Истребление американского бизона

Истребление американского бизона — это масштабный процесс сокращения популяции бизона (Bison bison) в Северной Америке, происходивший преимущественно во второй половине XIX века, в результате которого численность вида сократилась с десятков миллионов особей до нескольких сотен. Данное явление стало одним из наиболее ярких примеров антропогенного воздействия на экосистемы и имело катастрофические последствия для коренных народов Великих равнин.

История

До европейской колонизации

До прибытия европейцев на Американский континент бизон был одним из самых многочисленных крупных млекопитающих Земли. По оценкам специалистов, в начале XVI века численность бизонов составляла от 30 до 60 миллионов особей. Ареал обитания простирался от Аляски до севера Мексики и от Атлантического побережья до Скалистых гор. Бизоны играли ключевую роль в экосистеме прерий, а также являлись основой жизнеобеспечения многих индейских племён, таких как сиу, шайенны, команчи, черноногие и другие. Индейцы использовали мясо, шкуры, кости и сухожилия бизонов для пищи, одежды, жилья и орудий труда.

Начало сокращения (XVI — первая половина XIX века)

Первые контакты с европейцами привели к локальному сокращению популяции бизонов. Испанские конкистадоры, а затем французские и английские торговцы пушниной начали охоту на бизонов ради шкур и мяса. Однако вплоть до середины XIX века масштабы истребления оставались ограниченными. Основным фактором, сдерживавшим массовое уничтожение, была низкая плотность населения европейских колонистов и отсутствие эффективных средств транспортировки продукции.

Массовое истребление (1850–1890-е годы)

Наиболее интенсивный период истребления бизонов пришёлся на 1850–1880-е годы. Ключевыми факторами стали:

• Строительство трансконтинентальных железных дорог. Железные дороги, особенно Union Pacific и Kansas Pacific, разделили ареал бизона на две части — северное и южное стада. Строители и пассажиры поездов массово отстреливали бизонов для пропитания и развлечения. Охота с поездов стала распространённым явлением, когда бизонов расстреливали прямо из окон вагонов, оставляя туши гнить на месте.
• Промышленная охота за шкурами. В 1870-е годы спрос на бизоньи шкуры в США и Европе резко вырос. Шкуры использовались для изготовления ремней для машин, одежды и ковров. Профессиональные охотники, такие как Уильям Коди (Буффало Билл), за несколько лет могли уничтожить тысячи животных. Только в 1872–1874 годах, по некоторым данным, было убито около 4,5 миллиона бизонов. Мясо часто не использовалось, а шкуры снимались и отправлялись на восток.
• Государственная политика. Правительство США осознанно или косвенно поощряло истребление бизонов как средство подчинения индейцев Великих равнин. Генерал Филип Шеридан, командующий армией США, в 1875 году заявил, что охотники на бизонов сделали больше для решения «индейской проблемы», чем вся регулярная армия за последние 30 лет. Лишение индейцев основного источника пищи и материалов вынуждало их переселяться в резервации.
• Спортивная охота. Убийство бизонов считалось развлечением среди богатых американцев и европейцев. Организовывались специальные охотничьи экспедиции, в ходе которых уничтожались целые стада.

Результаты истребления

К 1890 году популяция бизона сократилась до критического минимума — по разным оценкам, от 500 до 1000 особей, в основном в отдалённых районах (Йеллоустонский национальный парк и частные ранчо). Южное стадо было полностью уничтожено. Вид оказался на грани полного исчезновения.

Причины истребления

Истребление бизона было вызвано комплексом экономических, политических и технологических факторов:

• Экономический фактор: Высокий спрос на бизоньи шкуры в промышленности (кожевенное производство, ремни для машин). Развитие рынка и транспортной инфраструктуры (железные дороги) сделало массовую добычу и вывоз шкур экономически выгодными.
• Политический фактор: Целенаправленная политика правительства США по ослаблению индейских племён, лишению их экономической базы и принуждению к оседлому образу жизни. Истребление бизона рассматривалось как военная стратегия.
• Технологический фактор: Появление дальнобойных винтовок (например, Sharps Big Fifty), позволявших убивать бизонов с расстояния до 1 км, и строительство железных дорог, обеспечивавших доступ к отдалённым районам и быстрый вывоз продукции.
• Культурный фактор: Отсутствие у большинства охотников и поселенцев понимания необходимости сохранения природных ресурсов. Охота воспринималась как развлечение или способ быстрого обогащения.

