Digital Chocolate

Digital Chocolate — это бывшая американская компания, занимавшаяся разработкой и изданием мобильных видеоигр, а также игр для социальных сетей. Основана в 2003 году предпринимателем Трипом Хокинсом, ранее основавшим Electronic Arts. Компания была известна созданием казуальных игр для мобильных телефонов, таких как «Tower Bloxx», «Crazy Penguin» и «Army of Darkness Defense». В 2013 году Digital Chocolate была приобретена компанией RockYou.

История

Основание и первые годы (2003–2005)

Компания Digital Chocolate была основана в 2003 году в Сан-Матео, Калифорния, Трипом Хокинсом, который ранее основал Electronic Arts (EA) в 1982 году и покинул её в 1991 году. После ухода из EA Хокинс занимался другими проектами, включая 3DO Company, которая обанкротилась в 2003 году. Идея создания Digital Chocolate возникла из наблюдения за ростом рынка мобильных телефонов и их возможностей для игр. Хокинс считал, что мобильные устройства станут основной платформой для казуальных игр, и стремился создать компанию, которая будет специализироваться именно на этом сегменте.

Первоначально компания сосредоточилась на разработке игр для Java-телефонов (J2ME), которые доминировали на рынке мобильных устройств в начале 2000-х годов. Первые игры Digital Chocolate были простыми аркадами и головоломками, ориентированными на широкую аудиторию. В 2004 году компания выпустила свою первую игру — «Million Dollar Poker», которая представляла собой симулятор покера с возможностью игры по сети.

Период роста и популярности (2006–2010)

В 2006 году Digital Chocolate выпустила одну из своих самых успешных игр — «Tower Bloxx». Игра представляла собой казуальный симулятор строительства небоскребов, где игрок должен был укладывать блоки друг на друга, чтобы построить как можно более высокую башню. «Tower Bloxx» стала хитом на мобильных платформах, получила множество положительных отзывов и была портирована на другие устройства, включая ПК и игровые консоли. Успех игры принес компании известность и финансовую стабильность.

В 2007 году Digital Chocolate выпустила «Crazy Penguin» — аркаду, в которой игрок управлял пингвином, стреляющим из пушки по врагам. Игра также получила популярность и была портирована на различные платформы. В 2008 году компания выпустила «Army of Darkness Defense» — стратегию в жанре tower defense, основанную на фильме «Армия тьмы». Игра получила хорошие отзывы критиков за геймплей и юмор.

В 2009 году Digital Chocolate начала расширять свою деятельность на рынок социальных игр, выпустив игру «Mafia Wars» для Facebook (продукт Meta, признанной экстремистской и запрещённой в РФ). Однако «Mafia Wars» была разработана компанией Zynga, и Digital Chocolate выступала в качестве издателя на некоторых рынках. В том же году компания выпустила собственную социальную игру «Island God» для Facebook, которая представляла собой симулятор управления островом.

Спад и закрытие (2011–2013)

В начале 2010-х годов рынок мобильных игр претерпел значительные изменения. С появлением смартфонов с сенсорными экранами и магазинов приложений, таких как App Store и Google Play, конкуренция резко возросла. Digital Chocolate, которая ранее специализировалась на играх для кнопочных телефонов, не смогла быстро адаптироваться к новым условиям. Компания продолжала выпускать игры для iOS и Android, но они не смогли повторить успех «Tower Bloxx» и «Crazy Penguin».

В 2011 году Digital Chocolate сократила часть персонала и закрыла несколько офисов, включая студии в России и Индии. В 2012 году компания продала свои активы, связанные с играми для социальных сетей, компании RockYou. В 2013 году RockYou объявила о приобретении Digital Chocolate за нераскрытую сумму. После этого бренд Digital Chocolate перестал существовать, а большинство игр было снято с продажи или передано под управление RockYou.

