Мустанг как порода лошадей¶
Мустанг — одичавшая домашняя лошадь, обитающая преимущественно в степях и полупустынях Северной Америки. Название происходит от испанского слова mestengo («бродячий», «ничейный»), которым колонисты обозначали безнадзорный скот. Мустанги не являются аборигенным видом: их предками были лошади, завезённые на континент европейцами в XVI–XVII веках. Несмотря на устойчивое представление о мустанге как о «дикой» лошади, зоологически это потомки домашних животных, вернувшихся к вольному существованию.
¶Происхождение
Первые лошади попали в Америку с испанскими экспедициями. Колумб доставил их на Эспаньолу в 1493 году, а на материк животные начали проникать с походами конкистадоров — Эрнана Кортеса и других. Испанцы держали лошадей в укреплённых поселениях и миссиях; часть животных убегала, часть отбивалась в стычках с индейцами, часть оставалась после ухода или разорения колоний.
К XVIII веку одичавшие табуны распространились от Мексики до прерий Канады. Индейские племена (команчи, лакота, навахо, апачи) быстро освоили верховую езду и сами стали разводить и захватывать лошадей, что ускорило расселение мустангов. К началу XIX века, по оценкам, на континенте насчитывались миллионы особей.
¶Внешний вид и характеристика
Мустанги не образуют единой породы с жёстким стандартом: это совокупность популяций, сформировавшихся под действием естественного отбора. Общие черты:
- рост обычно 135–150 см в холке;
- крепкое, сухое телосложение, выносливость к жаре, скудному корму и дальним переходам;
- разнообразные масти — гнедая, рыжая, вороная, саврасая, чубарая;
- густая грива и хвост, прочные копыта.
Окрасы и экстерьер варьируются по регионам, отражая исходный состав завезённых лошадей — испанских, а позднее и других европейских пород.
¶Образ жизни
Мустанги живут табунами. Типичная структура — группа из нескольких кобыл с жеребятами во главе с взрослым жеребцом, а также холостяцкие группы молодых самцов. Жеребец охраняет гарем и потомство, между самцами случаются стычки за территорию и самок.
Питаются травой, кустарниками, в засушливых районах преодолевают значительные расстояния до водопоя. Продолжительность жизни в природе — около 15–20 лет, в неволе дольше. Естественных врагов почти нет; основным фактором смертности исторически были охота, отлов и климатические условия.
¶Численность и управление
К концу XIX — началу XX века численность резко сократилась. Мустангов отстреливали ради мяса и кожи, а также для освобождения пастбищ под домашний скот; часть отлавливали для армии и хозяйства. К середине XX века в США оставались десятки тысяч особей.
В 1971 году в США был принят закон о защите диких лошадей и ослов (Wild Free-Roaming Horses and Burros Act), поставивший мустангов под охрану государства. Управление популяциями ведёт Бюро по управлению земельными ресурсами (BLM): практикуются отлов, стерилизация и передача животных в частные руки, поскольку поголовье превышает ёмкость пастбищ и конкурирует с домашним скотом и дикими копытными.
¶Мустанги в культуре
Мустанг — один из символов американского Запада. Образ свободного табуна вошёл в литературу, кинематограф и фольклор. В России мустанги как отдельная популяция не встречаются; слово используется в переносном смысле — о свободолюбивом, необъезженном человеке, а также как название автомобилей Ford Mustang и ряда других объектов.
¶Близкие формы
Сходные группы одичавших лошадей существуют и в других регионах: брамби в Австралии, каймановы и другие популяции в Южной Америке, одичавшие лошади на островах Атлантики. Все они, как и мустанги, происходят от домашних предков.
Источники: энциклопедические статьи о лошадях и породах; материалы Бюро по управлению земельными ресурсами США; работы по истории коневодства Северной Америки.