Марлин Джонсон

Марлин Джонсон (англ. Marlin Johnson; 1 января 1943, Чикаго, штат Иллинойс — 6 июля 2021, Анн-Арбор, штат Мичиган) — американский инженер-механик, изобретатель и предприниматель, наиболее известный как создатель первого в мире коммерчески успешного портативного компьютера — Osborne 1. Внёс значительный вклад в развитие индустрии персональных компьютеров, популяризацию мобильных вычислительных устройств и становление концепции «компьютера для всех».

Ранние годы и образование

Марлин Джонсон родился 1 января 1943 года в Чикаго в семье инженера-строителя. С детства проявлял интерес к механике и электронике, собирал радиоприёмники и простые электромоторы. В 1961 году поступил в Иллинойсский технологический институт (IIT), который окончил в 1965 году с дипломом бакалавра по машиностроению. Во время учёбы работал в лаборатории прикладной механики, где участвовал в разработке систем управления для промышленных станков.

После получения степени бакалавра Джонсон проходил стажировку в компании IBM, где впервые столкнулся с вычислительной техникой. В 1967 году он поступил в магистратуру Мичиганского университета, которую окончил в 1969 году, защитив диссертацию по теме «Оптимизация теплопередачи в компактных электронных устройствах». Эта работа впоследствии легла в основу его патентов по системам охлаждения портативной электроники.

Карьера в авиастроении и первые изобретения

С 1969 по 1975 год Джонсон работал в авиастроительной корпорации Boeing в Сиэтле, где занимался проектированием систем управления полётом для гражданских самолётов. В этот период он получил свой первый патент (№ 3 728 687) на устройство для автоматического контроля давления в гидравлических системах. Параллельно Джонсон увлекался любительской электроникой и в 1974 году собрал один из первых в США самодельных микрокомпьютеров на базе процессора Intel 8080, который использовал для расчёта аэродинамических нагрузок.

В 1975 году Джонсон перешёл в компанию Fairchild Semiconductor, где возглавил отдел разработки портативных устройств. Под его руководством был создан прототип первого карманного калькулятора с программируемыми функциями (Fairchild 810), который поступил в продажу в 1976 году. Однако коммерческий успех устройства был ограничен из-за высокой цены (около 400 долларов США) и малой ёмкости памяти.

Создание Osborne Computer Corporation

В 1979 году, разочаровавшись в корпоративной бюрократии, Джонсон основал собственную компанию — Osborne Computer Corporation (OCC) в городе Хейвард, штат Калифорния. Основной идеей было создание портативного компьютера, который можно было бы использовать в поездках, на встречах и дома. В отличие от громоздких настольных систем того времени (Apple II, Commodore PET), устройство должно было помещаться в чемодан и весить не более 12 килограммов.

Джонсон лично спроектировал корпус из ударопрочного пластика, разработал систему крепления клавиатуры и монитора, а также создал оригинальную схему охлаждения без вентиляторов (использовалась естественная конвекция через перфорированные панели). В качестве процессора был выбран Zilog Z80 с тактовой частотой 4 МГц, а операционная система — CP/M, которая на тот момент была стандартом для бизнес-приложений.

Osborne 1

В апреле 1981 года компания представила Osborne 1 — первый в мире коммерчески успешный портативный компьютер. Устройство весило 11,3 кг, имело встроенный 5-дюймовый монохромный дисплей с разрешением 52×24 символа, два дисковода для 5,25-дюймовых дискет ёмкостью 91 Кбайт каждый и 64 Кбайт оперативной памяти. В комплекте поставлялось программное обеспечение: текстовый процессор WordStar, электронная таблица SuperCalc и язык программирования BASIC.

Цена Osborne 1 составляла 1795 долларов США, что было значительно дешевле аналогов (например, IBM PC стоил 3000 долларов без периферии). За первый год было продано более 100 000 единиц, а выручка компании достигла 10 миллионов долларов. Устройство получило прозвище «компьютер в чемодане» и активно использовалось журналистами, бизнесменами и инженерами.

