Пустыня Атакама

Пустыня Атакама — это пустыня, расположенная на западном побережье Южной Америки, на территории Чили. Является одной из самых засушливых пустынь мира, а по некоторым показателям — самой сухой. Занимает узкую полосу длиной около 1000 км между Тихим океаном на западе и Андами на востоке, простираясь от границы с Перу на севере до региона Кокимбо на юге. Площадь пустыни составляет около 105 000 км².

Климат и причины засушливости

Климат Атакамы характеризуется крайней аридностью. Среднегодовое количество осадков в центральной части пустыни составляет менее 1 мм, а в некоторых районах, таких как порт Антофагаста, дожди могут не выпадать десятилетиями. Основными факторами, обуславливающими эту засушливость, являются:

• Холодное Перуанское течение (течение Гумбольдта): Оно приносит холодные воды из Антарктиды к побережью Чили. Холодная вода охлаждает нижние слои воздуха, что препятствует образованию конвективных облаков, необходимых для выпадения осадков.
• Тихоокеанский антициклон: Постоянная область высокого атмосферного давления над юго-восточной частью Тихого океана создаёт устойчивый нисходящий поток воздуха, который также подавляет облачность и осадки.
• Анды: Горный хребет, расположенный к востоку от пустыни, блокирует влажные воздушные массы, поступающие с Амазонской низменности. Влажный воздух, поднимаясь по склонам Анд, охлаждается и отдаёт влагу в виде осадков на восточных склонах, оставляя западные склоны и саму пустыню сухими.
• Эффект дождевой тени: Анды создают мощную дождевую тень, защищая Атакаму от влажных ветров с востока.

Несмотря на крайнюю засушливость, в прибрежных районах Атакамы регулярно наблюдается туман, называемый каманчака (camanchaca). Этот плотный туман образуется, когда влажный морской воздух конденсируется над холодными водами течения Гумбольдта. Каманчака является важным источником влаги для местных экосистем и используется для сбора воды с помощью специальных сетей-туманоуловителей.

Геология и рельеф

Рельеф Атакамы разнообразен и включает в себя:

• Солончаки (салары): Самый известный из них — Солончак Атакама (Salar de Atacama), крупнейший в Чили и третий по величине в мире. Он представляет собой высохшее озеро, покрытое коркой соли. Под его поверхностью находятся крупные запасы лития.
• Вулканы: В восточной части пустыни, на границе с Боливией и Аргентиной, расположена цепь вулканов, многие из которых являются действующими. Высочайшие вершины региона, такие как Льюльяйльяко (6739 м) и Охос-дель-Саладо (6893 м, высочайший вулкан мира), находятся в этом районе.
• Гейзеры: В высокогорных районах Атакамы, например, на поле гейзеров Эль-Татио, расположенном на высоте около 4300 м, наблюдаются активные геотермальные проявления.
• Каньоны и сухие русла рек: Реки, берущие начало в Андах, часто пересыхают, не доходя до океана, оставляя после себя глубокие каньоны, такие как каньон Гуатин.
• Пустынные равнины: Обширные, практически лишённые растительности каменистые и песчаные равнины, покрытые щебнем и гравием.

Геологически Атакама является частью Андского орогенического пояса. В её недрах залегают богатые месторождения полезных ископаемых, в первую очередь меди, нитратов (селитры), лития, йода и боратов.

Флора и фауна

Несмотря на экстремальные условия, в Атакаме существует уникальная биота, адаптированная к дефициту влаги.

Растительность

Растительный мир Атакамы крайне скуден. В наиболее засушливых районах растительность практически отсутствует. Однако в прибрежной полосе, где туман каманчака обеспечивает некоторую влагу, встречаются:

• Тилландсии (Tillandsia): Эпифитные растения, которые поглощают влагу и питательные вещества непосредственно из воздуха и тумана. Они образуют небольшие куртины на камнях и песке.
• Кактусы: Некоторые виды кактусов, например, Echinopsis atacamensis, произрастают в более влажных оазисах и на склонах Анд.
• Эфемеры: После редких дождей пустыня на короткое время покрывается цветущими растениями, такими как пало-верде (Cercidium) и различные виды однолетних трав. Это явление известно как «цветущая пустыня» (desierto florido).

Животный мир

Фауна Атакамы также немногочисленна. Среди типичных обитателей:

• Млекопитающие: Викуньи (Vicugna vicugna), гуанако (Lama guanicoe), андские лисицы (Lycalopex culpaeus), шиншиллы (Chinchilla chinchilla) и пумы (Puma concolor) встречаются в более высоких и влажных районах.
• Птицы: Фламинго (Phoenicopterus chilensis, Phoenicoparrus andinus, Phoenicoparrus jamesi) обитают на солончаках, питаясь рачками и водорослями. Также встречаются кондоры (Vultur gryphus), андские гуси (Chloephaga melanoptera) и различные виды куликов.
• Рептилии и амфибии: Несколько видов ящериц и змей, а также редкие виды жаб, адаптированных к засушливым условиям.
• Насекомые: Разнообразные насекомые, включая жуков, муравьёв и бабочек, которые питаются растительными остатками и нектаром.

