Горностай — хищное млекопитающее семейства куньих¶
Горностай (лат. Mustela erminea) — небольшое хищное млекопитающее семейства куньих (Mustelidae), распространённое в умеренных и холодных широтах Евразии и Северной Америки. Вид близок к ласке и норке, отличается характерным сезонным изменением окраски меха и играл заметную роль в истории пушного промысла и геральдики.
¶Общая характеристика
Горностай — типичный мелкий хищник с вытянутым гибким телом, короткими лапами и длинным, относительно пушистым хвостом. Длина тела составляет обычно 17–32 см, хвоста — 6–12 см; масса — от 100 до 400 г. Самцы заметно крупнее самок. Мех густой, шелковистый, но недлинный. Хвост имеет постоянную чёрную или тёмно-бурую концевую часть, которая сохраняется при любой сезонной окраске.
Волосяной покров меняется дважды в год. Летом спина и бока буровато-коричневые, а брюхо белое или желтоватое. Зимой, в северных и холодных частях ареала, зверёк становится почти полностью белым, за исключением чёрного кончика хвоста; в южных областях линька выражена слабее и белый мех может не появляться вовсе.
¶Ареал и места обитания
Ареал горностая охватывает почти всю Европу, включая север Скандинавии и Британские острова, значительную часть Азии — от Сибири и Дальнего Востока до Центральной Азии и Японии, а также Северную Америку (Канада и северные штаты США). В России горностай встречается практически по всей территории — от тундры и лесотундры до лесостепи, включая Кавказ, Урал, Сибирь и Камчатку.
Зверёк предпочитает умеренно увлажнённые местообитания: поймы рек, берега озёр, лесные опушки, заросли кустарника, луга, а также антропогенные ландшафты — поля, огороды, окраины поселений. Избегает сплошных сухих степей и пустынь, но встречается в горах до высоты около 3000 м.
¶Питание и поведение
Горностай — активный хищник, охотящийся преимущественно в сумерках и ночью, реже днём. Основу рациона составляют мелкие грызуны: полёвки, мыши, хомяки, а также землеройки. Зверёк поедает также птиц и их яйца, лягушек, ящериц, насекомых, иногда рыбу и падаль. Крупные самцы способны нападать на кроликов и молодых зайцев.
Добычу горностай находит, обследуя норы, дупла, кучи хвороста и другие укрытия. Благодаря узкому телу он легко проникает в норы грызунов. Охотится обычно из засады или коротким броском, преследует добычу на небольшие расстояния. Характерная черта — привычка делать запасы, складывая убитых зверьков в укромных местах. Горностай хорошо плавает и лазает по деревьям, но делает это реже ласки.
Животное ведёт преимущественно одиночный образ жизни и активно защищает свою индивидуальную территорию. Площадь участка зависит от кормовых условий и сезона.
¶Размножение
Сезон размножения приходится на весну и начало лета. Беременность у горностая имеет латентную стадию: оплодотворённые яйцеклетки длительное время не развиваются, и фактическое вынашивание начинается лишь через несколько месяцев. В результате самка приносит потомство один раз в год, обычно весной следующего года. В выводке бывает от 3 до 18 детёнышей, чаще 5–8.
Детёныши рождаются слепыми, голыми и беспомощными, массой около 3 г. Молоком их выкармливает только самка. Глаза открываются примерно на четвёртой неделе, а в возрасте 2–3 месяцев молодые зверьки начинают самостоятельно охотиться. Половой зрелости самки достигают уже в первые месяцы жизни, самцы — позже. Продолжительность жизни в природе обычно 1–2 года, в неволе — до 7–10 лет.
¶Враги и регуляция численности
Естественными врагами горностая являются более крупные хищники: лисица, куница, соболь, филин, ястребы, а также домашние собаки и кошки. Численность вида сильно колеблется по годам и зависит от обилия грызунов — при массовом размножении полёвок поголовье горностая растёт, при спаде кормовой базы резко падает.
¶Значение для человека
Горностай — ценный пушной зверь. Его белоснежный зимний мех с чёрными хвостиками издавна высоко ценился; из него шили мантии, накидки и отделку для одежды знати. В России горностаевый мех был символом власти: его изображали на царских мантиях, а также использовали в геральдике. Геральдический «горностаевый мех» — белое поле с чёрными фигурками — до сих пор присутствует в гербах и символике ряда стран и регионов.
Вместе с тем горностай считается полезным в сельском хозяйстве, так как уничтожает мышевидных грызунов — вредителей полей и переносчиков инфекций. В то же время он может вредить птицеводству, разоряя курятники и охотничьи угодья. Промысел горностая ведётся главным образом в Сибири и на севере Европейской части России; в ряде регионов вид охраняется, а его добыча ограничена.
¶Охрана и статус
Международный союз охраны природы относит горностая к видам, вызывающим наименьшие опасения (категория LC): вид широко распространён и многочислен. Однако локально численность снижается из-за разрушения местообитаний, применения пестицидов, сокращения кормовой базы и нерегулируемой охоты. В отдельных регионах принимаются меры по сохранению пойменных и луговых биотопов.
¶Интересные факты
- Чёрный кончик хвоста горностая сохраняется зимой даже при полностью белом мехе — это одна из немногих постоянных окрасочных деталей.
- Благодаря способности проникать в узкие норы горностай считается одним из самых эффективных истребителей полёвок.
- В русской традиции горностаевый мех ассоциировался с царской властью и чистотой; его изображение встречается на гербах и монетах.
Источники: энциклопедические и зоологические справочники по млекопитающим, определители фауны России, материалы по пушному промыслу и охране природы.