война (1914—1918)

С началом Первой мировой войны компания Curtiss Aeroplane Company стала одним из крупнейших поставщиков самолётов для стран Антанты. Основной продукцией стали учебно-тренировочные самолёты Curtiss JN-4 «Jenny», которые использовались для массовой подготовки пилотов в США, Канаде и Великобритании. Всего было построено более 6 800 экземпляров JN-4, что сделало эту модель одной из самых массовых в истории авиации того времени.

Компания также разработала истребитель Curtiss P-1 Hawk, который, хотя и не участвовал в боевых действиях, стал прототипом для многих последующих истребителей. В годы войны компания построила несколько заводов, в том числе в Буффало и Торонто, и наняла тысячи рабочих.

Межвоенный период (1919—1929)

После войны компания столкнулась с резким сокращением военных заказов. Curtiss Aeroplane Company переориентировалась на гражданский рынок, выпуская почтовые и пассажирские самолёты. В 1920-е годы компания разработала серию успешных гидросамолётов, включая Curtiss NC-4, который в 1919 году совершил первый трансатлантический перелёт (через Азорские острова). Также были созданы самолёты для гонок и рекордных полётов, такие как Curtiss R3C-2, выигравший Кубок Шнейдера в 1925 году.

В 1921 году компания объединилась с фирмой Wright Aeronautical Corporation (основанной наследниками братьев Райт), образовав корпорацию Curtiss-Wright. Однако это объединение было формальным, и фактически компании продолжали работать раздельно до 1929 года.

Слияние и создание Curtiss-Wright (1929)

В 1929 году Curtiss Aeroplane Company окончательно объединилась с Wright Aeronautical Corporation, а также с несколькими другими производителями авиационных двигателей и компонентов. Новая корпорация получила название Curtiss-Wright Corporation. В её состав вошли также компании Curtiss Aeroplane & Motor Company (существовавшая с 1916 года) и Wright Aeronautical. После слияния бренд Curtiss продолжал использоваться для самолётов, а Wright — для двигателей.

Ключевые модели самолётов

Учебные и тренировочные

• Curtiss JN-4 «Jenny» — основной учебный самолёт Первой мировой войны. Использовался для обучения пилотов в США, Канаде, Великобритании и других странах. После войны широко применялся в гражданской авиации, в том числе для почтовых перевозок и авиашоу.
• Curtiss Model N — усовершенствованная версия JN-4 с более мощным двигателем и улучшенной аэродинамикой.

Гидросамолёты

• Curtiss NC-4 — четырёхмоторная летающая лодка, совершившая первый трансатлантический перелёт в 1919 году. Экипаж под командованием Альберта Рида преодолел маршрут от Ньюфаундленда до Лиссабона через Азорские острова.
• Curtiss F — серия гидросамолётов, использовавшихся ВМС США для разведки и патрулирования. Отличались прочной конструкцией и способностью работать с воды.

Истребители

• Curtiss P-1 Hawk — первый истребитель компании, принятый на вооружение Армии США в 1925 году. Стал основой для серии истребителей Curtiss Hawk, включая P-6 Hawk и P-36 Hawk.
• Curtiss P-36 Hawk — истребитель 1930-х годов, состоявший на вооружении США, Франции, Великобритании и других стран. Участвовал в боях начального периода Второй мировой войны, но к 1941 году был вытеснен более современными моделями.

Пассажирские и почтовые

• Curtiss Condor — двухмоторный пассажирский самолёт, выпускавшийся в 1920-х годах. Использовался для перевозки пассажиров и почты в США и Канаде.
• Curtiss Robin — лёгкий одномоторный самолёт, популярный среди частных владельцев и авиакомпаний. Отличался простотой и надёжностью.

Двигатели

Компания Curtiss Aeroplane Company также разрабатывала и производила авиационные двигатели. Наиболее известные:

• Curtiss OX-5 — V-образный 8-цилиндровый двигатель водяного охлаждения, устанавливавшийся на самолёты JN-4. Мощность — 90 л. с. (67 кВт). Был одним из самых массовых двигателей Первой мировой войны.
• Curtiss D-12 — 12-цилиндровый двигатель жидкостного охлаждения, разработанный в 1920-х годах. Устанавливался на истребители Curtiss P-1 Hawk и гоночные самолёты. Отличался высокой удельной мощностью.
• Curtiss V-1570 Conqueror — 12-цилиндровый двигатель, выпускавшийся в 1920-1930-х годах. Использовался на истребителях P-6 Hawk и бомбардировщиках.

Влияние на авиацию

Curtiss Aeroplane Company внесла значительный вклад в развитие авиации:

• Гидроавиация: компания стала пионером в области гидросамолётов, разработав первые в США летательные аппараты, способные взлетать и садиться на воду. Это открыло новые возможности для морской авиации и пассажирских перевозок.
• Массовое производство: компания одной из первых внедрила конвейерную сборку самолётов, что позволило резко увеличить выпуск машин в годы Первой мировой войны. Заводы Curtiss выпускали до 50 самолётов в день.
• Обучение пилотов: самолёты JN-4 «Jenny» стали основными учебными машинами для тысяч пилотов, подготовленных в США и странах Антанты. После войны они использовались для обучения гражданских лётчиков.
• Гоночные самолёты: компания активно участвовала в авиационных гонках, разрабатывая скоростные машины. Curtiss R3C-2 выиграл Кубок Шнейдера в 1925 году, установив мировой рекорд скорости — 374 км/ч.

Критика и проблемы

Несмотря на успехи, компания сталкивалась с критикой и проблемами:

• Технические недостатки: ранние модели самолётов Curtiss, такие как JN-4, имели проблемы с надёжностью двигателей и управляемостью. Многие аварии в годы Первой мировой войны были связаны с отказами двигателей OX-5.
• Конкуренция: компания постоянно конкурировала с фирмами братьев Райт и другими авиастроителями. Судебные споры по патентам на авиационные конструкции (патентная война Райтов) привели к задержкам в разработках и финансовым потерям.
• Послевоенный спад: после Первой мировой войны компания столкнулась с резким сокращением заказов, что привело к увольнениям и закрытию некоторых заводов. Переход на гражданский рынок оказался сложным из-за высокой конкуренции.

Источники

• «The Curtiss Aeroplane Company: A History» — Peter M. Bowers, 1979.
• «Curtiss Aircraft 1907–1947» — Peter M. Bowers, 1979.
• «The Wright Brothers and the Patent Wars» — Tom D. Crouch, 2003.
• «American Aviation: The First 50 Years» — Roger E. Bilstein, 1983.
• Официальные документы и архивы Смитсоновского института (Национальный музей авиации и космонавтики).