История освоения

Доколумбов период

Территория Атакамы была заселена людьми на протяжении тысячелетий. Древнейшие археологические находки, такие как мумии культуры Чинчорро (датируемые 5000-3000 гг. до н. э.), свидетельствуют о раннем заселении прибрежных районов. Эти народы занимались рыболовством, собирательством и охотой. Позднее, в регионе развивались земледельческие культуры, такие как культура Атакаменьо, которые строили ирригационные системы и обрабатывали террасы в оазисах.

Колониальный период

В XVI веке регион был завоёван испанскими конкистадорами. Испанцы основали города, такие как Копиапо (1544) и Ла-Серена (1544), и начали разработку месторождений серебра и золота. Однако основным богатством Атакамы в колониальный период стала добыча селитры (нитрата натрия), которая использовалась для производства пороха и удобрений.

«Селитряная лихорадка» (XIX — начало XX века)

В XIX веке, после открытия месторождений селитры в пустыне, начался период «селитряной лихорадки». Атакама стала ареной экономического бума и военных конфликтов. В 1879-1884 годах произошла Вторая тихоокеанская война, в которой Чили, Боливия и Перу боролись за контроль над селитряными месторождениями. В результате войны Чили аннексировало боливийское побережье (лишив Боливию выхода к морю) и перуанские провинции Тарапака и Арика. В регионе возникли десятки шахтёрских посёлков, построенных вокруг селитряных заводов (офисинас). В этот период в Атакаму прибыли тысячи рабочих, в том числе из Чили, Перу, Боливии и Европы.

Упадок селитряной промышленности

После Первой мировой войны, с развитием синтеза аммиака (процесс Габера-Боша), производство искусственных удобрений резко сократило спрос на природную чилийскую селитру. К 1930-м годам большинство селитряных заводов закрылись, и регион пришёл в упадок. Многие посёлки-призраки (например, Умберто и Санта-Лаура) стали памятниками истории.

Современный период

В XX веке экономика региона переориентировалась на добычу меди. Чили является крупнейшим производителем меди в мире, и значительная часть её запасов сосредоточена в Атакаме. Крупнейшие медные рудники, такие как Чукикамата (Chuquicamata) и Эскондида (Escondida), расположены в пустыне. В последние десятилетия также активно развивается добыча лития из солончаков, в первую очередь из Солончака Атакама. Кроме того, регион становится важным центром астрономии благодаря исключительно ясному небу и низкой влажности воздуха. Здесь расположены крупные обсерватории, такие как Паранальская обсерватория (Very Large Telescope) и обсерватория Ла-Силья.

Экономика и современное значение

Современная экономика региона Атакама базируется на нескольких отраслях:

• Горнодобывающая промышленность: Добыча меди, лития, йода, боратов, золота и серебра. Это основная отрасль экономики региона.
• Туризм: Пустыня привлекает туристов со всего мира своими уникальными ландшафтами, геологическими образованиями, обсерваториями и историческими памятниками. Основные туристические центры: Сан-Педро-де-Атакама, Валье-де-ла-Луна (Долина Луны), Солончак Атакама, гейзеры Эль-Татио.
• Астрономия: Благодаря идеальным условиям для наблюдений (ясное небо, низкая влажность, отсутствие светового загрязнения) в Атакаме расположены одни из лучших в мире астрономических обсерваторий, принадлежащие Европейской южной обсерватории (ESO) и другим международным организациям.
• Сельское хозяйство: В оазисах, таких как Сан-Педро-де-Атакама, выращиваются фрукты (виноград, оливки), овощи и люцерна.

Интересные факты

• В некоторых районах Атакамы не было зарегистрировано ни одного дождя за всю историю метеонаблюдений.
• В пустыне находится Долина Луны (Valle de la Luna), ландшафт которой напоминает поверхность Луны, что используется для испытаний марсоходов и съёмок фильмов.
• На Солончаке Атакама обитают три вида фламинго: чилийский, андский и фламинго Джеймса.
• В 2013 году в пустыне Атакама был обнаружен самый старый известный образец земной коры — циркон возрастом 4,4 миллиарда лет.
• В Атакаме находится Атакамская большая миллиметровая/субмиллиметровая решётка (ALMA) — крупнейший в мире астрономический интерферометр, расположенный на высоте 5000 метров над уровнем моря.

Источники

• Большая российская энциклопедия, статья «Атакама».
• Энциклопедия Britannica, статья «Atacama Desert».
• Национальное географическое общество, материалы о пустыне Атакама.
• Чилийская метеорологическая служба (Dirección Meteorológica de Chile).
• Данные Европейской южной обсерватории (ESO) о климате Атакамы.