Ion Storm

Ion Storm — американская компания-разработчик компьютерных игр, основанная в 1996 году в Далласе, штат Техас. Наибольшую известность получила как создатель серий игр Deus Ex и Thief, а также шутера Daikatana. Компания была основана Джоном Ромеро, Томом Холлом и другими бывшими сотрудниками id Software, но её история отмечена как коммерческими успехами, так и громкими провалами, связанными с завышенными ожиданиями и финансовыми проблемами. Ion Storm прекратила своё существование в 2005 году.

История

Основание и амбиции

Компания Ion Storm была основана 15 ноября 1996 года. Её создателями выступили ведущие разработчики id Software — Джон Ромеро (геймдизайнер, известный по Doom и Quake), Том Холл (дизайнер уровней) и программист Джон Кармак (позднее покинул проект). Компания была задумана как «студия мечты», где разработчики могли бы реализовывать самые смелые идеи без оглядки на бюджет и сроки. Ромеро, ставший идейным лидером, провозгласил лозунг: «Дизайн — это закон» (англ. Design is Law), подчёркивая приоритет творческого процесса над коммерцией.

Первоначально Ion Storm располагалась в Далласе, но вскоре открыла второй офис в Остине, штат Техас, под руководством Уоррена Спектора, также ветерана игровой индустрии (работал над Ultima Underworld и System Shock). Офис в Остине должен был заниматься разработкой Deus Ex, в то время как далласский офис сосредоточился на проекте Daikatana.

Период расцвета и скандалы (1997–2000)

Наибольшую огласку получила разработка Daikatana — шутера от первого лица, который Ромеро анонсировал как «игру, которая изменит мир». Амбициозные заявления, частые переработки и задержки вызвали скепсис в прессе. В 1997 году компания выпустила рекламный слоган «Джон Ромеро сделает вас своей девушкой» (англ. John Romero's about to make you his bitch), который был воспринят как оскорбительный и вызвал волну критики. Ромеро впоследствии извинился за эту фразу.

Выход Daikatana в мае 2000 года стал коммерческим провалом. Игра получила средние оценки критиков (около 50 баллов из 100 на агрегаторах) и была раскритикована за устаревшую графику, плохой искусственный интеллект союзников и скучный геймплей. Проект обошёлся в десятки миллионов долларов, но не окупился.

В то же время офис в Остине под руководством Уоррена Спектора выпустил Deus Ex (июнь 2000 года). Игра, напротив, получила восторженные отзывы (средний балл 90 из 100) и была признана одной из лучших RPG своего времени. Deus Ex сочетала элементы шутера, стелса и ролевой игры с глубоким сюжетом, затрагивающим темы конспирологии, трансгуманизма и свободы воли. Коммерческий успех Deus Ex (продано более 1 миллиона копий) позволил Ion Storm временно избежать банкротства.

Упадок и закрытие (2001–2005)

После успеха Deus Ex компания сосредоточилась на сиквелах. В 2003 году вышла Deus Ex: Invisible War, которая получила более сдержанные отзывы (около 80 баллов) из-за упрощённой механики и меньшего размера игровых миров. В том же году Ion Storm выпустила Thief: Deadly Shadows — третью часть серии стелс-игр Thief. Игра была хорошо принята критиками (около 85 баллов), но коммерческие показатели оказались ниже ожиданий.

Финансовое положение компании ухудшалось. В 2004 году материнская компания Eidos Interactive приняла решение закрыть далласский офис Ion Storm. Остинский офис просуществовал до февраля 2005 года, после чего также был ликвидирован. Большинство сотрудников перешли в другие студии, включая Junction Point Studios (основана Уорреном Спектором) и Arkane Studios.

Ключевые проекты

Daikatana (2000)

Шутер от первого лица, разработанный далласским офисом под руководством Джона Ромеро. Игра рассказывает о путешествии во времени и борьбе с корпорацией, захватившей мир. Несмотря на масштабную рекламную кампанию, Daikatana стала символом провала в игровой индустрии из-за завышенных ожиданий и низкого качества. В 2000 году журнал PC Gamer назвал её «худшей игрой года».

Deus Ex (2000)

Ролевая игра от первого лица, разработанная остинским офисом под руководством Уоррена Спектора. Действие происходит в антиутопичном будущем 2052 года. Главный герой, агент ООН Джей Си Дентон, расследует заговор с участием тайных обществ, правительств и корпораций. Игра получила множество наград, включая звание «Игра года» по версии нескольких изданий. Считается одной из самых влиятельных игр в жанре immersive sim.

Deus Ex: Invisible War (2003)

Продолжение Deus Ex, действие которого происходит через 20 лет после событий первой части. Игра получила смешанные отзывы: критики хвалили сюжет и атмосферу, но отмечали упрощение геймплея и меньший масштаб уровней по сравнению с оригиналом.

Thief: Deadly Shadows (2004)

Третья игра в серии Thief, разработанная остинским офисом. Главный герой, вор Гарретт, выполняет заказы в городе, напоминающем средневековый Лондон. Игра сохранила основные элементы серии: скрытность, использование теней и инструментов для взлома. Thief: Deadly Shadows получила положительные отзывы, но не достигла коммерческого успеха предшественников.

Критика и наследие

Ion Storm осталась в истории игровой индустрии как пример как триумфа, так и трагедии. С одной стороны, студия создала Deus Ex — игру, которая определила жанр immersive sim и повлияла на множество последующих проектов, включая BioShock, Dishonored и Prey (2017). С другой стороны, провал Daikatana стал предостережением для разработчиков о вреде завышенных ожиданий и плохого менеджмента.

После закрытия Ion Storm её ключевые сотрудники продолжили работу в других студиях. Джон Ромеро основал компанию Romero Games, которая выпустила Empire of Sin (2020). Уоррен Спектор основал Junction Point Studios, которая разработала Epic Mickey (2010) для Disney. Том Холл работал над рядом инди-проектов.

В 2010-х годах права на серию Deus Ex перешли к Square Enix, которая выпустила перезагрузку Deus Ex: Human Revolution (2011) и её продолжение Deus Ex: Mankind Divided (2016). Серия Thief была перезапущена студией Eidos-Montréal в 2014 году, но игра получила сдержанные отзывы.

Интересные факты

• Название «Ion Storm» было придумано Джоном Ромеро и отсылает к ионосферным бурям, которые могут влиять на радиосвязь.
• Офис компании в Далласе был оформлен в стиле «готического замка» с чёрными стенами и неоновыми огнями, что отражало амбициозный и эпатажный дух студии.
• В 1999 году, ещё до выхода Daikatana, компания выпустила демо-версию игры, которая получила негативные отзывы. Это привело к полной переработке проекта, что задержало его выход на год.
• Deus Ex была разработана на движке Unreal Engine 1, который был модифицирован для поддержки RPG-элементов и диалоговой системы.

Источники

• Kushner, David. Masters of Doom: How Two Guys Created an Empire and Transformed Pop Culture. Random House, 2003.
• Edge magazine. «The Making of Deus Ex». 2000.
• PC Gamer magazine. «The Rise and Fall of Ion Storm». 2005.
• Game Developer magazine. «Postmortem: Ion Storm's Daikatana». 2000.
• Официальные пресс-релизы Eidos Interactive (1997–2005).