Грифовая черепаха¶

Грифовая черепаха (лат. Macrochelys temminckii) — крупная пресноводная черепаха семейства каймановых черепах (Chelydridae), обитающая в водоёмах юго-востока США. Вид известен своими внушительными размерами (масса взрослых особей нередко превышает 70 кг), массивной головой и своеобразным способом охоты: черепаха подстерегает добычу, приманивая её червеобразным выростом на языке. Относится к числу самых крупных пресноводных черепах мира и является единственным современным видом рода Macrochelys (иногда выделяют второй вид — Macrochelys suwanniensis).

¶Систематика и история изучения

Вид описан в 1835 году голландским зоологом Конрадом Якобом Темминком, чьё имя и закреплено в латинском названии. Родовое имя Macrochelys образовано от греческих слов «длинная» и «черепаха» — из-за длинного хвоста, покрытого рядами костных щитков. Долгое время грифовую черепаху относили к роду Macroclemys, однако современная систематика объединяет её с каймановой черепахой в семействе Chelydridae. Ископаемые остатки близких форм известны с миоцена.

¶Внешний вид и строение

Грифовая черепаха имеет массивный панцирь длиной до 80 см и более, тёмно-бурого или серо-коричневого цвета, часто покрытый водорослями, что служит естественной маскировкой. Карапакс (спинной щит) имеет три ряда низких гребней, а пластрон (брюшной щит) редуцирован и не закрывает тело полностью. Характерная черта — очень крупная голова с мощными челюстями и крючковатым клювом, напоминающим клюв грифа (отсюда русское название). Масса самцов может достигать 80–100 кг, самки заметно мельче.

Конечности снабжены сильными когтями; плавательные перепонки развиты слабо, поэтому черепаха предпочитает передвигаться по дну, а не активно плавать. Продолжительность жизни в природе оценивается в 50–100 лет.

¶Ареал и среда обитания

Вид распространён в бассейне реки Миссисипи и прилегающих речных системах — от юго-запада Джорджии и Флориды до Техаса, Оклахомы, Канзаса и Иллинойса. Предпочитает крупные реки, старицы, болота и озёра с илистым дном, медленным течением и обилием подводных укрытий. Большую часть времени проводит на дне, всплывая лишь для дыхания.

¶Питание

Грифовая черепаха — хищник-засадчик. Основу рациона составляют рыба, лягушки, ракообразные, моллюски, мелкие черепахи, водоплавающие птицы и даже мелкие млекопитающие. Уникальный способ охоты основан на так называемой агрессивной мимикрии: на дне рта расположен тонкий красный червеобразный вырост языка, который черепаха шевелит, привлекая рыб. Когда жертва приближается, следует молниеносный захват челюстями.

¶Размножение

Самка откладывает от 10 до 50 яиц в выкопанную на берегу ямку, обычно весной или в начале лета. Инкубация длится 100–140 дней; кладку самка не охраняет. Молодые черепахи вылупляются осенью и ведут скрытный образ жизни. Половой зрелости достигают поздно — в возрасте 11–15 лет.

¶Охрана и статус

Международный союз охраны природы относит грифовую черепаху к уязвимым видам. Основные угрозы — отлов для нужд пищевой промышленности и торговли (мясо используется в кулинарии, особенно в азиатских сообществах США), разрушение местообитаний, загрязнение водоёмов и гибель в рыболовных снастях. Вид включён в Приложение II Конвенции CITES, регулирующей международную торговлю. В ряде штатов действуют ограничения на промысел.

¶Содержание в неволе

Грифовых черепах содержат в зоопарках и у частных коллекционеров. Из-за крупных размеров, силы челюстей и долгой продолжительности жизни содержание требует просторного аквариума или пруда и осторожности: укус способен нанести серьёзную травму. В неволе вид размножается редко.

¶Значение и интересные факты

Грифовая черепаха — одна из крупнейших пресноводных черепах Северной Америки; крупнейшие подтверждённые экземпляры превышали 100 кг.
Сила укуса сопоставима с укусом крупных хищников и позволяет раскусывать панцири мелких черепах.
Благодаря агрессивной мимикрии вид считается хрестоматийным примером приманивания добычи среди рептилий.
В культуре южных штатов США существует традиция отлова этих черепах, что исторически поддерживало спрос на их мясо.

Источники: зоологические сводки по семейству Chelydridae; материалы Международного союза охраны природы (IUCN); данные Конвенции CITES; герпетологические справочники по фауне Северной Америки.