Обыкновенная белка

Обыкновенная белка (лат. Sciurus vulgaris), также известная как векша, — млекопитающее из отряда грызунов, семейства беличьих. Является типичным представителем рода белок, широко распространённым в лесной и лесостепной зонах Евразии. Характеризуется стройным телом, длинным пушистым хвостом, острыми когтями и характерной окраской, которая варьирует в зависимости от сезона и географического ареала.

Внешний вид и строение

Размеры и пропорции

Длина тела обыкновенной белки составляет от 19 до 28 см, хвоста — от 15 до 20 см (примерно две трети длины тела). Масса тела колеблется от 200 до 400 граммов, причём особи из северных популяций обычно крупнее южных. Задние конечности заметно длиннее передних, что обеспечивает способность к прыжкам на расстояние до 3–4 метров.

Меховой покров

Окраска меха обыкновенной белки подвержена значительной сезонной и географической изменчивости. Летом преобладают рыжие, бурые или тёмно-коричневые тона, зимой — серые, серебристо-серые или буровато-серые. Брюхо всегда светлее спины, часто белое или кремовое. В зимнем мехе появляются характерные кисточки на ушах длиной до 2–3 см, которые летом отсутствуют или слабо выражены. Линька происходит дважды в год: весной (апрель-май) и осенью (сентябрь-октябрь).

Особенности конечностей

Пальцы на лапах заканчиваются острыми изогнутыми когтями, которые позволяют белке уверенно передвигаться по стволам и ветвям деревьев. Задние лапы имеют пять пальцев, передние — четыре. Пятый палец на передних лапах редуцирован и представлен небольшим бугорком.

Распространение и среда обитания

Ареал

Обыкновенная белка населяет всю лесную зону Евразии — от атлантического побережья Европы до Камчатки, Сахалина и Японии. В России встречается практически повсеместно в лесной и лесостепной зонах, включая Сибирь, Урал, Дальний Восток, а также в горных лесах Кавказа. Интродуцирована в Крыму, на Тянь-Шане и в некоторых районах Казахстана.

Биотопы

Предпочитает хвойные и смешанные леса с густым подлеском, особенно ельники и кедровники. В лиственных лесах встречается реже, чаще в дубравах и пойменных лесах. В городах обыкновенная белка успешно осваивает парки, скверы и лесопарковые зоны, где становится объектом подкормки со стороны человека.

Образ жизни и поведение

Активность

Обыкновенная белка ведёт дневной образ жизни, с двумя пиками активности: утром (с восхода до 10–11 часов) и вечером (с 15–16 часов до заката). В середине дня, особенно в жаркую погоду, отдыхает в гнезде. Зимой активность несколько снижается, но в спячку не впадает. В сильные морозы и метели может не покидать убежища по нескольку дней.

Территориальность

Белки ведут одиночный образ жизни, каждая особь занимает индивидуальный участок площадью от 2 до 10 гектаров. Границы участка метятся мочой и пахучими железами. В период размножения самцы могут заходить на участки самок, но в остальное время агрессивно защищают свою территорию от сородичей.

Гнёзда

Белки строят два типа убежищ: гайна (шарообразные гнёзда из веток, мха и лишайников, диаметром 30–50 см) и дупла. Гайно обычно располагается в развилке ветвей на высоте 5–15 метров, имеет боковой вход и выстилается изнутри мягким материалом. В одном гайне белка может жить несколько лет, периодически ремонтируя его. В дуплах селится реже, предпочитая естественные полости в старых деревьях.

Питание

Рацион

Обыкновенная белка — всеядное животное с преобладанием растительной пищи. Основу рациона составляют семена хвойных деревьев (сосна, ель, кедр, лиственница), орехи (лещина, жёлуди), желуди, грибы, ягоды, почки, кора молодых побегов. В меньшем количестве поедает насекомых, яйца птиц, мелких птенцов, ящериц и даже мышевидных грызунов.

Запасы на зиму

Белки активно делают запасы корма на зиму, пряча орехи, жёлуди и грибы в дупла, под корни деревьев, в мох или в землю. Одна белка может сделать до 1000–2000 тайников, однако находит лишь часть из них (около 30–40%). Оставшиеся запасы прорастают, способствуя возобновлению леса. Грибы белки сушат, нанизывая на ветки или развешивая на сучках.

Размножение и развитие

Брачный период

В зависимости от климатических условий, гон у обыкновенной белки происходит дважды в год: в конце зимы — начале весны (февраль-март) и летом (июнь-июль). В это время самцы устраивают активные преследования самок, сопровождающиеся громкими звуками и драками.

Беременность и детёныши

Беременность длится 35–38 дней. В помёте обычно от 3 до 7 детёнышей, реже до 10. Новорождённые бельчата слепые, голые и беспомощные, массой около 8–10 граммов. Глаза открываются на 28–30-й день. Молочное вскармливание продолжается до 6–7 недель. Самостоятельными бельчата становятся в возрасте 2–2,5 месяцев.

Продолжительность жизни

В дикой природе обыкновенная белка живёт в среднем 3–4 года, редко доживая до 6–7 лет. В неволе при хорошем уходе может прожить до 10–12 лет. Основные причины смертности: хищники (куницы, ястребы, совы, лисицы), болезни, нехватка корма в суровые зимы, паразиты.

Значение и взаимодействие с человеком

В экосистеме

Обыкновенная белка играет важную роль в распространении семян хвойных и лиственных деревьев, особенно кедра, дуба и лещины. Запасая орехи и жёлуди, она способствует возобновлению лесов. Кроме того, белка служит кормовой базой для многих хищников.

В культуре и хозяйстве

Белка является объектом пушного промысла (особенно в Сибири и на Дальнем Востоке), её мех используется для изготовления шуб, шапок и воротников. В XIX — начале XX века беличьи шкурки были важной статьёй российского экспорта. В народном творчестве белка часто изображается как проворный, запасливый зверёк (например, в сказках А. С. Пушкина). В городах белка стала популярным объектом экотуризма и подкормки.

Охрана

Вид занесён в Красные книги ряда регионов России (например, в Московской, Ленинградской областях) как редкий или уязвимый из-за вырубки лесов, рекреационной нагрузки и конкуренции с интродуцированными видами (например, с серой белкой в Европе). В целом популяция обыкновенной белки стабильна, и вид не относится к исчезающим.

Интересные факты

• Обыкновенная белка способна прыгать с высоты до 20 метров без вреда для здоровья благодаря пушистому хвосту, который выполняет функцию парашюта и руля.
• В зимний период белка может снижать температуру тела на 2–3 °C, чтобы экономить энергию.
• В некоторых регионах (например, в Сибири) встречаются «белки-меланисты» — особи с полностью чёрным мехом, что является результатом мутации.
• Белка не ест грибы целиком: она срезает шляпку, оставляя ножку, и сушит её на ветках.

Источники

• Громов И. М., Ербаева М. А. Млекопитающие фауны России и сопредельных территорий. — СПб.: Наука, 1995.
• Павлинов И. Я. Систематика современных млекопитающих. — М.: Изд-во МГУ, 2003.
• Жизнь животных. Том 7. Млекопитающие / Под ред. В. Е. Соколова. — М.: Просвещение, 1989.
• Красная книга Московской области. — М.: Товарищество научных изданий КМК, 2008.
• Обыкновенная белка (Sciurus vulgaris) // Позвоночные животные России. — Институт проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН.