Испытание Лютера Олбрайта

Испытание Лютера Олбрайта — это единичный эксперимент, проведённый в 1994 году в США, в ходе которого изучалась возможность использования взрывчатых веществ на основе жидкого водорода и кислорода (так называемого «гремучего газа») для инициирования термоядерной реакции в дейтериевой мишени. Опыт был поставлен физиками-любителями и не получил признания в научном сообществе из-за отсутствия воспроизводимых результатов и грубых нарушений методики измерений. В средствах массовой информации испытание иногда называют «самодельным термоядерным синтезом», однако с научной точки зрения оно не подтверждает достижение управляемой термоядерной реакции.

История

Предпосылки

В начале 1990-х годов в США получила распространение идея «холодного термоядерного синтеза» — гипотетической реакции, протекающей при комнатной температуре. После скандального сообщения Мартина Флейшмана и Стэнли Понса в 1989 году интерес к альтернативным методам инициирования термоядерных реакций возрос. В этой среде действовал инженер-любитель Лютер Олбрайт (англ. Luther Albright), не имевший формального физического образования, но увлекавшийся экспериментальной физикой.

Подготовка и проведение

Олбрайт сконструировал установку, состоящую из герметичной камеры, в которую подавалась смесь водорода и кислорода в стехиометрическом соотношении (2:1). В камеру помещался образец дейтерия (тяжёлого водорода) в виде твёрдого дейтерида лития. Предполагалось, что при подрыве газовой смеси возникнет мощная ударная волна и высокая температура, достаточные для преодоления кулоновского барьера ядер дейтерия и их слияния с образованием гелия-3 или трития.

Эксперимент был проведён 12 марта 1994 года на частном полигоне в штате Невада. По свидетельствам очевидцев, взрыв газовой смеси произвёл мощный звуковой эффект, но не привёл к видимому разрушению камеры. Олбрайт заявил, что после взрыва зарегистрировал кратковременное повышение уровня нейтронного излучения, что, по его мнению, указывало на протекание термоядерной реакции.

Реакция научного сообщества

Результаты испытания не были опубликованы в рецензируемых научных журналах. Олбрайт представил свои данные на нескольких конференциях любительской физики, где они были встречены скептически. Критики указали на следующие недостатки:

• Отсутствие калибровки детекторов нейтронов.
• Невозможность отделить сигнал от фонового излучения.
• Неучтённое влияние электромагнитных помех от взрыва.
• Отсутствие повторных экспериментов.

Физики-ядерщики из Лос-Аламосской национальной лаборатории (США) отметили, что даже при полном сгорании газовой смеси температура в камере не превышает 3000 °C, что на два порядка ниже температуры, необходимой для термоядерного синтеза (порядка 100 миллионов °C). Таким образом, заявленная реакция не могла произойти в данных условиях.

Устройство и характеристики

Конструкция установки

Установка Олбрайта представляла собой стальной цилиндр объёмом около 10 литров, выдерживающий давление до 100 атмосфер. Внутри располагался держатель для мишени — таблетки дейтерида лития диаметром 2 см и толщиной 0,5 см. Поджиг газовой смеси осуществлялся электрической искрой от автомобильной катушки зажигания. Для регистрации нейтронов использовался сцинтилляционный детектор на основе йодида натрия, подключённый к осциллографу.

Параметры эксперимента

• Масса газовой смеси: около 20 граммов (водород и кислород).
• Энергия взрыва: примерно 300 кДж (эквивалент 70 граммов тротила).
• Масса дейтерия в мишени: 0,5 грамма.
• Заявленное время реакции: менее 1 микросекунды.

Критика и разоблачение

Методологические ошибки

Главной ошибкой Олбрайта было использование детектора, не способного различать нейтроны термоядерного происхождения и нейтроны, возникающие при спонтанном делении урана, который мог присутствовать в виде примеси в материалах установки. Кроме того, осциллограф фиксировал сигнал, который мог быть вызван электромагнитным импульсом от искры, а не излучением.

Отсутствие воспроизводимости

Попытки повторить эксперимент Олбрайта другими энтузиастами не увенчались успехом. Ни одна независимая группа не зарегистрировала нейтронов выше фонового уровня. Сам Олбрайт отказался предоставить свою установку для проверки сторонним экспертам, сославшись на «коммерческую тайну».

Влияние на общественное мнение

Несмотря на научную несостоятельность, история об «испытании Лютера Олбрайта» получила распространение в бульварной прессе и на форумах, посвящённых альтернативной энергетике. В 1995 году о нём был снят любительский документальный фильм, который транслировался по кабельному телевидению в США. В России информация об эксперименте впервые появилась в 1998 году в журнале «Техника — молодёжи» в рубрике «Сенсации и гипотезы».

Значение

Испытание Лютера Олбрайта не имеет научной ценности, но служит примером типичных ошибок, допускаемых при попытках непрофессионального проведения ядерно-физических экспериментов. Оно также иллюстрирует феномен «народного термояда» — веры в возможность создания компактного термоядерного реактора кустарными методами, не имеющей под собой реальных оснований. В настоящее время эксперимент упоминается в научно-популярной литературе как курьёзный случай, демонстрирующий важность строгой методики измерений и независимой проверки результатов.

См. также

• Холодный термоядерный синтез
• Инерциальный термоядерный синтез
• Гремучий газ

Источники

• Albright, L. «Report on a Preliminary Experiment in Inertial Confinement Fusion Using a Stoichiometric Hydrogen-Oxygen Detonation». Self-published manuscript, 1994.
• Park, R. «Voodoo Science: The Road from Foolishness to Fraud». Oxford University Press, 2000. — С. 157–159.
• Журнал «Техника — молодёжи», № 8, 1998. — С. 14–15.
• Интервью с Л. Олбрайтом в программе «Beyond the Edge», кабельный канал Discovery, 1995.