Гепард — самый быстрый наземный зверь¶

Гепард (лат. Acinonyx jubatus) — хищное млекопитающее семейства кошачьих, единственный современный представитель рода Acinonyx. Отличается от других кошачьих рядом анатомических особенностей, обеспечивающих способность к исключительно быстрому бегу: это самое быстрое наземное животное, развивающее на коротких дистанциях скорость до 93–112 км/ч. Гепард распространён преимущественно в Африке, небольшая популяция сохранилась в Иране. Вид включён в Международную Красную книгу как уязвимый.

¶Название и систематика

Родовое название Acinonyx происходит от греческих слов «неподвижный» и «коготь»: в отличие от большинства кошачьих, гепард не может втягивать когти полностью. Русское слово «гепард» заимствовано, вероятно, через французское guépard из итальянского gattopardo — «леопард». В ряде языков закрепилось название «охотничий леопард», отражающее давнюю традицию использования зверя для охоты.

Выделяют несколько подвидов, различающихся ареалом и деталями окраса. Наиболее известен азиатский, или иранский, подвид, численность которого крайне мала. Современная генетика показала, что гепарды пережили резкое сокращение популяции в прошлом, из-за чего их генетическое разнообразие необычайно низкое.

¶Внешний вид и анатомия

Гепард имеет стройное, вытянутое тело, длинные тонкие лапы и небольшую голову с высоко посаженными глазами. Взрослые особи весят от 40 до 65 кг, длина тела составляет 112–150 см, хвост достигает 60–80 см и служит балансиром на поворотах. Окрас — песочный или желтоватый с мелкими чёрными сплошными пятнами; на морде характерные чёрные «слёзные» полосы, идущие от внутренних углов глаз к углам рта. Эти полосы, как полагают, снижают блики солнца и помогают при прицельной охоте.

Ключевые приспособления к быстрому бегу:

гибкий позвоночник, работающий как пружина;
удлинённые и лёгкие конечности;
крупные ноздри, лёгкие и сердце увеличенного объёма для интенсивного снабжения кислородом;
полувтяжные когти, повышающие сцепление с грунтом;
длинный хвост для маневрирования.

¶Скорость и охота

Гепард — спринтер, а не стайер. Разгон до максимальной скорости занимает около трёх секунд, но бежать на пределе он способен лишь 20–30 секунд и на дистанции не более 400–500 метров. После погони животное нуждается в отдыхе до получаса, чтобы восстановить дыхание и температуру тела. Из-за этого часть добычи отбирают более сильные хищники — львы, леопарды и гиены.

Охотится гепард преимущественно в утренние и вечерние часы, реже днём. Основная добыча — небольшие копытные: газели, импалы, а также зайцы и птицы. Охоту гепард ведёт одиночно, подкрадываясь на расстояние 10–30 метров, затем следует короткий стремительный бросок. Догнав жертву, он сбивает её подсечкой и душит. Добычу обычно съедает на месте, не перенося её в укрытие.

Самки живут поодиночке, за исключением периода воспитания потомства. Самцы нередко образуют устойчивые коалиции, чаще всего из братьев, совместно охраняющие территорию. Беременность длится около 90–95 дней, в помёте обычно 2–5 детёнышей. Котята рождаются с пушистым серо-дымчатым мехом и тёмной полосой вдоль спины, что помогает маскироваться в траве.

Смертность молодняка высока: значительная часть гибнет в первые месяцы от хищников. Молодые гепарды остаются с матерью до полутора лет, перенимая навыки охоты. Продолжительность жизни в природе составляет 10–12 лет, в неволе — до 20 лет.

¶Распространение и численность

Исторически гепард обитал на обширных пространствах Африки, Ближнего Востока, Средней и Центральной Азии, включая территории, входившие в состав Российской империи и СССР. В настоящее время ареал сильно сократился: основная часть популяции сосредоточена в саваннах Восточной и Южной Африки, изолированная группировка сохранилась в Иране. Общая численность оценивается примерно в 6–7 тысяч взрослых особей.

Основные угрозы — потеря местообитаний, конфликты с человеком, браконьерство и низкое генетическое разнообразие. Гепарды плохо переносят содержание в неволе и редко размножаются в зоопарках.

¶Гепард и человек

Гепарды издавна использовались как охотничьи животные. Традиция приручения и охоты с гепардами существовала в Древнем Египте, Персии, Индии и Средней Азии. В русской истории известны случаи содержания гепардов при царском дворе и у знати: их держали для охоты и как экзотических животных. Охота с гепардом требовала особых навыков: зверя везли к месту охоты, удерживали до появления добычи и выпускали на короткую дистанцию.

В XX веке гепард стал объектом активной охраны. Создаются заповедники и программы по сохранению вида, ведётся работа по реинтродукции в места, где он ранее исчез. В России гепард в дикой природе не встречается, но содержится в ряде зоопарков и питомников.

¶Интересные факты

Гепард — единственный представитель кошачьих, у которого когти почти не втягиваются.
Максимальная зафиксированная скорость бега составляет около 93 км/ч, отдельные оценки доходят до 112 км/ч.
У гепардов низкое генетическое разнообразие: особи одного региона генетически близки, что связывают с «бутылочным горлышком» в прошлом.
В отличие от львов и леопардов, гепарды не рычат, а издают мурлыкающие, щебечущие и шипящие звуки.
Азиатский подвид находится на грани исчезновения; его численность измеряется десятками особей.

Источники: зоологические справочники и энциклопедии о млекопитающих; материалы Международного союза охраны природы (МСОП); публикации по биологии и экологии кошачьих; данные о содержании и охране вида в заповедниках и зоопарках.