Последствия

Экологические последствия

Истребление бизона привело к кардинальным изменениям экосистемы Великих равнин. Бизоны играли ключевую роль в поддержании биоразнообразия прерий: они удобряли почву, поддерживали рост трав, создавали условия для гнездования птиц. Их исчезновение привело к деградации пастбищ, эрозии почв и изменению состава растительности. На смену бизонам пришли домашние коровы, что усугубило экологические проблемы.

Социальные последствия

Для коренных народов Великих равнин истребление бизона стало демографической и культурной катастрофой. Индейцы, лишившись основного источника пищи, одежды и топлива, были вынуждены голодать, переселяться в резервации и зависеть от государственных пайков. Это привело к резкому росту смертности от голода и болезней, а также к утрате традиционного уклада жизни. Многие племена, такие как сиу и шайенны, были вынуждены подписать неравноправные договоры и уступить земли. Истребление бизона считается одной из причин поражения индейцев в Индейских войнах.

Экономические последствия

Кратковременная экономическая выгода от продажи шкур сменилась долгосрочными потерями. Уничтожение бизона подорвало экономику индейских племён и лишило США ценного природного ресурса. Восстановление популяции потребовало значительных усилий и средств.

Восстановление популяции

К концу XIX века, когда вид оказался на грани исчезновения, начались первые попытки его сохранения. В 1894 году Конгресс США принял закон, запрещающий охоту на бизонов на территории Йеллоустонского национального парка. Несколько частных владельцев, в том числе скотоводы и индейские племена, начали создавать стада бизонов. В 1905 году было основано Американское общество бизонов (American Bison Society), которое инициировало создание заповедников и национальных парков. К 1930-м годам численность бизонов в США и Канаде выросла до нескольких тысяч особей. В настоящее время популяция бизона оценивается примерно в 500 000 голов, из которых большинство содержится на частных ранчо в коммерческих целях. Около 30 000 бизонов обитают в дикой природе на охраняемых территориях, включая Йеллоустонский парк и национальные парки Канады. Однако генетическая чистота популяции вызывает опасения: многие бизоны скрещивались с домашним скотом, и чистокровных диких бизонов осталось относительно мало.

Современный статус

Вид Bison bison классифицируется Международным союзом охраны природы (МСОП) как «близкий к уязвимому положению» (Near Threatened). В США бизон признан национальным млекопитающим (с 2016 года). В Канаде бизон имеет статус вида, находящегося под угрозой исчезновения (в некоторых провинциях). Восстановление популяции продолжается, однако бизон по-прежнему сталкивается с угрозами: потеря среды обитания, конкуренция с домашним скотом, болезни и генетическое загрязнение.

Интересные факты

• В 1870-х годах на Великих равнинах действовали тысячи профессиональных охотников, которые могли убивать до 100 бизонов в день.
• Уильям Коди (Буффало Билл) получил своё прозвище за то, что за 18 месяцев убил 4280 бизонов, поставляя мясо строителям железной дороги.
• Кости убитых бизонов собирались и использовались для производства удобрений и сахара. Только в 1880-х годах из прерий было вывезено более 10 миллионов тонн бизоньих костей.
• В 1889 году биолог Уильям Хорнадей провёл первое научное исследование популяции бизона и обнаружил, что в дикой природе осталось всего 541 животное.

Источники

• Isenberg, Andrew C. The Destruction of the Bison: An Environmental History, 1750–1920. Cambridge University Press, 2000.
• Hornaday, William T. The Extermination of the American Bison. Smithsonian Institution, 1889.
• Lott, Dale F. American Bison: A Natural History. University of California Press, 2002.
• Flores, Dan. The Natural West: Environmental History in the Great Plains and Rocky Mountains. University of Oklahoma Press, 2001.
• Доклады Международного союза охраны природы (МСОП) по виду Bison bison.