Обыкновенный бегемот

Обыкновенный бегемот (лат. Hippopotamus amphibius), также известный как гиппопотам, — крупное млекопитающее, единственный современный вид рода Hippopotamus семейства бегемотовых (Hippopotamidae). Один из двух крупнейших наземных животных на планете (наряду с белым носорогом и слоном), ведущий полуводный образ жизни. Распространён в Африке к югу от Сахары, где населяет реки, озёра и болота.

Этимология названия

Слово «бегемот» происходит от древнееврейского «бегемот» (множественное число от «бехема» — «скот, зверь»), которое в Библии (Книга Иова, глава 40) используется для обозначения огромного могучего зверя, созданного Богом. В русский язык слово попало через церковнославянский перевод Библии. Научное название Hippopotamus образовано от древнегреческих слов ἵππος (hippos — «лошадь») и ποταμός (potamos — «река»), то есть «речная лошадь». Такое название животное получило из-за привычки издавать звуки, напоминающие лошадиное ржание, и частого нахождения в воде.

Внешний вид и анатомия

Обыкновенный бегемот обладает массивным, бочкообразным телом на коротких, толстых ногах. Голова крупная, широкая, с притупленной мордой. Глаза, уши и ноздри расположены на верхней части черепа, что позволяет животному почти полностью погружаться в воду, оставляя их на поверхности для дыхания и наблюдения.

Размеры и масса

Бегемоты — одни из самых крупных наземных млекопитающих. Длина тела взрослой особи достигает 3,3–5,2 метра, высота в холке — 1,4–1,65 метра. Масса самцов варьируется от 1,5 до 3,2 тонн, самки мельче — 1,3–2,5 тонны. Рекордные экземпляры весили до 4,5 тонн.

Кожа и окрас

Кожа бегемота толстая (до 4–5 см), почти лишённая волосяного покрова. Цвет — серовато-бурый, с розоватым оттенком на брюхе и вокруг глаз. Кожа выделяет особое маслянистое вещество красного цвета, известное как «кровавый пот». На воздухе этот секрет темнеет до оранжевого или коричневого оттенка. Он выполняет функции солнцезащитного крема, антисептика и увлажнителя, защищая кожу от пересыхания и инфекций.

Зубы и челюсти

Бегемот обладает мощными челюстями. Клыки и резцы (бивни) растут на протяжении всей жизни. Клыки самцов могут достигать 50–60 см в длину и весить до 3 кг каждый. Они не используются для питания, а служат оружием в схватках с соперниками. Угол открывания пасти составляет около 150 градусов, что делает укус бегемота одним из самых сильных среди млекопитающих.

Распространение и среда обитания

Исторический ареал обыкновенного бегемота охватывал почти всю Африку к югу от Сахары, включая дельту Нила. К началу XXI века из-за охоты и сокращения мест обитания популяция значительно сократилась. Основные современные популяции сосредоточены в Восточной и Южной Африке: в Танзании, Замбии, Мозамбике, Уганде, Кении, ЮАР, Ботсване, Зимбабве и Демократической Республике Конго. В Западной Африке вид сохранился фрагментарно.

Бегемоты обитают в пресных водоёмах — реках с медленным течением, озёрах, болотах. Важным условием является наличие глубоких участков (для погружения) и пологих берегов с сочной травянистой растительностью (для выпаса). В засушливый сезон они могут мигрировать на десятки километров в поисках воды.

Образ жизни и поведение

Обыкновенный бегемот — полуводное животное. Большую часть дня (до 16–18 часов) он проводит в воде, выходя на сушу только в сумерки для кормёжки. В воде бегемоты передвигаются шагом по дну или плавают, отталкиваясь задними ногами. Они способны задерживать дыхание до 5–6 минут, но обычно всплывают каждые 2–3 минуты. Спящие под водой бегемоты автоматически всплывают для вдоха, не просыпаясь.

Социальная структура

Бегемоты — социальные животные, живущие группами (стадами) от 10 до 30 особей. Группа состоит из нескольких взрослых самок, их детёнышей и одного доминантного самца. Молодые самцы и самцы, не имеющие гарема, образуют отдельные холостяцкие группы. Доминантный самец активно охраняет свою территорию в воде и на берегу от вторжения других самцов. Территориальные споры часто переходят в жестокие драки, в ходе которых животные наносят друг другу глубокие раны клыками.

