Самая большая пустыня мира¶

Самая большая пустыня в мире — это Антарктида, ледяная пустыня площадью около 14 млн км², расположенная на одноимённом континенте. Если же рассматривать только аридные (безледниковые) пустыни, то крупнейшей является Сахара, занимающая около 9,2 млн км² в Северной Африке. Различие между этими двумя ответами связано с определением пустыни: по климатологической классификации пустыней считается любая территория с годовым уровнем осадков менее 250 мм, независимо от того, покрыта ли она льдом, песком или камнями.

¶Определение пустыни

Пустыня — природная зона с крайне сухим климатом, где испарение превышает количество выпадающих осадков. Критерий засушливости считается основным при отнесении территории к пустынному типу. По этому признаку к пустыням относят не только песчаные и каменистые пространства Сахары, Аравии или Гоби, но и ледяные массивы Антарктиды и Гренландии, где осадков выпадает менее 200 мм в год, а влажность воздуха крайне низкая.

¶Антарктида — крупнейшая пустыня мира

Антарктида покрывает около 14 млн км² и почти на 98 % занята ледниковым щитом, толщина которого в среднем достигает 1,6 км, а в отдельных районах превышает 4 км. Среднегодовое количество осадков во внутренних районах континента не превышает 50 мм в пересчёте на воду, а в центральных областях Восточной Антарктиды опускается до 10–20 мм — меньше, чем в Сахаре.

Несмотря на обилие льда, Антарктида по праву считается пустыней по климатологической классификации. Причиной малого количества осадков служит прежде всего крайне низкая температура: холодный воздух почти не содержит влаги. Антарктийский континентальный полюс холода, зарегистрированный 21 июля 1983 года на станции «Восток», составил −89,2 °C. Средняя температура самого тёплого месяца — февраля — во внутренних районах остаётся ниже нуля.

Ветры в Антарктиде достигают скорости 200–300 км/ч, сдувая снежный покров и обнажая скальное основание. Эти так называемые катастрофические ветры формируются из-за резкого перепада высот между ледниковым щитом и побережьем. Образующиеся при этом снежные наносы (састреги) создают своеобразный рельф, лишённый растительности и почв.

¶Сахара — крупнейшая жаркая пустыня

Сахара занимает около 9,2 млн км² — территорию сопоставимую с площадью США или Китая. Она простирается через Северную Африку от Атлантического океана до Красного моря, охватывая территории 11 государств: Мавритании, Западной Сахары, Мали, Нигера, Алжира, Ливии, Египта, Чада, Судана, Эритреи и южной части Марокко.

Климат Сахары резко континентальный: летние температуры достигают +55–58 °C, зимой в горных районах Атласа и нагорья Тибести возможны заморозки. Годовое количество осадков колеблется от 25 мм в центральных районах до 100–150 мм на окраинах. Ландшафт Сахары разнообразен: помимо песчаных дюн (эргов) это каменистые плато (хамады), гравийные равнины (реги) и солончаки.

¶Другие крупные пустыни мира

Арктическая пустыня, простирающаяся по северным окраинам Евразии и Северной Америки, а также по внутренним областям Гренландии, по площади сопоставима с Антарктидой. Вместе эти две полярные пустыни занимают более четверти всей поверхности Земли.

¶Пустыни России

На территории России расположено несколько крупных пустынь. Калахарская группа пустынь находится в Западном Прикаспии (Астраханская область), а Тургайская пустыня — в Костанайской области Казахстана, близко к российской границе. Крупнейшие российские пустыни — это Барханная пустыня в Калмыкии и Прикаспийская низменность, где расположены подвижные дюны. Общая площадь пустынь и полупустынь России составляет около 300 тыс. км², сосредоточенных преимущественно в Прикаспии и Приуралье.

¶Значение и освоение

Пустыни играют важную роль в глобальных климатических процессах. Пыль из Сахары переносится атмосферными течениями через Атлантику и насыщает почвы Амазонии минеральными веществами. Ледяные щиты Антарктиды и Гренландии содержат около 70 % мировых запасов пресной воды, а их состояние напрямую влияет на уровень Мирового океана.

Изучение полярных пустынных зон ведётся с начала XX века. Русские полярные исследователи — Сергей Королёв, Иван Папанин, Отто Шмидт — внесли значительный вклад в освоение Арктики. В Антарктиде действует российская станция «Восток», где ведутся многолетние исследования льда и климата.

¶Интересные факты

• В 2005 году исследователи из НАСА зафиксировали в пустыне Атакама (Чили) абсолютный минимум осадков — за 400 лет здесь не выпало ни одного измеримого количества дождя.
• В Сахаре расположена самая высокая жаркая пустыня — плато Тибести с вулканом Эми-Кусси (3415 м).
• Название «Антарктида» происходит от греческого «анти-Арктика» — «противоположная Арктике».

Источники:

• Большая российская энциклопедия
• Географический энциклопедический словарь
• National Geographic Society
• British Antarctic Survey