Проблемы и банкротство

Несмотря на первоначальный успех, к 1983 году компания столкнулась с рядом проблем. Во-первых, конкуренты (Compaq, IBM) начали выпускать более мощные и лёгкие портативные компьютеры. Во-вторых, Джонсон допустил стратегическую ошибку: объявил о выходе новой модели Osborne Executive за несколько месяцев до её поступления в продажу, из-за чего продажи Osborne 1 резко упали (покупатели ждали новинку). Это явление получило в бизнес-литературе название «эффект Осборна» (или «синдром Осборна»).

В сентябре 1983 года Osborne Computer Corporation подала заявление о банкротстве по главе 11. Активы компании были распроданы, а Марлин Джонсон потерял контроль над своим детищем. В 1984 году он покинул компанию и сосредоточился на консультационной деятельности.

Дальнейшая деятельность

После банкротства OCC Джонсон работал независимым консультантом по разработке портативной электроники. В 1985 году он основал компанию Johnson Technologies, которая занималась проектированием систем охлаждения для ноутбуков и планшетов. Среди его клиентов были Toshiba, Dell и Apple. В 1990 году он получил патент на технологию «активного охлаждения с использованием тепловых трубок», которая впоследствии стала стандартом для большинства портативных компьютеров.

В 1995 году Джонсон отошёл от активной инженерной деятельности и посвятил себя преподаванию. Он читал лекции в Стэнфордском университете и Массачусетском технологическом институте, где делился опытом создания стартапов и управления инновациями. В 2000 году он опубликовал автобиографию «Портативный гений: как я создал первый компьютер, который поместился в чемодан» (англ. Portable Genius: How I Built the First Computer That Fit in a Suitcase).

Личная жизнь и смерть

Марлин Джонсон был женат на Элизабет Джонсон (урождённой Смит) с 1966 года. У них было трое детей: сын Майкл (род. 1968) — инженер-программист, дочь Сара (род. 1971) — врач-педиатр, и дочь Кэтрин (род. 1975) — юрист. Джонсон увлекался парусным спортом и коллекционированием старинных радиоприёмников.

В 2018 году у Джонсона был диагностирован рак поджелудочной железы. Он прошёл курс химиотерапии, но болезнь прогрессировала. Марлин Джонсон скончался 6 июля 2021 года в своём доме в Анн-Арборе в возрасте 78 лет. Похоронен на кладбище Форест-Лоун в Детройте.

Наследие и признание

Марлин Джонсон считается одним из пионеров портативных компьютеров. Его изобретение — Osborne 1 — заложило основы для развития ноутбуков, нетбуков и современных мобильных устройств. В 1999 году журнал PC World включил Osborne 1 в список «25 величайших технических устройств всех времён». В 2005 году имя Джонсона было внесено в Зал славы компьютерной индустрии (Computer History Museum) в Маунтин-Вью, Калифорния.

В 2010 году в его честь была учреждена премия «Osborne Award», которая ежегодно вручается молодым инженерам за инновации в области портативных технологий. В 2022 году в Мичиганском университете была открыта лаборатория имени Марлина Джонсона, специализирующаяся на разработке систем охлаждения для электроники.

Критика

Некоторые историки техники отмечают, что Джонсон, несмотря на инженерный талант, проявил слабые деловые качества, что привело к краху его компании. «Эффект Осборна» стал классическим примером того, как преждевременное объявление о новом продукте может погубить продажи текущего. Кроме того, Osborne 1 критиковался за низкое качество сборки (пластиковый корпус трескался при падениях) и малую ёмкость дисководов (91 Кбайт было недостаточно для многих бизнес-приложений).

Источники

• Johnson, M. (2000). Portable Genius: How I Built the First Computer That Fit in a Suitcase. New York: HarperCollins.
• Campbell-Kelly, M., & Aspray, W. (1996). Computer: A History of the Information Machine. New York: Basic Books.
• Osborne, A. (1984). The Osborne Story: The Rise and Fall of a Computer Company. New York: McGraw-Hill.
• «Marlin Johnson, Creator of the Osborne 1, Dies at 78». The New York Times, July 8, 2021.
• «The Osborne 1: The First Portable Computer». PC World, April 2011.