Riot Forge

Riot Forge — это издательское подразделение компании Riot Games, специализировавшееся на выпуске однопользовательских видеоигр по вселенной League of Legends, разработанных сторонними студиями. Проект был запущен в 2019 году и официально закрыт в январе 2024 года, после чего Riot Games вернулась к разработке игр исключительно собственными силами.

История

Предпосылки создания

К концу 2010-х годов Riot Games, известная прежде всего многопользовательской игрой League of Legends, стремилась расширить свою вселенную за пределы жанра MOBA (многопользовательская онлайновая боевая арена). Успех анимационного сериала «Аркейн» (Arcane) и растущий интерес к нарративным проектам подтолкнули компанию к поиску новых форматов. Вместо создания крупных внутренних студий для разработки однопользовательских игр, Riot Games решила сотрудничать с независимыми разработчиками, предоставляя им лицензию на использование интеллектуальной собственности и издательскую поддержку.

Анонс и запуск

Riot Forge была официально анонсирована в октябре 2019 года на праздновании десятилетия League of Legends. Первоначально было объявлено о нескольких проектах, включая Ruined King: A League of Legends Story (студия Airship Syndicate) и Hextech Mayhem: A League of Legends Story (студия Choice Provisions). Концепция заключалась в том, чтобы предлагать игрокам камерные, сюжетно-ориентированные игры по доступной цене (обычно от 20 до 30 долларов США), которые углубляли бы лор вселенной и знакомили с персонажами, не требуя многолетнего опыта в League of Legends.

Деятельность и выпущенные игры

За время своего существования Riot Forge выпустила шесть игр, каждая из которых принадлежала к разным жанрам:

1. Ruined King: A League of Legends Story (2021) — пошаговая ролевая игра (RPG), разработанная Airship Syndicate (известной по Battle Chasers: Nightwar). Действие разворачивается в портовом городе Билджвотер и посвящена истории короля Виего и Туманных Туманов.
2. Hextech Mayhem: A League of Legends Story (2021) — ритм-игра (rhythm game) от Choice Provisions, где игрок управляет изобретателем Хаймердингером, уничтожая всё на своём пути в ритме музыки.
3. The Mageseeker: A League of Legends Story (2023) — экшн-RPG с видом сверху, разработанная Digital Sun (создателями Moonlighter). Игра посвящена Силасу, персонажу-магу, борющемуся против угнетающего режима магов-ищеек в Демасии.
4. Song of Nunu: A League of Legends Story (2023) — приключенческая игра-головоломка от Tequila Works (известной по Rime). Сюжет рассказывает о мальчике Нуну и его друге-йети Уиллампе, путешествующих по Фрельйорду.
5. Bandle Tale: A League of Legends Story (2024) — ролевая игра с элементами крафтинга и симулятора жизни, разработанная Lazy Bear Games (создателями Graveyard Keeper). Действие происходит в стране йордлов — Бандл-Сити.
6. CONV/RGENCE: A League of Legends Story (2023) — платформер-экшен от Double Stallion, где игрок управляет юным изобретателем Экко, путешествующим во времени по городу Зауну.

Закрытие

В январе 2024 года Riot Games объявила о реструктуризации и закрытии Riot Forge. В официальном заявлении компания указала, что стратегия «нескольких игр одновременно» не принесла ожидаемого коммерческого успеха и что Riot Games сосредоточится на разработке игр собственными силами. Последней игрой, выпущенной под брендом Riot Forge, стала Bandle Tale: A League of Legends Story (февраль 2024 года). Все ранее анонсированные, но невыпущенные проекты были отменены.

Классификация и характеристики

Тип проектов

Riot Forge специализировалась исключительно на однопользовательских играх, в отличие от основных проектов Riot Games (League of Legends, Valorant, Teamfight Tactics), которые являются многопользовательскими. Игры Riot Forge отличались:

• Линейным или полулинейным сюжетом: каждая игра фокусировалась на конкретном персонаже или группе персонажей из вселенной League of Legends.
• Камерным масштабом: проекты не были AAA-блокбастерами, а представляли собой инди-игры среднего бюджета (AA-сегмент).
• Разнообразием жанров: от пошаговых RPG до ритм-игр и платформеров.

Разработчики

Все игры Riot Forge были созданы сторонними независимыми студиями, которые получали от Riot Games лицензию на использование персонажей, локаций и сюжетных линий. Riot Games предоставляла финансирование, маркетинговую поддержку и доступ к своим нарративным ресурсам (включая команду лора), но не участвовала в непосредственной разработке.

Критика и восприятие

Положительные аспекты

• Углубление лора: Игры Riot Forge получили признание за то, что позволили игрокам, не знакомым с League of Legends, погрузиться в её вселенную через самостоятельные истории. Например, Ruined King и The Mageseeker были высоко оценены за сценарий и проработку персонажей.
• Качество исполнения: Большинство проектов получили положительные отзывы от критиков и игроков за оригинальный геймплей и художественный стиль. Song of Nunu хвалили за эмоциональную историю, а Bandle Tale — за уютную атмосферу.

Негативные аспекты

• Коммерческая неудача: Несмотря на положительные отзывы, игры Riot Forge не смогли достичь высоких показателей продаж. Аналитики связывают это с низкой маркетинговой активностью, узкой аудиторией (фанаты League of Legends) и высокой конкуренцией на рынке инди-игр.
• Фрагментация вселенной: Некоторые критики отмечали, что выпуск нескольких игр в разных жанрах одновременно (в 2023 году вышло сразу три проекта) привёл к «размыванию» бренда и затруднил для игроков выбор. Кроме того, отсутствие единой связующей нити между играми (кроме общей вселенной) снижало интерес к каждой из них по отдельности.
• Отсутствие поддержки после релиза: В отличие от основных игр Riot Games, которые получают постоянные обновления, игры Riot Forge выпускались как «законченный продукт» без значительного пост-релизного контента (DLC или патчей с новыми режимами).

Значение и наследие

Несмотря на короткий срок существования, Riot Forge стала важным экспериментом для Riot Games. Она продемонстрировала, что интерес к нарративным проектам по вселенной League of Legends существует, но коммерческая модель «лицензионных инди-игр» оказалась нежизнеспособной в долгосрочной перспективе. Закрытие Riot Forge совпало с переходом Riot Games к разработке собственных крупных проектов, таких как MMO по вселенной League of Legends (анонсирована, но не выпущена) и анимационный сериал «Аркейн». Игры, выпущенные под брендом Riot Forge, остаются доступными для покупки в цифровых магазинах (Steam, Epic Games Store, GOG), но их дальнейшая поддержка и обновления прекращены.

Источники

• Официальное заявление Riot Games о закрытии Riot Forge (январь 2024).
• Анонс Riot Forge на праздновании десятилетия League of Legends (октябрь 2019).
• Обзоры и рецензии на игры Ruined King, The Mageseeker, Song of Nunu, Bandle Tale, Hextech Mayhem, CONV/RGENCE (издания IGN, PC Gamer, Kotaku, GamesRadar).
• Данные о продажах и посещаемости игр из открытых аналитических отчётов (SteamDB, VGChartz).