Прикаспийская низменность

Прикаспийская низменность — это крупная равнина на юго-востоке Европейской части России и западе Казахстана, окаймляющая северное побережье Каспийского моря. Представляет собой обширную аккумулятивную низменность с высотами от 28 м ниже уровня моря (в прибрежной зоне) до 150 м над уровнем моря на южных склонах возвышенностей. Является частью Восточно-Европейской равнины и занимает площадь около 200 000 км².

Географическое положение и границы

Прикаспийская низменность простирается от дельты Волги на западе до реки Эмба на востоке, от подножий Ергенинской возвышенности и Общего Сырта на севере до берегов Каспийского моря на юге. В административном отношении на территории России она охватывает юго-восток Астраханской области, юг Калмыкии, восток Ставропольского края и юго-запад Оренбургской области. В Казахстане низменность занимает западные части Атырауской, Мангистауской и Западно-Казахстанской областей.

Границы низменности чётко выражены в рельефе: на севере и западе она ограничена уступами (так называемыми «сыртами») высотой до 50–80 м, отделяющими её от более возвышенных пространств. На юге граница проходит по современной береговой линии Каспийского моря, которая, однако, исторически неоднократно менялась.

Геологическое строение и рельеф

Тектоническая основа

Прикаспийская низменность расположена в пределах Прикаспийской синеклизы — крупной тектонической впадины, заполненной мощной толщей осадочных пород (до 20–25 км). Фундамент синеклизы — древняя докембрийская платформа, опущенная на значительную глубину. В мезозое и кайнозое территория неоднократно затоплялась морями, что привело к накоплению мощных слоёв глин, песков, известняков и мергелей.

Рельеф

Рельеф низменности преимущественно плоский, с общим уклоном к югу. Характерны следующие формы:

• Морские террасы — несколько уровней древних береговых линий, образовавшихся при колебаниях уровня Каспийского моря. Наиболее выражены террасы высотой 0–5 м, 10–15 м и 20–25 м.
• Солончаки и солёные озёра — многочисленные бессточные впадины, заполненные соляными корками (например, озеро Баскунчак, озеро Эльтон).
• Бэровские бугры — линейные песчаные гряды длиной до 10–25 км и высотой до 10–20 м, ориентированные с запада на восток. Происхождение до конца не выяснено: предполагается, что они образовались в результате деятельности ветра или древних водных потоков.
• Дельта Волги — крупнейшая речная дельта Европы, занимающая площадь около 19 000 км². Характеризуется густой сетью проток, рукавов, островов и мелководных заливов (ильменей).
• Песчаные массивы — на востоке низменности (в Казахстане) распространены песчаные пустыни (например, пески Нарын, Тайсойган).

Климат

Климат Прикаспийской низменности резко континентальный, засушливый. Средняя температура января составляет от −8 °C на севере до −4 °C на юге, июля — от +22 °C до +25 °C. Годовая сумма осадков крайне мала: от 150–200 мм на севере до 100–150 мм на юге, при этом испаряемость в 5–10 раз превышает количество осадков. Лето жаркое и сухое, зима малоснежная, с частыми оттепелями. Характерны сильные ветры (особенно восточные и юго-восточные), вызывающие пыльные бури и метели.

Гидрография

Реки

Основная водная артерия — Волга, которая впадает в Каспийское море, образуя обширную дельту. Другие крупные реки: Урал (впадает в Каспийское море ниже города Атырау), Эмба (пересыхающая река, впадает в Каспий в половодье), Кума, Терек (в нижнем течении). Большинство рек низменности маловодны, летом пересыхают или разбиваются на отдельные плёсы.

Озёра

На низменности расположены крупнейшие солёные озёра Европы: Баскунчак (площадь около 106 км², глубина до 3 м) и Эльтон (площадь около 152 км², глубина до 0,5 м). Оба озера являются источниками поваренной соли. Также многочисленны мелкие солёные и горько-солёные озёра (соры), образующиеся в бессточных понижениях.

Подземные воды

Воды залегают на небольшой глубине (от 0,5 до 10 м), но в основном сильно минерализованы (до 50–100 г/л). Пресные воды встречаются лишь вблизи крупных рек и в дельте Волги.

Почвы и растительность

Почвенный покров низменности представлен преимущественно бурыми полупустынными почвами и солонцами. В понижениях рельефа распространены солончаки и лугово-болотные почвы (в дельте Волги). Почвы бедны гумусом (0,5–1,5%), часто засолены.

