Крысиное королевство в природе¶

Крысиное королевство — редкое природное явление, при котором несколько грызунов (чаще всего крыс) оказываются соединёнными друг с другом запутанными и слипшимися хвостами, образуя единый, неспособный к самостоятельному передвижению «клубок». Термин не обозначает какого-либо государственного или социального образования: речь идёт о патологической аномалии, возникающей случайно. Явление известно в основном по находкам у серых крыс (Rattus norvegicus), реже — у чёрных крыс и некоторых других мелких грызунов.

¶Происхождение термина

Выражение «крысиное королевство» (нем. Rattenkönig, англ. rat king) закрепилось в европейской традиции не позднее XVI–XVII веков. Наиболее вероятная этимология связывает его не с «королём» как правителем, а со старофранцузским или нижненемецким словом, означавшим «корень» либо «узел»: спутанный клубок хвостов напоминал корневище. Народное воображение, однако, приписывало таким находкам мистический смысл: считалось, что крысы образуют «королевство» во главе с особью, сидевшей в центре клубка, и что такое объединение приносит несчастье.

В русский язык термин вошёл как буквальный перевод немецкого Rattenkönig; устойчивое написание — «крысиное королевство», реже «крысиный король».

¶Механизм образования

Достоверного единого объяснения не существует; рассматривается несколько гипотез.

• Слипание хвостов. Наиболее распространённая версия: крысы, сбиваясь в тесную группу в холодное время года, переплетаются хвостами; выделения кожных желёз, грязь, кровь и экскременты склеивают их, после чего распутать хвосты животные уже не могут.
• Зимовка в замкнутых пространствах. Явление чаще фиксировали в подвалах, амбарах, хлевах и трюмах судов — там, где грызуны плотно прижаты друг к другу.
• Патологии и травмы. Не исключается роль обморожений, воспалений и деформаций хвостов, при которых они легче запутываются.
• Случайность. Часть исследователей полагает, что «королевства» возникают при редком стечении обстоятельств и не имеют единой закономерной причины.

Животные в таком клубке не могут нормально питаться и передвигаться; они либо погибают, либо существуют за счёт того, что более подвижные особи тянут за собой остальных.

¶Исторические находки

Основная масса задокументированных экземпляров происходит из Германии, где явление изучали наиболее системно.

Отдельные экспонаты сохранились в музеях Германии, в частности в Музее естествознания в Магдебурге и в зоологических коллекциях Лейпцига и Гамбурга. Все они представляют собой мумифицированные или высохшие клубки, закреплённые на подставке.

¶Научная оценка

Академическая наука рассматривает крысиное королевство как курьёз, а не как биологический феномен. Среди зоологов нет единства даже в вопросе о том, насколько часто явление возникает в природе: часть специалистов допускает, что многие музейные экспонаты могли быть сфабрикованы или собраны искусственно из отдельных хвостов для продажи коллекционерам. Критики указывают, что часть находок не имеет надёжной документации о месте и обстоятельствах обнаружения.

Тем не менее случаи сцепления хвостов у грызунов в принципе подтверждаются наблюдениями в неволе и в лабораторных условиях, что делает полностью отрицать явление нельзя.

¶Отражение в культуре

Образ крысиного королевства широко используется в литературе и искусстве, где он приобретает символическое значение — несвободы, коллективного слияния, распада.

• В повести Э. Т. А. Гофмана «Щелкунчик и Мышиный король» (1816) мотив многоголового мышиного властителя перекликается с легендой.
• В романе Анджея Сапковского «Ведьмак» фигурирует «крысиный король» как существо, связанное с проклятием.
• В современной массовой культуре термин используется в названиях книг, фильмов, музыкальных альбомов и компьютерных игр, часто утрачивая исходный биологический смысл.

В городском фольклоре ряда европейских стран сохраняются поверья о том, что находка крысиного королевства предвещает эпидемию или бедствие.

¶Значение для изучения

Для зоологии явление представляет интерес главным образом как пример аномального поведения и как иллюстрация того, как редкое природное событие порождает устойчивый культурный миф. Изучение сохранившихся экспонатов позволяет уточнять методы датировки и консервации биологических объектов XIX века.

Источники: зоологические коллекции музеев Германии; труды по биологии серой крысы; публикации по истории естествознания; энциклопедические словари немецкого языка.