Пустыня Атакама — география и климат¶
Пустыня Атакама — природная область в Южной Америке, расположенная на территории Чили и частично Перу, Боливии и Аргентины. Одна из самых засушливых и бессточных областей Земли. Расположена в северной части Чили между Тихим океаном на западе и хребтами Анд на востоке, занимает площадь около 105 000 км² (по разным оценкам — от 85 000 до 130 000 км²). Среднегодовое количество осадков в ряде районов не превышает 1 мм, а в некоторых местах осадки не фиксировались десятилетиями.
¶Географическое положение
Атакама простирается вдоль тихоокеанского побережья Чили на 1000–1100 км с севера на юг, от 18° до 30° южной широты. Ширина пустыни варьируется от 50 до 150 км. Западная граница — береговая линия Тихого океана, восточная — предгорья Анд. Высота поверхности над уровнем моря колеблется от уровня океана до 4000–5000 м в восточной части.
Крупнейшие населённые пункты вблизи пустыни — Антофагаста, Калама, Икике, Ариса. Внутри самой пустыни постоянных поселений практически нет, однако здесь расположены несколько шахтёрских городков, обслуживаемых горнодобывающими компаниями.
¶Климат
Климат Атакамы определяется сочетанием нескольких факторов:
- Холодное Перуанское (Гумбольдта) течение у побережья охлаждает нижние слои атмосферы, формируя температурную инверсию, препятствующую образованию облаков и осадков.
- Высокое атмосферное давление в субтропическом поясе (пояс субтропических антициклонов) подавляет восходящие потоки.
- Влажные ветры с Атлантики теряют влагу при подъёме на восточные склоны Анд, достигая Атакамы в иссушенном виде.
- Горный барьер Анд на востоке и прибрежные хребты на западе изолируют пустыню от влажных воздушных масс.
Среднегодовая температура в прибрежной зоне составляет около +15…+20 °C, суточные колебания могут достигать 25–30 °C. В горной части ночью температура опускается ниже нуля. Дожди — редкое явление; в историческое время зафиксированы лишь единичные осадки, иногда с интервалом в несколько лет.
¶Рельеф и геология
Поверхность Атакамы — плоскогорье с чередованием солончаков (саларов), песчаных равнин, лавовых полей и вулканических конусов. Крупнейший салар — Уюни, расположенный уже на территории Боливии, но геологически связанный с атакамским плато. Внутри пустыни находится ряд активных и потухших вулканов, в том числе Личанкабур (5 916 м) и Охос-дель-Саладо (6 893 м) — высочайший вулкан мира.
Геологически регион сложен мезозойскими и кайнозойскими осадочными и вулканическими породами. В пустыне сосредоточены крупнейшие в мире месторождения селитры (натриевой и калиевой), меди, лития, йода и других полезных ископаемых. Медный рудник Чукикамата и месторождение Эськондида — одни из крупнейших в мире по запасам меди.
¶Флора и фауна
Растительность крайне скудна: в наиболее засушливых районах отсутствует полностью. В прибрежной зоне и по берегам временных водотоков произрастают кактусы, лишайники, эфедра. После редких дождей пустыня на короткое время покрывается цветущими растениями — явление, известное как «десиерто флоридо» (цветущая пустыня).
Животный мир представлен в основном беспозвоночными, рептилиями и прибрежной орнитофауной. Вдоль побережья расположены богатейшие колонии морских птиц — пеликанов, бакланов, пингвинов Гумбольдта, — питающихся богатыми рыбными ресурсами Перуанского течения. В горной части обитают гуанако, вискача, андский кондор. В солёных озёрах и саларах встречаются фламинго.
¶Научное значение
Атакама — одно из ключевых мест для астрономических наблюдений: сухой воздух, высота, отсутствие светового загрязнения и малое число облачных дней обеспечивают превосходные условия. Здесь расположены Европейская южная обсерватория (ESO) с комплексом телескопов VLT, радиотелескоп ALMA, обсерватория Ла-Силья, а также ряд чилийских и международных инструментов.
Пустыня также используется как аналог марсианских условий: из-за крайней сухости, высокого ультрафиолетового излучения и солончаков ряд проектов (в том числе чилийские и международные исследовательские станции) проводит здесь испытания технологий для будущих миссий на Марс. В 2008 году в пустыне были обнаружены бактерии, способные жить в условиях, близких к марсианским.
¶Историческая справка
До прихода европейцев территорию населяли индейские группы атакаменьо, диагуиты и другие народы, поддерживавшие контакты с цивилизацией инков. В XVI веке регион вошёл в состав Испанской империи. В XIX веке Атакама стала объектом «Селитряной войны» (1879–1884) между Чили, Боливией и Перу; по итогам конфликта Чили присоединил селитряные районы, что определило современные границы пустыни.
В XX–XXI веках экономика региона определяется горнодобывающей промышленностью — добычей меди, лития (включая проекты по извлечению из солёных вод), селитры и йода.
¶Интересные факты
- В Атакаме зафиксированы наиболее продолжительные периоды без осадков в мире: в ряде метеостанций дождей не было более 400 лет.
- В 1971 году в пустыне выпал снег — редчайшее явление, вызванное аномальным холодовым потоком.
- Пустыня служит естественным хранилищем мумий индейских культур, сохранённых благодаря исключительной сухости воздуха.
¶Источники
- Географическая энциклопедия мира
- National Geographic: Atacama Desert
- Britannica: Atacama Desert
- Европейская южная обсерватория (ESO): обзор региона