Mustela: род хищных млекопитающих семейства куньих¶

Mustela (латинское название рода) — род хищных млекопитающих семейства куньих (Mustelidae), включающий мелких и средних по размеру зверей с вытянутым гибким телом и короткими конечностями. Род объединяет таких известных животных, как ласка, горностай, хорьки, норки и колонок. Представители рода распространены преимущественно в Северном полушарии, населяя Евразию и Северную Америку, а также завезены человеком в другие регионы. Для всех видов характерен типичный «куний» облик: длинное тело, короткая шея, небольшая голова с округлыми ушами, густой мех с плотным подшёрстком.

¶Систематика и эволюция

Род Mustela входит в подсемейство Mustelinae семейства куньих. В зависимости от классификации, к роду относят от 15 до 17 современных видов. Ранее в состав рода включали также чёрного и полосатого хорьков, африканского хорька (зориллу) и некоторых других, однако молекулярно-генетические исследования конца XX — начала XXI века уточнили филогенетические связи, выделив часть видов в самостоятельные роды (например, Ictonyx, Vormela). Ближайшими родственниками Mustela считаются представители родов Neogale (американские норки) и Martes (куницы).

Ископаемые остатки, относимые к роду Mustela, известны с позднего миоцена (около 10–11 миллионов лет назад). Считается, что центр происхождения рода находился в Азии, откуда предки современных видов расселились в Европу и Северную Америку, в том числе через Берингийский перешеек. В плейстоцене ареал рода претерпевал значительные колебания в связи с чередованием ледниковых и межледниковых эпох.

¶Внешний вид и анатомия

Размеры тела представителей рода варьируют от 11–26 см у ласки (самого мелкого хищника отряда хищных) до 50–60 см у некоторых подвидов хорьков. Масса тела колеблется от 25–60 г у мелких ласк до 1,5–2 кг у крупных хорьков и норок. Половой диморфизм выражен: самцы, как правило, крупнее самок на 10–50 % в зависимости от вида.

Телосложение типичное для куньих — удлинённое, гибкое, с короткими пятипалыми конечностями. Когти невтяжные, острые, приспособлены для лазания и рытья. Голова небольшая, с укороченным лицевым отделом. Зубная система включает 34–38 зубов; хищнические зубы хорошо развиты. Окраска меха варьирует от однотонной (белой, тёмно-бурой, чёрной) до контрастной двухцветной (тёмная спина и светлое брюхо). У горностая и ласки в северных популяциях наблюдается сезонный диморфизм окраски: зимой мех становится белым, что служит маскировкой на снегу. Хвост составляет от 15 до 50 % длины тела; у некоторых видов (например, у колонка) он пушистый и относительно длинный.

¶Образ жизни и поведение

Все виды Mustela — наземные хищники, хотя многие хорошо лазают по деревьям и умеют плавать. Активность преимущественно сумеречная и ночная, однако ласка и горностай нередко охотятся и днём. Убежищами служат норы грызунов, дупла, расщелины скал, пустоты под корнями деревьев; собственные норы роют редко, чаще занимая чужие.

Основу рациона составляют мелкие млекопитающие — полёвки, мыши, крысы, пищухи. Хорьки и норки дополнительно охотятся на земноводных, рыб, птиц и их яйца; колонок — на белок и бурундуков. Хищники этого рода играют важную роль в регуляции численности грызунов. Для представителей рода характерен каннибализм и внутривидовая конкуренция: при нехватке корма более крупные особи могут убивать более мелких.

Образ жизни преимущественно одиночный. Территориальность выражена: участки самцов перекрывают участки нескольких самок. Коммуникация осуществляется с помощью запаховых меток (секрет анальных желёз), звуковых сигналов и поз.

¶Размножение

Беременность у большинства видов короткая (35–42 дня), однако у горностая и некоторых хорьков наблюдается латентная стадия — задержка имплантации эмбриона, из-за чего общая длительность беременности может достигать 8–10 месяцев. Гон, как правило, происходит весной или в начале лета. В помёте от 1 до 12 детёнышей (обычно 3–8). Детёныши рождаются слепыми и беспомощными, покрытыми редкой светлой шерстью. Прозревают на 3–5-й неделе, лактация длится 6–8 недель. Половой зрелости молодые звери достигают к 10–12 месяцам. Продолжительность жизни в природе редко превышает 5–7 лет; в неволе отдельные особи доживают до 10–12 лет.

¶Виды и распространение

Наиболее известные виды рода:

• Ласка (Mustela nivalis) — самый мелкий представитель, ареал охватывает Евразию, Северную Африку и Северную Америку.
• Горностай (Mustela erminea) — распространён в умеренных и арктических зонах Евразии и Северной Америки; зимой белеет.
• Лесной хорёк (Mustela putorius) — обитает в Европе и на западе Азии; одомашненная форма — фретка (хорёк домашний).
• Степной хорёк (Mustela eversmanii) — населяет степи и полупустыни Евразии от Венгрии до Забайкалья.
• Европейская норка (Mustela lutreola) — редкий вид, некогда широко распространённый в Европе; в настоящее время находится под угрозой исчезновения.
• Колонок (Mustela sibirica) — обитает в Сибири, на Дальнем Востоке, в Китае, Корее и Японии.
• Американская норка (Mustela vison) — ранее относилась к роду Mustela, ныне выделяется в род Neogale; широко акклиматизирована в Евразии.

¶Хозяйственное значение и статус охраны

Пушнина представителей рода издавна ценится в меховой промышленности. Особенно высоко котируется мех горностая (использовался для мантий монархов), норки и колонка. В XX веке американская норка стала одним из главных объектов звероводства; её разводят на фермах во многих странах, включая Россию. Лесной хорёк (фретка) одомашнен более 2000 лет назад и используется как компаньон, а также для охоты на кроликов.

Европейская норка занесена в Красную книгу МСОП как вид, находящийся под угрозой исчезновения (Critically Endangered); основные угрозы — гибридизация с американской норкой, разрушение местообитаний и конкуренция. Степной хорёк в ряде регионов также сокращает численность из-за распашки степей. Ласка и горностай, напротив, остаются обычными и многочисленными видами. В России все виды рода Mustela, за исключением редких подвидов, не относятся к охотничьим ограничениям, однако охота регулируется сезонами и лимитами добычи.

¶Интересные факты

• Ласка — самый маленький хищник в мире: масса взрослой самки не превышает 60 граммов.
• Горностай в зимнем белом меху с чёрным кончиком хвоста был символом герцогства Бретань и изображён на гербах многих европейских родов.
• Хорьки обладают развитыми анальными железами, секрет которых используется для отпугивания врагов; одомашненные фретки обычно дезодорируются хирургически.
• Некоторые виды Mustela способны убивать добычу крупнее себя — например, горностай охотится на зайцев и тетеревов.