Кораллы — строительные полипы¶

Коралл — обобщённое название группы морских беспозвоночных животных из класса коралловых полипов (Anthozoa), а также образуемых ими твёрдых известковых скелетов. Кораллы относятся к типу стрекающих (Cnidaria) и насчитывают свыше 6000 видов. Строительные (каменистые) кораллы выделяют карбонат кальция, формируя массивные известковые скелеты, которые в совокупности образуют коралловые рифы — одни из наиболее биологически разнообразных экосистем океана.

¶Строение и биология

Коралловый полип — цилиндрическое животное диаметром от долей миллиметра до нескольких сантиметров, с ртом, окружённым щупальцами, и гастральной полостью. Тело полипа состоит из двух слоёв клеток: эктодермы и энтодермы, разделённых бесклеточной мезоглеей. Щупальца несут стрекающие клетки (книдоциты), характерные для всего типа, которыми полип охотится на зоопланктон.

Скелет коралла, или кораллит, секретируется эпителиальной тканью в основании полипа и состоит преимущественно из арагонита — кристаллической формы карбоната кальция. Полипы живут колониями, в которых тысячи и миллионы особей соединены общей тканью (эннекатеем) и часто общим скелетом. Колонии принимают разнообразные формы: ветвистые, кустистые, шаровидные, пластинчатые, мозговидные.

¶Классификация

Кораллы делятся на две основные группы:

• Горгоныриевые (Octocorallia) — восьмилучевые полипы, к которым относятся мягкие кораллы, морские перья, морские веера. Их скелет обычно органический (горгонин) или представлен мелкими иглами.
• Зоантарии (Zoantharia) — шестилучевые полипы, включающие каменистые (рифообразующие) кораллы семейства Madreporaria, а также актинии и зоантиды.

Рифообразующие кораллы подразделяются на мозговые, ветвистые, столбчатые, пластинчатые и головчатые. Наиболее известные роды — Acropora (акропора), Porites (поритес), Favia (фавия), Montipora (монтипора).

¶Симбиоз с зооксантеллами

Большинство рифообразующих кораллов находится в симбиозе с одноклеточными водорослями — зооксантеллами (Symbiodiniaceae), обитающими в тканях полипа. Водоросли фотосинтезируют, поставляя полипам органические вещества (до 90 % их энергетических потребностей), а коралл обеспечивает их защитой, азотом и фосфором. Этот симбиоз определяет привязанность кораллов к мелководным тропическим водам с высокой прозрачностью.

При стрессовых условиях — повышении температуры воды, загрязнении, изменении солёности — кораллы изгоняют зооксантелл, что приводит к их обесцвечиванию, известному как коралловое обесцвечивание (bleaching). Массовое обесцвечивание, повторяющееся с 1980-х годов, стало одной из главных угроз рифовым экосистемам.

¶Коралловые рифы

Рифы формируются на глубинах до 50–60 м в тёплых водах с температурой 18–30 °C. Различают три основных типа рифов:

• Барьерные — отстоят от берега (например, Большой Барьерный риф у побережья Австралии протяжённостью около 2300 км);
• Атоллы — кольцевидные рифы вокруг лагун, образующиеся на месте погружённых вулканических островов;
• Прибрежные — примыкают непосредственно к берегу.

Рифы занимают менее 0,1 % площади океана, но поддерживают около 25 % всех морских видов. В России коралловые рифы встречаются в Красном море, у побережья Камчатки и Курильских островов (холодноводные виды), а также в акватории Тихого океана.

¶Размножение и рост

Кораллы размножаются половым и бесполым путём. При половом размножении полипы выбрасывают в воду гаметы; из оплодотворённых яиц развиваются планкулоидные личинки, которые прикрепляются к субстрату и метаморфозируются в первичный полип. Бесполое размножение осуществляется делением и почкованием, что позволяет колонии расти.

Скорость роста каменистых кораллов невелика: ветвистые акропоры прибавляют до 10–20 см в год, массивные поритесы — 5–10 мм. Продолжительность жизни отдельной колонии может достигать сотен лет, а рифы формируются на протяжении тысячелетий.

¶Применение

Кораллы исторически использовались человеком. Красный коралл (Corallium rubrum) добывается в Средиземном море и у берегов Японии для производства ювелирных изделий. Известковые скелеты кораллов применяются в строительстве и как декоративный материал. В медицине изучается противораковый потенциал биологически активных веществ, выделяемых коралловыми полипами.

Вместе с тем добыча кораллов строго регулируется: красный коралл внесён в Приложение II Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры (CITES), а торговля изделиями из него ограничена.

¶Охрана

Главные угрозы коралловым рифам — глобальное потепление, океанская кислотность (снижение pH при поглощении CO₂), загрязнение, чрезмерный вылов рыбы и прибрежное строительство. По оценкам исследователей, к началу 2020-х годов свыше 14 % мировых рифов погибло вследствие массового обесцвечивания 2014–2017 годов. Охрана кораллов включает создание морских охраняемых территорий, программы разведения кораллов в питомниках и пересадки на повреждённые участки рифов.

¶Интересные факты

Кораллы — одни из долгожителей среди животных: отдельные колонии глубоководных разновидностей оцениваются возрастом в несколько тысяч лет. Самый глубоководный коралловый риф обнаружен у берегов Норвегии на глубине около 300 м при температуре воды ниже 4 °C. В XVI–XVIII веках красный коралл ценился настолько высоко, что его вес сопоставлялся с серебром.

Источники:

• Верещак В. В. Коралловые полипы и рифы. — Киев: Наукова думка, 1985.
• Дубинин В. Б. Коралловые рифы. — М.: Мысль, 1985.
• Фауна СССР. Коралловые полипы. — Л.: Наука, 1981.
• Всемирный фонд дикой природы (WWF). Отчёты о состоянии коралловых рифов.
• Veron J. E. N. Corals of the World. — Melbourne: Australian Institute of Marine Science, 2000.