Ласка — внешний вид и отличия от горностая¶

Ласка (Mustela nivalis) — самый мелкий хищный зверёк семейства куньих, распространённый по всей Евразии и Северной Америке. Взрослая особь весит всего 30–70 граммов, длина тела не превышает 11–13 см, а хвост добавляет ещё 3–5 см. Из-за крошечных размеров ласку нередко принимают за мышь, однако строение тела, окрас и повадки выдают в ней типичного хищника-куницеобразного.

¶Внешний вид

Тело ласки вытянутое, веретенообразное, с короткими лапами и короткой шеей. Голова небольшая, с узкой мордочкой, округлыми ушами и тёмными глазами. Мех короткий и густой, зимний мех белый, летний — коричневато-бурый на спине и желтовато-белый на брюхе. Хвост короткий, покрыт мехом равномерно, без тёмного кончика — это важный признак, отличающий ласку от горностая.

¶Отличия от горностая

Ласка и горностай — близкие родственники, и визуально их легко спутать, особенно зимой, когда оба зверька носят белый наряд. Основные различия:

• Размер. Ласка заметно меньше горностая: её тело не превышает 13 см, тогда как горностай достигает 25–30 см.
• Хвост. У ласки хвост короткий (3–5 см) и окрашен в тот же цвет, что и тело. У горностая хвост длиннее (7–12 см) и всегда имеет чёрный кончик.
• Окрас зимой. У ласки подхвостье белое круглый год, у горностая — жёлтое.
• Форма тела. Ласка более компактная, горностай — вытянутый и стройный.

¶Окрас и линька

Ласка линяет дважды в год. Летний мех тусклый, буро-коричневый на спине и брюшке, с размытой границей между верхом и низом. Зимний мех белый, густой, но короткий — ласка не образует пышного подпуши, как горностай. У части особей на морде сохраняется тёмная «маска» вокруг глаз и носа.

¶Размеры и вес

¶Образ жизни

Ласка — сумеречный и ночной зверёк, ведущий одиночный образ жизни. Она обитает в разнообразных биотопах: леса, луга, поля, окрестности посёлков. Из-за крошечных размеров и высокого обмена веществ ласка вынуждена охотиться почти постоянно, съедая за сутки до половины собственного веса.

Основная добыча — мыши, полёвки, землеройки, реже птицы и их яйца. Ласка легко проникает в норы грызунов, следуя за ними по извилистым ходам. Благодаря гибкому телу она способна заглянуть в любую щель.

¶Распространение

В России ласка встречается повсеместно, за исключением Крайнего Севера и пустынных районов. Ареал охватывает лесную, лесостепную и степную зоны, горные районы Кавказа и Средней Азии. В Северной Америке обитает подвид Mustela nivalis rixosa.

¶Охрана

В большинстве регионов ласка не охраняется как вид, но в некоторых областях России включена в региональные Красные книги. Основные угрозы — истребление браконьерами ради меха (хотя шкурки ласки почти не имеют ценности), сокращение численности грызунов после применения пестицидов и утрата мест обитания.

¶Интересные факты

• Ласка способна убивать добычу, превышающую её собственный вес — например, кроликов.
• При опасности ласка выделяет пахучий секрет, отпугивающий хищников.
• В неволе ласки живут до 5–6 лет, в природе — не более 2 лет.

¶Источники

• Гептнер В. Г., Слудский А. А. Млекопитающие Советского Союза. Т. 2. Ч. 1. Куньи и зайцеобразные.
• Соколов И. И. Млекопитающие. Класс Млекопитающие — М.: Просвещение, 1989.
• Правила охоты в Российской Федерации (утв. приказом Минприроды России).
• Брем А. Жизнь животных. Т. 5. Млекопитающие.