Активность и питание

Бегемоты — травоядные животные. Основу рациона составляет наземная и полуводная трава. Выходя на кормёжку в сумерках, они могут проходить до 5–10 км вглубь суши. За ночь взрослый бегемот съедает от 40 до 70 кг зелёной массы. Желудок бегемота трёхкамерный, но жвачка им не свойственна — переваривание происходит в толстом кишечнике. Известны случаи поедания падали, но такое поведение считается редким и аномальным, часто связанным с нехваткой минеральных веществ.

Агрессивность

Бегемот считается одним из самых агрессивных и опасных для человека крупных животных Африки. Ежегодно от нападений бегемотов погибает больше людей, чем от нападений львов или леопардов. Агрессия чаще всего проявляется, когда животное чувствует угрозу своему потомству или вторжение на свою территорию (особенно в воде). Бегемот способен развивать скорость на суше до 30–35 км/ч, что делает его неожиданно быстрым для своей массы.

Размножение и развитие

Брачный период не имеет строгой сезонности, но чаще приурочен к сезону дождей. Беременность длится около 8 месяцев (225–240 дней). Самка рожает одного, реже двух детёнышей. Роды происходят в воде. Новорождённый бегемот весит 25–50 кг и уже через несколько минут способен плавать и нырять. Лактация продолжается до 18 месяцев, хотя детёныш начинает пробовать траву уже в возрасте 3–4 месяцев. Половой зрелости достигают в 5–7 лет (самки) и 7–9 лет (самцы). Продолжительность жизни в дикой природе — 30–40 лет, в неволе — до 50–60 лет.

Экологическая роль

Бегемоты играют ключевую роль в экосистемах африканских водоёмов. Их помёт, богатый азотом и фосфором, служит удобрением для водной растительности и планктона, поддерживая продуктивность озёр и рек. Тропы, протоптанные бегемотами, используются другими животными для доступа к воде. В то же время, чрезмерное количество бегемотов в одном водоёме может приводить к эвтрофикации (цветению воды) и гибели рыбы.

Взаимодействие с человеком

Охрана и статус популяции

Обыкновенный бегемот занесён в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП) как вид, находящийся в уязвимом положении (Vulnerable). Численность популяции оценивается в 115–130 тысяч особей (данные 2017 года). Основные угрозы: браконьерство (ради мяса и клыков, которые ценятся как слоновая кость), потеря среды обитания из-за осушения болот и строительства дамб, а также конфликты с человеком на сельскохозяйственных землях.

Бегемот в культуре

В Древнем Египте бегемот почитался как богиня плодородия и материнства Таурт (изображалась с телом бегемота). В то же время, самец бегемота считался воплощением зла и хаоса (бог Сет). В современной массовой культуре бегемот часто изображается как неуклюжее, добродушное животное, что противоречит его реальному агрессивному поведению. В русском языке слово «бегемот» стало нарицательным для обозначения чего-то очень большого и тяжёлого.

Интересные факты

• Бегемоты не умеют плавать в классическом смысле — они не держатся на плаву за счёт движений конечностей, а отталкиваются от дна, передвигаясь галопом по дну водоёма.
• Несмотря на травоядность, у бегемотов зафиксированы случаи каннибализма и нападения на крупных животных (антилоп, зебр), что объясняется нехваткой минералов или стрессом.
• Кожа бегемота очень чувствительна к солнечному свету и высыханию, поэтому они вынуждены проводить большую часть времени в воде или грязи.
• Взрослый самец бегемота способен перекусить пополам небольшое каноэ.

Источники

1. Mammals of Africa. Volume VI: Hippopotamuses, Pigs, Deer, Giraffe, Bovids. Edited by Jonathan Kingdon, 2013.
2. The Hippopotamus: Natural History and Conservation. S. Keith Eltringham, 1999.
3. Красная книга МСОП (IUCN Red List) — статья Hippopotamus amphibius.
4. Жизнь животных. Том 7. Млекопитающие. Под редакцией В. Е. Соколова, 1989.
5. Библия. Книга Иова, глава 40 (синодальный перевод).