Растительность — типичная для полупустынь и пустынь умеренного пояса. Преобладают полыни (белая, чёрная, песчаная), солянки (кокпек, сарсазан, поташник), злаки (типчак, ковыль). На песках встречаются кустарники (тамариск, джузгун). В дельте Волги — пойменные леса (ива, тополь, осокорь) и тростниковые заросли. На солончаках — галофиты (сведа, солерос).

Животный мир

Фауна низменности включает как степные, так и пустынные виды. Из млекопитающих характерны: сайгак (антилопа, обитающая в полупустынях), лисица-корсак, заяц-русак, суслик малый, тушканчик, степной хорёк. В дельте Волги и на озёрах — кабан, ондатра, водяная полёвка. Из птиц: степной орёл, журавль-красавка, дрофа, стрепет, жаворонки, чайки, кулики. В солёных озёрах обитают артемии (рачки, дающие корм для птиц). В Каспийском море — осетровые (белуга, осётр, севрюга), тюлень (каспийский тюлень).

Хозяйственное значение

Сельское хозяйство

Основная отрасль — пастбищное животноводство (овцы, козы, крупный рогатый скот). В Калмыкии и Астраханской области развито коневодство (калмыцкая порода лошадей). Земледелие возможно только при орошении (рисовые системы в дельте Волги, бахчевые культуры на юге). В Астраханской области выращивают арбузы, дыни, томаты, лук.

Добыча полезных ископаемых

Низменность богата нефтью и газом (Прикаспийская нефтегазоносная провинция). Крупнейшие месторождения: Тенгиз (Казахстан), Кашаган (шельф Каспия), Астраханское газоконденсатное месторождение. Также добывается поваренная соль (озеро Баскунчак), калийные соли (озеро Эльтон), строительные материалы (песок, глина).

Транспорт

Через низменность проходят важные транспортные магистрали: Волго-Каспийский канал (судоходный путь из Волги в Каспийское море), железная дорога Астрахань — Кизляр, автомобильные дороги (М6 «Каспий»). В дельте Волги — речной транспорт (суда на подводных крыльях, баржи).

Экологические проблемы

Основные угрозы:

• Засоление почв — из-за интенсивного орошения и подъёма уровня грунтовых вод.
• Деградация пастбищ — перевыпас скота, ведущий к опустыниванию.
• Загрязнение рек — промышленными стоками (нефтепродукты, тяжёлые металлы) и сельскохозяйственными удобрениями.
• Колебания уровня Каспийского моря — в XX веке уровень моря менялся от −28 м до −25 м, что приводило к затоплению прибрежных территорий и разрушению инфраструктуры.
• Сокращение популяции сайгаков — браконьерство и эпизоотии.

Охраняемые территории

Для сохранения уникальных природных комплексов созданы:

• Астраханский заповедник (основан в 1919 году) — в дельте Волги, охраняет водно-болотные угодья, нерестилища осетровых, места гнездования птиц.
• Богдинско-Баскунчакский заповедник (основан в 1997 году) — охраняет озеро Баскунчак, гору Большое Богдо и прилегающие полупустыни.
• Чёрные Земли (заповедник в Калмыкии) — охраняет популяцию сайгака и степные экосистемы.
• Прикаспийский заказник (в Астраханской области) — охраняет водоплавающих птиц и нерестилища рыб.

Интересные факты

• Самая низкая точка России (28 м ниже уровня моря) находится на берегу Каспийского моря в Астраханской области.
• Озеро Баскунчак — одно из крупнейших месторождений поваренной соли в России (запасы оцениваются в 2,5 млрд тонн).
• В дельте Волги обитает более 300 видов птиц, в том числе редкие: кудрявый пеликан, колпица, орлан-белохвост.
• Прикаспийская низменность — место обитания единственной в Европе популяции сайгака (калмыцкая популяция).
• Бэровские бугры были впервые описаны академиком Карлом Максимовичем Бэром в середине XIX века.

Источники

• Географический энциклопедический словарь. — М.: Советская энциклопедия, 1988.
• Природа Астраханского края / Под ред. Ю. С. Чуйкова. — Астрахань, 2000.
• Каспийское море: энциклопедия / Под ред. И. С. Зонна. — М.: Международные отношения, 2004.
• Атлас Астраханской области. — Астрахань, 2007.
• Ресурсы поверхностных вод СССР. Том 12. Нижнее Поволжье и Западный Казахстан. — Л.: Гидрометеоиздат, 1971.