Пустыня Атакама: особенности и значение¶

Атакама — пустыня на западном побережье Южной Америки, занимающая северную часть Чили и протянувшаяся узкой полосой вдоль Тихого океана между 17° и 27° южной широты. Считается самой сухой пустыней Земли: в некоторых её внутренних районах осадки не фиксировались на протяжении сотен лет. Пустыня ограничена Тихим океаном на западе и Андами на востоке, её площадь составляет около 105 тысяч квадратных километров.

¶Географическое положение и рельеф

Атакама расположена на территории чилийских регионов Арика-и-Паринакота, Тарапака, Антофагаста и Атакама. С севера она граничит с пустыней Сечура в Перу, с юга — с полузасушливой зоной Чилийского Центрального региона. Рельеф представлен чередованием продольной долины, береговых Кордильер (высотой до 3000 метров) и предгорных хребтов Анд. Значительную часть территории занимают солончаки (салары), крупнейший из которых — Салар-де-Атакама площадью около 3000 квадратных километров.

Высоты колеблются от уровня океана до 4000–5000 метров в предгорьях Анд. Береговая линия характеризуется крутыми обрывами и террасами, поднимающимися к Центральной долине. Восточнее расположены вулканические плато Пуна-де-Атакама с действующими вулканами, такими как Льюльяйльяко (6739 метров) — высочайший действующий вулкан мира.

¶Климатические условия

Климат Атакамы — тропический пустынный, сформированный двумя факторами: холодным Перуанским (Гумбольдта) течением и Андским барьером. Холодное течение охлаждает приземный воздух, препятствуя конденсации влаги и образованию осадков. Анды, в свою очередь, блокируют проникновение влажных воздушных масс с Атлантики.

Среднегодовое количество осадков в центральных районах не превышает 10–15 миллиметров, а на обширных территориях, например в районе города Калама, — менее 1 миллиметра. В отдельных точках, таких как метеостанция Кильягуа, дожди не регистрировались более 400 лет. При этом на побережье регулярно возникают плотные туманы — каманчака, образующиеся при конденсации влаги океанского воздуха. Туман обеспечивает влагой уникальные экосистемы «туманных оазисов» (ломы).

Температурный режим относительно мягок для пустыни: средняя температура января (лето) составляет +19…+22 °C, июля (зима) — +13…+15 °C. Суточные колебания значительны, особенно во внутренних высокогорных районах, где ночные заморозки возможны даже летом. Солнечная радиация — одна из самых высоких на планете.

¶Флора и фауна

Несмотря на экстремальную сухость, Атакама не полностью безжизненна. Растительность концентрируется в трёх типах местообитаний: прибрежных туманных зонах, руслах пересыхающих рек и высокогорных солончаках. В ломах произрастают кактусы (в том числе эндемичный копьяпоа), бромелии, лишайники. В долинах рек Лоа и Копьяпо встречаются кустарники и травы. Феномен «цветущей пустыни» наблюдается раз в несколько лет, когда обильные дожди, связанные с Эль-Ниньо, вызывают массовое цветение около 200 видов растений, семена которых сохранялись в почве десятилетиями.

Фауна представлена преимущественно рептилиями (ящерицы рода Liolaemus), грызунами (вискаши, туко-туко), птицами (андский кондор, фламинго на солончаках). У побережья обитают морские львы, пингвины Гумбольдта, бакланы. Эндемизм выражен слабо, но отдельные виды, например ящерица Microlophus atacamensis, встречаются только здесь.

¶История освоения

Территория Атакамы была заселена индейскими народами (атакаменьо, кунса) за несколько тысяч лет до нашей эры. Они создали оазисное земледелие, используя воду рек, стекающих с Анд, и построили укреплённые поселения — пукары. В XV веке регион вошёл в состав империи инков, о чём свидетельствуют руины дорог и крепостей.

В колониальный период (XVI–XIX века) Атакама оставалась малонаселённой периферией испанских владений. После обретения Чили независимости в 1818 году регион вошёл в её состав, однако границы с Боливией и Перу оставались спорными. Открытие в 1840-х годах крупных месторождений селитры (чилийской натровой селитры) и гуано привело к экономическому буму. Контроль над этими ресурсами стал причиной Второй Тихоокеанской войны (1879–1883), в результате которой Чили аннексировала боливийское побережье и перуанские провинции Тарапака и Арика, получив полный контроль над Атакамой.

В начале XX века селитряная промышленность пришла в упадок из-за синтеза аммиачных удобрений, что вызвало массовый отток населения и заброшенные города-призраки, такие как Умберстоун и Санта-Лаура (ныне объекты Всемирного наследия ЮНЕСКО).

¶Экономическое значение

Современная экономика Атакамы основана на трёх отраслях: горнодобывающей промышленности, туризме и астрономии.

Атакама обладает крупнейшими в мире запасами медных руд. В пустыне расположены гигантские карьеры Чукикамата (крупнейший медный рудник мира) и Эскондида. Здесь же добываются литий (из рассолов Салар-де-Атакама), золото, серебро, молибден, йод. Чили обеспечивает около четверти мирового производства меди и значительную долю лития.

Туризм развивается благодаря уникальным ландшафтам: долина Лунная (Валье-де-ла-Луна), гейзеры Эль-Татио, солончаки с фламинго, высокогорные лагуны Миськанти и Миньике. Популярны наблюдения за звёздами и экстремальные туры в Анды.

Атакама — одно из лучших мест на Земле для астрономических наблюдений из-за сухости воздуха, высокогорья и отсутствия светового загрязнения. На плато Чаджнантор и в районе Серро-Параналь действуют обсерватории Европейской южной обсерватории (ESO), включая Очень Большой Телескоп (VLT) и радиотелескоп ALMA. В 2020-х годах началось строительство Чрезвычайно Большого Телескопа (ELT) с зеркалом диаметром 39 метров.

¶Население и культура

Население Атакамы сосредоточено в прибрежных городах (Арика, Икике, Антофагаста) и оазисах (Сан-Педро-де-Атакама, Калама). Плотность населения — одна из самых низких в мире (менее 1 человека на квадратный километр во внутренних районах). Значительную долю жителей составляют потомки индейцев атакаменьо и метисы.

Культурное наследие включает археологические памятники культуры тиуанако и инков, мумии чинчорро (древнейшие искусственные мумии мира, найденные в районе Арики), наскальные рисунки и геоглифы. В Сан-Педро-де-Атакама действует музей археологии Густаво Ле Пажа.

¶Экологические проблемы

Основные угрозы экосистемам Атакамы связаны с горнодобывающей деятельностью: истощение водных ресурсов (добыча меди и лития требует значительных объёмов воды), загрязнение почв тяжёлыми металлами, нарушение солончаковых экосистем. Дополнительную нагрузку создаёт туристический поток. В 2020-х годах чилийское правительство ввело ограничения на добычу лития в Салар-де-Атакама для защиты фламинго и водного баланса.

¶Источники

Географический энциклопедический словарь. М., 1988.
Малая горная энциклопедия. Киев, 2004.
Отчёт ЮНЕСКО о Всемирном наследии: селитряные города Хамберстон и Санта-Лаура.
Данные Европейской южной обсерватории (ESO) о наблюдательной инфраструктуре в Атакаме.