Озеро Эльтон

Эльтон — бессточное солёное озеро на севере Прикаспийской низменности, крупнейшее по площади минеральное озеро Европы. Расположено на территории Палласовского района Волгоградской области России, вблизи границы с Казахстаном. Известно высоким содержанием солей и лечебными грязями, используется в бальнеологических целях. Площадь водной поверхности варьируется в зависимости от сезона, составляя в среднем около 152 км². Глубина озера незначительна — в летний период не превышает 0,5–0,7 метра, весной после снеготаяния может достигать 1,5 метра.

Географическое положение и гидрология

Озеро Эльтон расположено в северной части Прикаспийской низменности, на высоте около 15–18 метров ниже уровня Мирового океана. Координаты центра: 49°08′ с. ш., 46°40′ в. д. Озеро имеет округлую форму, его длина составляет около 18 км, ширина — до 14 км. Береговая линия слабо изрезана, преимущественно низкая, местами заболоченная. В озеро впадает несколько малых рек и ручьёв, наиболее значительные из которых — Большая Сморогда, Малая Сморогда, Карагай, Улаган, Торгун. Все они имеют пересыхающий характер, особенно в летний период.

Питание озера осуществляется за счёт атмосферных осадков, поверхностного стока и подземных вод. Водный баланс отрицательный — испарение значительно превышает поступление воды, что приводит к высокой минерализации. Солёность воды в озере Эльтон достигает 200–300 ‰ (промилле), что в несколько раз превышает солёность Мёртвого моря. Вода представляет собой насыщенный рассол (рапу), в котором растворены хлориды натрия, магния, калия, а также сульфаты и бромиды.

Геологическое происхождение

Эльтон является реликтовым озером, образовавшимся на месте древнего морского бассейна, существовавшего в конце неогенового — начале четвертичного периода. Около 10–15 тысяч лет назад, после отступления Хвалынского моря, на Прикаспийской низменности остались многочисленные солёные водоёмы, в том числе Эльтон и соседнее озеро Баскунчак. Формирование соляной толщи происходило за счёт многократного испарения воды и осаждения солей, а также за счёт привноса минеральных веществ подземными водами, размывающими соляные купола, залегающие на глубине.

Химический состав и лечебные свойства

Рапа озера Эльтон представляет собой концентрированный соляной раствор, основными компонентами которого являются хлорид натрия (поваренная соль), хлорид магния, хлорид калия, сульфат магния (горькая соль), сульфат натрия, а также в меньших количествах — бром, йод, бор, литий, стронций и другие микроэлементы. Донные отложения представлены иловыми сульфидными грязями (пелоидами), обладающими высокими бальнеологическими свойствами. Грязи озера содержат органические вещества, сероводород, аминокислоты, витамины, гормоноподобные соединения.

Лечебные свойства рапы и грязей Эльтона известны с XVIII века. Они применяются при заболеваниях опорно-двигательного аппарата (артриты, артрозы, последствия травм), кожных болезнях (псориаз, экзема, нейродермит), гинекологических и урологических заболеваниях, нарушениях обмена веществ, некоторых заболеваниях нервной системы. В 1910 году на базе озера был открыт первый грязевой курорт.

Климат

Климат в районе озера Эльтон резко континентальный, засушливый. Средняя температура января составляет около −10 °C, июля — +24 °C. Осадков выпадает мало — 250–300 мм в год, преимущественно в виде кратковременных ливней весной и осенью. Зимой озеро замерзает, ледовый покров держится с ноября по март. Летом из-за сильного испарения уровень воды падает, обнажая соляную корку по краям озера.

Флора и фауна

Вследствие высокой солёности рапа озера практически лишена высших водных растений и животных. Встречаются лишь галофильные микроорганизмы (археи, бактерии) и одноклеточные водоросли (дуналиелла солоноводная), придающие воде розоватый оттенок в период цветения. В прибрежной зоне, где солёность ниже, обитают рачки Artemia salina, служащие кормом для некоторых видов птиц.

На берегах озера распространена галофитная растительность: солерос, сарсазан, кермек, полынь солянковая. В окрестностях гнездятся водоплавающие и околоводные птицы: лебеди-шипуны, серые гуси, утки, кулики, чайки. Из млекопитающих встречаются лисицы, зайцы-русаки, степные хорьки, изредка — сайгаки.

История освоения

Первые письменные упоминания об озере встречаются в трудах арабских географов X–XI веков. В русских источниках озеро известно с XVI века под названием «Эльтон» (возможно, от казахского «Алтын-Нур» — «золотое озеро»). В 1741 году по указу императрицы Анны Иоанновны началась промышленная добыча соли на озере. Для вывоза соли была построена Эльтонская соляная дорога, соединившая озеро с Волгой. Соль добывалась вручную, её отправляли в центральные губернии России. В 1865 году добыча соли была прекращена из-за конкуренции с более дешёвой баскунчакской солью.

В 1910 году на озере был основан грязевой курорт, который функционировал до начала Великой Отечественной войны. В советское время курорт был восстановлен в 1945 году и действовал до 1990-х годов. В настоящее время на базе санатория «Эльтон» продолжается бальнеологическое лечение.

Природоохранный статус

В 2001 году территория вокруг озера Эльтон была объявлена природным парком «Эльтонский» (площадь около 106 тыс. га). Парк создан для сохранения уникальных природных комплексов — солёного озера, прилегающих степей, полупустынь и солончаков. На территории парка запрещена промышленная деятельность, охота, сбор редких растений. Разрешены рекреация, научные исследования, экологический туризм. В 2014 году озеро Эльтон включено в предварительный список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Туризм и рекреация

Озеро Эльтон является популярным объектом экологического и оздоровительного туризма. Основные достопримечательности — рапа и грязи озера, солончаковые ландшафты, гора Улаган (высшая точка Прикаспийской низменности, 69 м). На побережье расположен санаторий «Эльтон», предлагающий процедуры с использованием местной рапы и грязей. В летний период возможны купания в рапе (не более 5–10 минут из-за высокой солёности) и грязевые аппликации.

Интересные факты

• Озеро Эльтон — самое большое по площади минеральное озеро Европы.
• Концентрация солей в рапе достигает 300 ‰, что делает её одной из самых солёных в мире.
• Цвет воды в озере меняется от светло-зелёного до розового в зависимости от сезона и количества микроорганизмов.
• В 1740-х годах на озере добывалось до 100 тысяч пудов соли в год.
• Вокруг озера зафиксировано более 200 видов птиц, многие из которых занесены в Красную книгу России.

Источники

• Большая советская энциклопедия. Том 30. — М.: Советская энциклопедия, 1978.
• Географический энциклопедический словарь. — М.: Большая Российская энциклопедия, 2003.
• Природный парк «Эльтонский». Официальный сайт.
• Материалы ЮНЕСКО по предварительному списку объектов всемирного наследия.
• Научные публикации по бальнеологии и гидрогеологии Прикаспия.