Пищухи

Пищухи (лат. Ochotonidae) — семейство млекопитающих отряда зайцеобразных, единственным современным родом которого является род пищух (Ochotona). Внешне пищухи напоминают небольших хомяков или морских свинок, но их ближайшими родственниками являются зайцы и кролики. Отличительной особенностью пищух является короткий, почти незаметный хвост, округлые уши и характерный свист, издаваемый при опасности, за что они и получили своё название.

Систематика и эволюция

Семейство пищуховых (Ochotonidae) относится к отряду зайцеобразных (Lagomorpha). В ископаемом состоянии известно около 30 родов, однако до наших дней дожил только один — Ochotona. Современные виды пищух делятся на две основные группы: горные (степные) и равнинные (кустарниковые).

Классификация

Точное количество видов пищух остаётся предметом дискуссий среди зоологов. По разным данным, их насчитывается от 25 до 30. В России наиболее распространены следующие виды:

• Пищуха алтайская (Ochotona alpina) — обитает в горах Алтая, Саян, Забайкалья.
• Пищуха северная (Ochotona hyperborea) — встречается на Урале, в Сибири, на Дальнем Востоке.
• Пищуха даурская (Ochotona dauurica) — населяет степи Забайкалья и Монголии.
• Пищуха монгольская (Ochotona pallasi) — распространена в горных степях Алтая и Тувы.
• Пищуха малая (Ochotona pusilla) — обитает в степях Поволжья, Южного Урала и Казахстана.

Внешний вид и строение

Пищухи — мелкие зверьки, длина тела которых составляет от 12 до 25 см, масса — от 75 до 300 г. Тело плотное, округлое, с короткими конечностями. Задние лапы лишь немного длиннее передних, что отличает их от зайцев, у которых задние конечности значительно мощнее.

Голова относительно крупная, с короткими, округлыми ушами длиной 1,5–3 см. Глаза большие, чёрные, расположены по бокам головы. Хвост снаружи незаметен — его длина не превышает 1–2 см. Мех густой, мягкий, окрашен в серые, бурые или рыжеватые тона, часто с охристым оттенком. Линька происходит дважды в год, при этом зимний мех обычно светлее и длиннее летнего.

Зубная система пищух характерна для зайцеобразных: у них отсутствуют клыки, а резцы (две пары на верхней челюсти) постоянно растут. Коренные зубы приспособлены к перетиранию грубой растительной пищи.

Распространение и места обитания

Пищухи распространены в Азии, Северной Америке и Восточной Европе. В России они встречаются от Урала до Камчатки, а также в горах Южной Сибири и на Дальнем Востоке. Основные места обитания — каменистые россыпи (курумы), скальные обнажения, горные степи и луга, а также заросли кустарников по берегам рек.

Для жизни пищухи выбирают участки с обилием укрытий (трещины в скалах, пустоты между камнями), где они могут прятаться от хищников. В степных районах они роют сложные норы с несколькими выходами и камерами.

Образ жизни и поведение

Пищухи активны преимущественно в светлое время суток, но в жаркие часы могут прятаться в укрытиях. Они ведут оседлый образ жизни, живут парами или небольшими семейными группами. Каждая семья занимает определённый участок, который охраняется от чужаков.

Сенокошение

Наиболее известная особенность пищух — заготовка корма на зиму. В конце лета и осенью зверьки активно срезают траву, веточки кустарников и листья, раскладывают их на камнях для просушки, а затем собирают в стожки (стога) высотой до 30–50 см. Такие стожки обычно располагаются под навесами скал или в нишах. Запасы могут достигать нескольких килограммов сухой травы на одну семью. За эту привычку пищух иногда называют «сеноставками».

Звуковая коммуникация

Пищухи получили своё название за характерный громкий свист, который они издают при опасности. Этот сигнал служит предупреждением для других членов группы. В репертуаре пищух есть и другие звуки — короткое ворчание, щебетание и трели, используемые при общении между собой.

Размножение

Брачный сезон у пищух начинается ранней весной (в апреле–мае). Беременность длится около 25–30 дней. В помёте обычно 2–6 детёнышей, которые рождаются слепыми и голыми, но быстро развиваются. Глаза открываются на 8–10-й день, а уже через две недели молодняк начинает питаться растительной пищей. В год бывает 1–2 выводка, реже — три. Половой зрелости пищухи достигают к следующей весне.

Питание

Пищухи — строго растительноядные животные. Основу их рациона составляют зелёные части растений: листья, стебли, цветы, молодые побеги кустарников. В меньшей степени они поедают кору, ягоды и семена. Зимой пищухи питаются заготовленным сеном, а также корой и веточками, которые добывают из-под снега.

Как и другие зайцеобразные, пищухи практикуют копрофагию — поедание собственного помёта. Это позволяет им более полно усваивать питательные вещества, особенно клетчатку.

Естественные враги

Основные враги пищух в природе — хищные птицы (ястребы, совы, беркуты), а также мелкие и средние хищники: лисицы, горностаи, хорьки, колонки, соболи. В горах на них охотятся снежные барсы и манулы. Пищухи спасаются от хищников благодаря острому слуху, быстрой реакции и способности мгновенно прятаться в укрытиях.

Значение в экосистеме и для человека

Пищухи играют важную роль в экосистемах горных и степных районов. Они являются кормовой базой для многих хищников, а их норы и стожки способствуют накоплению органического вещества и аэрации почвы. В некоторых регионах пищухи могут быть вредителями пастбищ, конкурируя с домашним скотом за корм.

Для человека пищухи не имеют прямого хозяйственного значения, однако их шкурки иногда используются в качестве дешёвого пушного сырья. В ряде мест (например, в Монголии) пищухи являются переносчиками возбудителей чумы и других природно-очаговых инфекций, что требует контроля за их численностью вблизи населённых пунктов.

Охрана

Большинство видов пищух не находятся под угрозой исчезновения, однако некоторые локальные популяции (например, пищуха малая в Европейской части России) сокращаются из-за распашки степей, выпаса скота и применения пестицидов. В Красную книгу России занесены два подвида: пищуха алтайская (Ochotona alpina) и пищуха даурская (Ochotona dauurica) — в некоторых регионах. Международный союз охраны природы (МСОП) оценивает статус большинства видов как «вызывающий наименьшие опасения».

Интересные факты

• Пищухи не впадают в спячку, поэтому запасы сена для них жизненно необходимы.
• В народе пищух часто называют «сеноставками» или «стоговиками».
• Ископаемые останки пищух известны с олигоцена (около 30 млн лет назад).
• В горах Тибета пищухи являются основным кормом для тибетских медведей и снежных барсов.
• Пищухи способны издавать звуки, которые слышны на расстоянии до 1 км.

Источники

• Павлинов И. Я. Систематика современных млекопитающих. — М.: Изд-во МГУ, 2006.
• Жизнь животных. Том 7. Млекопитающие / Под ред. В. Е. Соколова. — М.: Просвещение, 1989.
• Красная книга Российской Федерации (животные). — М.: АСТ, 2001.
• Smith A. T., Xie Y. A Guide to the Mammals of China. — Princeton University Press, 2008.
• Hoffmann R. S., Smith A. T. Order Lagomorpha // Mammal Species of the World. — 3rd ed. — Johns Hopkins University Press, 2005.