Меркурий-13

Меркурий-13 (англ. Mercury 13) — неофициальное название группы из тринадцати американских женщин-пилотов, прошедших в начале 1960-х годов медицинское и психологическое тестирование по программе «Женщины в космосе» (Woman in Space Program) под руководством доктора Уильяма Рэндольфа Лавлейса. Программа проводилась в частном порядке, не была частью официальной космической программы США (НАСА) и не привела к отправке женщин в космос в тот период. «Меркурий-13» стала символом гендерного неравенства в ранней космонавтике и важным эпизодом в истории борьбы за права женщин в науке и технике.

Предыстория

В конце 1950-х — начале 1960-х годов, в разгар «космической гонки» между СССР и США, Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) отбирало кандидатов в первую группу астронавтов. Все они были мужчинами — военными лётчиками-испытателями. Требования включали возраст до 40 лет, рост не более 180 см, отличное здоровье, инженерное образование и опыт полётов на реактивных самолётах. Женщины формально не допускались к участию, поскольку НАСА не рассматривало их как кандидатов.

Однако доктор Уильям Рэндольф Лавлейс II, основатель и руководитель Фонда Лавлейса (Нью-Мексико), который разрабатывал медицинские тесты для астронавтов программы «Меркурий», считал, что женщины могут быть не менее пригодны для космических полётов. В 1960 году он предложил провести частное исследование физиологических и психологических возможностей женщин-пилотов.

Программа тестирования

Программа «Женщины в космосе» не была санкционирована НАСА и финансировалась из частных источников, в том числе из средств самой Лавлейса. Отбор участниц проводился негласно, через личные контакты в авиационных кругах. Кандидатки должны были иметь лицензию пилота, не менее 1000 часов налёта и высшее образование (или его эквивалент).

Тестирование проводилось в три этапа:

Первый этап (1960–1961)

Первая группа из 25 женщин прошла предварительное медицинское обследование в Фонде Лавлейса в Альбукерке (штат Нью-Мексико). Тесты были идентичны тем, что проходили мужчины-астронавты программы «Меркурий»: измерение жизненной ёмкости лёгких, электрокардиография, вестибулярные пробы, оценка устойчивости к перегрузкам на центрифуге и в барокамере, психологическое тестирование. Из 25 кандидаток 13 успешно прошли все испытания.

Второй этап (1961)

Восемь из тринадцати женщин прошли дополнительные тесты в Военно-морском авиационном госпитале в Пенсаколе (Флорида). Там они подвергались более жёстким нагрузкам: длительному пребыванию в барокамере на высоте 10 000 метров, испытаниям на центрифуге с перегрузками до 10g, а также проверке на выживание в холодной воде. Все восемь женщин успешно завершили этот этап.

Третий этап (не состоялся)

Заключительный этап должен был включать обучение на реактивных самолётах и тренировки на тренажёрах космического корабля «Меркурий». Однако программа была свёрнута до его начала.

Участницы

Список тринадцати женщин, прошедших первый этап (все — гражданки США):

Все женщины имели значительный лётный опыт. Некоторые из них, например, Джерри Кобб, установили мировые рекорды по высоте и скорости полёта.

Причины прекращения программы

В 1961 году программа была внезапно остановлена. Официальной причиной стало отсутствие финансирования и поддержки со стороны НАСА. Однако историки и участницы указывают на несколько факторов:

• Административное сопротивление. Директор НАСА Джеймс Уэбб и другие руководители агентства не рассматривали женщин как кандидатов в астронавты. В 1962 году на слушаниях в Конгрессе США представители НАСА заявили, что для полётов в космос требуются военные лётчики-испытатели, а женщины не служат в ВВС США (хотя некоторые из участниц имели опыт полётов на реактивных самолётах).
• Гендерные стереотипы. В обществе того времени преобладало мнение, что женщины физиологически и психологически менее пригодны для космических полётов, чем мужчины. Некоторые врачи высказывали опасения, что менструальный цикл или беременность могут негативно повлиять на работоспособность в невесомости.
• Отсутствие политической воли. Президент Дуайт Эйзенхауэр и его администрация не проявляли интереса к включению женщин в космическую программу. После прихода к власти Джона Кеннеди приоритетом стал полёт человека на Луну, что потребовало концентрации всех ресурсов на мужской группе астронавтов.

Слушания в Конгрессе (1962)

В 1962 году, после публикации в прессе истории о «Меркурии-13», Палата представителей США провела слушания по вопросу о дискриминации женщин в космической программе. На слушаниях выступили несколько участниц программы, в том числе Джерри Кобб и Джейн Харт, а также представители НАСА. Сенатор Маргарет Чейз Смит и конгрессмены Виктор Анафузо и Джеймс Фултон поддержали идею включения женщин в отряд астронавтов, но НАСА отказалось менять свои критерии. Слушания не привели к изменению политики.

Последствия и наследие

Программа «Меркурий-13» не имела немедленного практического результата, но оказала долгосрочное влияние:

• Первый полёт женщины в космос. Первой женщиной в космосе стала советская космонавтка Валентина Терешкова (16–19 июня 1963 года). Первой американской женщиной-астронавтом стала Салли Райд (18 июня 1983 года), которая полетела на шаттле «Челленджер».
• Изменение политики НАСА. В 1978 году НАСА открыло программу астронавтов для женщин, набрав первую группу из шести женщин (включая Салли Райд, Джудит Резник, Кэтрин Салливан и других).
• Признание заслуг. В 2001 году Уолли Фанк, одна из участниц «Меркурия-13», совершила суборбитальный полёт на космическом корабле SpaceShipOne, став самым возрастным астронавтом на тот момент (82 года). В 2019 году она получила почётную медаль Конгресса.
• Культурное значение. История «Меркурия-13» стала символом борьбы женщин за равные возможности в науке и технике. О ней написаны книги (например, «The Mercury 13» Марты Аккман), сняты документальные фильмы (в том числе «Mercury 13» на Netflix, 2018).

Критика и альтернативные точки зрения

Некоторые историки и специалисты по космонавтике отмечают, что тесты, проведённые Лавлейсом, были неполными и не учитывали специфику космических полётов (например, длительное пребывание в невесомости). Кроме того, программа не предусматривала обучения на реактивных самолётах, которое было обязательным для астронавтов НАСА. Критики также указывают, что «Меркурий-13» не была официальной программой и не могла претендовать на статус государственного проекта. Однако большинство исследователей сходятся во мнении, что отказ НАСА рассматривать женщин как кандидатов был обусловлен прежде всего гендерными предрассудками, а не объективными критериями.

Источники

• Ackmann, M. (2004). The Mercury 13: The True Story of Thirteen Women and the Dream of Space Flight. Random House.
• Lovelace, W. R. (1961). «Medical Evaluation of Women for Space Flight». Journal of Aviation Medicine, 32(11), 1025–1032.
• Weitekamp, M. A. (2004). Right Stuff, Wrong Sex: America’s First Women in Space Program. Johns Hopkins University Press.
• NASA History Office. (1998). Women in Space: A History of the American Space Program. NASA SP-1998-4408.
• Документальный фильм Mercury 13 (2018), реж. Дэвид Сингтон, Хизер Уолш.