Классификация игр

Игры Digital Chocolate можно разделить на несколько категорий:

Мобильные игры для кнопочных телефонов (J2ME)

Это была основная категория игр компании в период с 2003 по 2010 год. Игры разрабатывались на платформе Java (J2ME) и были оптимизированы для работы на устройствах с ограниченными ресурсами: маленькими экранами, низким разрешением и слабыми процессорами. К этой категории относятся «Tower Bloxx», «Crazy Penguin», «Million Dollar Poker», «Army of Darkness Defense» и другие.

Игры для смартфонов (iOS и Android)

С 2009 года Digital Chocolate начала выпускать игры для iOS и Android. Эти игры имели более высокое качество графики и более сложный геймплей, но не смогли достичь уровня популярности ранних проектов. Примерами являются «Tower Bloxx Deluxe», «Crazy Penguin: The Great Egg Hunt» и «Island God».

Игры для социальных сетей (Facebook)

В 2009–2010 годах компания выпустила несколько игр для Facebook, включая «Island God» и «Mafia Wars» (в качестве издателя). Эти игры были ориентированы на социальное взаимодействие и монетизацию через виртуальные товары.

Устройство и характеристики игр

Игры Digital Chocolate отличались простым, но увлекательным геймплеем, который был легко освоим для широкой аудитории. Основные характеристики:

• Казуальность: Игры были рассчитаны на короткие игровые сессии, что делало их удобными для мобильных устройств.
• Минималистичная графика: В ранних играх использовалась 2D-графика с яркими цветами и простыми анимациями. Позже, для смартфонов, графика стала более детализированной.
• Звуковое сопровождение: Игры имели простые звуковые эффекты и музыку, которая не отвлекала от геймплея.
• Монетизация: В большинстве игр использовалась модель платной загрузки (premium), хотя некоторые игры, особенно для социальных сетей, включали покупки внутри приложения.

Применение и значение

Digital Chocolate внесла значительный вклад в развитие мобильных игр в середине 2000-х годов. Компания была одним из пионеров в создании казуальных игр для мобильных телефонов, которые стали популярны среди пользователей, не являющихся заядлыми геймерами. Успех «Tower Bloxx» и «Crazy Penguin» показал, что мобильные игры могут быть коммерчески успешными и привлекать массовую аудиторию.

Кроме того, Digital Chocolate способствовала популяризации жанра tower defense на мобильных платформах (игра «Army of Darkness Defense»). Компания также экспериментировала с социальными играми, хотя и не смогла достичь успеха на этом рынке.

Критика

Деятельность Digital Chocolate подвергалась критике по нескольким направлениям:

• Неспособность адаптироваться к изменениям рынка: Компания слишком долго оставалась ориентированной на кнопочные телефоны, в то время как рынок стремительно переходил на смартфоны. Это привело к потере конкурентоспособности.
• Снижение качества игр: После 2010 года многие игры Digital Chocolate получили негативные отзывы за повторяющийся геймплей и низкое качество графики по сравнению с конкурентами.
• Управленческие решения: Основатель компании Трип Хокинс критиковался за неспособность вовремя изменить стратегию развития, что в итоге привело к продаже компании.

Интересные факты

• Название «Digital Chocolate» было выбрано Трипом Хокинсом как отсылка к «цифровому шоколаду» — продукту, который, по его мнению, должен был быть таким же приятным и доступным, как шоколад, но в цифровой форме.
• Игра «Tower Bloxx» была портирована на множество платформ, включая ПК, PlayStation Portable, Nintendo DS и даже браузерные версии.
• В 2008 году Digital Chocolate была признана одной из самых быстрорастущих компаний в области мобильных игр по версии журнала Forbes.

Источники

• Forbes, «The Fastest Growing Mobile Game Companies», 2008.
• Gamasutra, «Digital Chocolate: A History of Mobile Gaming», 2013.
• Business Wire, «RockYou Acquires Digital Chocolate Assets», 2013.
• Официальные пресс-релизы Digital Chocolate (2003–2013).