Хорсшу-Бей

Хорсшу-Бей — это защищённая бухта (залив) на южном побережье острова Сент-Томас, входящего в состав Американских Виргинских островов (неприсоединившаяся территория США). Расположена в Карибском море, к западу от города Шарлотта-Амалия. Бухта известна своим пляжем с белым песком и спокойными водами, что делает её популярным местом для туризма и отдыха, а также местом гнездования морских черепах.

География и природные условия

Бухта Хорсшу-Бей находится на юго-западном побережье Сент-Томаса, примерно в 8 километрах к западу от столицы территории — Шарлотты-Амалии. Она представляет собой естественную гавань, защищённую от сильных волн и ветров коралловыми рифами и скалистыми выступами. Длина береговой линии пляжа составляет около 800 метров, ширина — от 20 до 50 метров. Песок на пляже мелкозернистый, белого цвета, образованный в основном из измельчённых кораллов и ракушек.

Вода в бухте отличается высокой прозрачностью и спокойствием, что связано с её расположением в подветренной части острова. Глубина у берега постепенно увеличивается, достигая 5–10 метров в центральной части залива. Температура воды круглый год колеблется в пределах +26…+29 °C. Климат на острове тропический, пассатный, с сухим сезоном (с декабря по апрель) и влажным (с мая по ноябрь). Сезон дождей часто сопровождается кратковременными ливнями, но не препятствует купанию.

Флора и фауна в районе бухты типичны для Карибского бассейна. На побережье произрастают кокосовые пальмы, мангровые заросли и кустарники. В прибрежных водах обитают различные виды рыб, крабов, моллюсков, а также морские черепахи (в частности, зелёная черепаха и бисса). Коралловые рифы, расположенные вблизи входа в бухту, являются местом обитания множества видов морских беспозвоночных.

История

До прибытия европейцев остров Сент-Томас был заселён индейцами таино (араваками) и карибами. Первое европейское поселение на острове основали датчане в 1666 году. В 1672 году Датская Вест-Индская компания объявила остров своей колонией. В этот период бухта Хорсшу-Бей, вероятно, использовалась местными рыбаками и мелкими торговцами, но не имела крупного портового значения из-за своей удалённости от основных торговых путей.

В XVIII–XIX веках на Сент-Томасе активно развивалось плантационное хозяйство (сахарный тростник, хлопок), а также работорговля. Бухта оставалась малонаселённой, так как её земли были малопригодны для сельского хозяйства из-за каменистых почв. В 1917 году Дания продала Виргинские острова Соединённым Штатам Америки за 25 миллионов долларов. После этого началось постепенное развитие туристической инфраструктуры на острове.

В середине XX века, с ростом популярности карибских курортов, Хорсшу-Бей стала привлекать туристов. В 1960-х годах здесь были построены первые небольшие отели и гостевые дома. В 1980-х годах бухта получила статус охраняемой природной территории (морской заповедник) для защиты коралловых рифов и популяции морских черепах. С 1990-х годов Хорсшу-Бей входит в число наиболее посещаемых пляжей Американских Виргинских островов.

Инфраструктура и туризм

Хорсшу-Бей является популярным местом для пляжного отдыха, снорклинга, дайвинга и каякинга. На пляже оборудованы зоны для загара, установлены шезлонги и зонты (в аренду). Имеются пункты проката снаряжения для снорклинга (маски, трубки, ласты) и каяков. Вдоль берега расположены несколько кафе и ресторанов, предлагающих блюда местной кухни (морепродукты, фрукты, напитки).

Доступ к бухте осуществляется по автомобильной дороге, которая соединяет её с основными туристическими центрами острова. Вблизи пляжа оборудована парковка для автомобилей. Общественный транспорт (автобусы и такси) курсирует между Шарлоттой-Амалией и Хорсшу-Бей с интервалом 30–60 минут. Время в пути — около 20–30 минут.

На территории пляжа действуют правила, направленные на сохранение экосистемы: запрещён сбор кораллов и ракушек, вылов морских черепах, использование моторных лодок вблизи рифов. В сезон гнездования черепах (с мая по октябрь) доступ на отдельные участки пляжа может быть ограничен.

Экологическое значение

Хорсшу-Бей является частью охраняемой морской территории, созданной для сохранения коралловых рифов и морской фауны. Коралловые рифы в бухте относятся к типу барьерных и окаймляющих, они служат местом обитания для более чем 100 видов рыб и беспозвоночных. В последние десятилетия рифы испытывают стресс из-за повышения температуры воды, загрязнения и туристической нагрузки. Местные природоохранные организации проводят мониторинг состояния рифов и мероприятия по их восстановлению (высадка кораллов, очистка от мусора).

Популяция морских черепах в районе бухты считается одной из наиболее стабильных на Американских Виргинских островах. Ежегодно на пляже гнездятся от 20 до 50 самок зелёной черепахи и биссы. В 2010-х годах были установлены специальные ограждения для защиты кладок яиц от хищников и туристов.

Интересные факты

• Название бухты (Horseshoe Bay) переводится с английского как «Подковообразная бухта» — из-за характерной формы береговой линии, напоминающей подкову.
• В 2017 году пляж Хорсшу-Бей был признан одним из лучших пляжей Карибского бассейна по версии журнала Travel + Leisure.
• В бухте снимались эпизоды нескольких телевизионных шоу и рекламных роликов, посвящённых карибскому туризму.
• Из-за спокойной воды и отсутствия сильных течений бухта считается безопасной для купания детей и начинающих пловцов.

Источники

• Бюро по туризму Американских Виргинских островов (USVI Tourism Bureau), официальные материалы.
• Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA), данные по коралловым рифам.
• Журнал Travel + Leisure, рейтинг пляжей Карибского бассейна за 2017 год.
• Отчёты природоохранной организации The Nature Conservancy по Американским Виргинским островам.
• Энциклопедия Britannica, статья «Сент-Томас» (остров).