Лепус тимидус

Лепус тимидус (лат. Lepus timidus), также известный как заяц-беляк — вид млекопитающих из семейства зайцевых (Leporidae) отряда зайцеобразных (Lagomorpha). Характеризуется сезонной сменой окраски меха (белый зимой, буровато-серый летом), широким распространением в северных регионах Евразии и способностью к быстрому бегу.

Систематика и этимология

Вид был впервые описан шведским натуралистом Карлом Линнеем в 1758 году в десятом издании «Системы природы» под названием Lepus timidus. Латинское видовое название timidus переводится как «робкий, пугливый», что отражает характерное поведение животного. В русском языке закрепилось название «заяц-беляк» по основному признаку — зимней окраске. В научной литературе также используется термин «беляк» для отличия от близкородственного зайца-русака (Lepus europaeus).

В систематике выделяют от 10 до 15 подвидов Lepus timidus, различающихся размерами, окраской и ареалом. Наиболее известные:

• Lepus timidus timidus — номинативный подвид, обитающий в Скандинавии и на севере европейской части России;
• Lepus timidus gichiganus — распространён на Камчатке и в Магаданской области;
• Lepus timidus hibernicus — ирландский заяц, эндемик Ирландии, отличающийся более тёмной зимней окраской.

Внешний вид и анатомия

Заяц-беляк — средних размеров зверёк с длиной тела от 45 до 65 см, массой от 2,5 до 5,5 кг. Самки обычно крупнее самцов. Телосложение плотное, голова округлая, уши относительно короткие (7–10 см) — короче, чем у русака, что является адаптацией к жизни в холодном климате. Задние ноги длинные и мощные, приспособлены для быстрого бега и прыжков.

Сезонная смена окраски

Главная отличительная особенность беляка — диморфизм окраски в зависимости от сезона. Летом мех буровато-серый или рыжевато-бурый с чёрными пестринами, брюхо белое. Зимой, за исключением чёрных кончиков ушей, шерсть становится чисто-белой. Линька происходит дважды в год: весной (с марта по май) и осенью (с сентября по ноябрь). Сроки линьки зависят от широты и погодных условий: в северных районах зимний наряд сохраняется дольше.

Органы чувств

Зрение у зайца-беляка монокулярное, с широким полем обзора (около 360 градусов), что позволяет замечать хищников с разных сторон. Слух очень острый: уши способны улавливать звуки на расстоянии до нескольких сотен метров. Обоняние развито умеренно, но используется для поиска пищи и обнаружения опасности.

Распространение и среда обитания

Ареал Lepus timidus охватывает обширные территории Евразии от Скандинавии и Ирландии на западе до Камчатки и Сахалина на востоке. На севере граница доходит до тундры и лесотундры, на юге — до лесостепной зоны и горных районов. В России беляк встречается практически повсеместно в лесной и тундровой зонах, включая Сибирь, Дальний Восток, Урал и север европейской части. Интродуцирован на некоторые острова, например, на Шетландские и Фарерские.

Предпочитает разреженные леса, опушки, вырубки, поймы рек, кустарниковые заросли. В тундре держится в долинах рек и у кустарников. Избегает густых хвойных лесов и открытых безлесных пространств, где нет укрытий.

Образ жизни и поведение

Заяц-беляк ведёт преимущественно сумеречный и ночной образ жизни. Днём отдыхает в лёжках — углублениях в снегу или земле, часто под кустами, деревьями или в густой траве. В зимний период лёжки устраивает в снегу, выкапывая норы глубиной до 1–2 метров для защиты от холода и хищников.

Питание

Рацион сезонный. Летом беляк питается травянистыми растениями: клевером, одуванчиком, злаками, осокой, листьями и побегами кустарников. Зимой переходит на веточный корм: кору и побеги ивы, осины, берёзы, рябины, а также на сухую траву. В северных районах может поедать лишайники и мхи. В поисках пищи способен преодолевать до 10–15 км за ночь.

Размножение

Сезон размножения длится с марта по август. В северных районах самки приносят 2–3 помёта в год, в южных — до 4. Беременность длится 47–55 дней. В выводке от 1 до 9 зайчат (в среднем 4–6). Зайчата рождаются зрячими, покрытыми шерстью и способными передвигаться через несколько часов после рождения. Самка кормит их молоком 1–2 раза в сутки, остальное время детёныши прячутся в траве. Половая зрелость наступает в возрасте 10–11 месяцев.

Враги и защита

Основные естественные враги — хищные млекопитающие (лисица, волк, рысь, росомаха, куница) и хищные птицы (ястреб-тетеревятник, беркут, филин). В тундре — песец. Основные способы защиты — маскировка (смена окраски), затаивание в лёжке, быстрый бег (скорость до 50–60 км/ч) и запутывание следов (петляние). При опасности беляк замирает, а затем резко срывается с места.

Значение для человека

Охота и промысел

Заяц-беляк — важный объект спортивной и промысловой охоты в России. Мясо используется в пищу, шкурка — для изготовления меховых изделий (шапки, воротники, рукавицы). В северных регионах, особенно в Сибири и на Дальнем Востоке, охота на беляка имеет традиционное значение для коренных народов. Ежегодная добыча в России составляет от нескольких сотен тысяч до 1,5 миллиона особей.

Вредительство

В некоторых районах, особенно в лесостепной и степной зонах, беляк может наносить ущерб сельскому хозяйству, повреждая кору плодовых деревьев, саженцы и посевы озимых культур. В таких случаях проводятся меры по регулированию численности.

Статус популяции и охрана

Вид Lepus timidus занесён в Международную Красную книгу (МСОП) как вызывающий наименьшие опасения (Least Concern) — популяция в целом стабильна и многочисленна. Однако в некоторых регионах (например, в Ирландии, на Шетландских островах) численность сокращается из-за потери местообитаний, конкуренции с зайцем-русаком и пресса хищников. В России охота на беляка регулируется сроками и лимитами добычи. В ряде регионов (например, в Ленинградской области) вид включён в региональные Красные книги.

Интересные факты

• Заяц-беляк способен прыгать в длину до 3–4 метров, а в высоту — до 1 метра.
• В зимний период беляк может не выходить из лёжки до 2–3 суток при сильных морозах и метелях.
• У беляка хорошо развита способность к петлянию: он может делать сложные круги и возвращаться на свой след, чтобы сбить с толку преследователя.
• В отличие от русака, беляк редко использует норы для укрытия, предпочитая лёжки на поверхности.
• В Ирландии обитает подвид Lepus timidus hibernicus, который не меняет окраску зимой — остаётся буроватым.

Источники

• Павлинов И. Я. Систематика современных млекопитающих. — М.: Изд-во МГУ, 2003.
• Громов И. М., Ербаева М. А. Зайцеобразные (Lagomorpha) фауны СССР. — Л.: Наука, 1975.
• Флинт В. Е., Чугунов Ю. Д., Смирин В. М. Млекопитающие СССР. — М.: Мысль, 1970.
• IUCN Red List of Threatened Species: Lepus timidus.
• Руковский Н. Н. Охота на зайцев. — М.: Физкультура и спорт, 1988.